LE RÔLE MARITIME ET MILITAIRE D'OBOCK

par Sagallo, Bursam, le lac Assal, le torrent de Kalm et la plaine de Guyade jusqu'à l'Aouache, qui borde le Choa, elle est à la fois plus courte et beaucoup moins pénible que la précédente. Les seules difficultés de terrain qu'elle présente se trouvent au voisinage du lac d'Assal, mais tout le reste de son étendue se déroule dans la plaine; celle-ci est déserte el brûlante, il est vrai, mais plus facile à traverser que les montagnes, non moins arides et chaudes, du pays des Somalis.

Sans exagérer la valeur commerciale de notre colonie d'Obock, nous pensons qu'elle est susceptible d'acquérir à ce point de vue une importance réelle; il est certain, d'ailleurs, que sa situation est aussi bonne que celle de Zéila et qu'elle est infiniment préférable à celle d'Assab.

Le rôle maritime et militaire d'Obock* — D'autres avantages plus immédiats résultent pour la France de l'occupation de celte colonie. Obock est le seul port français qui existe entre les côtes de la Méditerranée et nos possessions de la mer des Indes et de la merde Chine. Jusqu'au moment de la prise de possession d'Obock, nos marins ont dû aller faire du charbon, de l'eau, et des vivres à Aden. Or, les sommes versées de ce chef entre les mains du commerce anglais s'élèvent à plus de cinq cent mille francs par an.

Ajoutons que nos navires ne sont pas toujours certains de pouvoir se ravitailler à Aden. Pendant la guerre de 1870 cç port nous a été fermé; le gouvernement anglais y a mis en application à notre égard PEnlistment act en ce qui concerne le charbon.

Une semblable situation ne pouvait être prolongée sans de graves inconvénients. Il était nécessaire que nos navires des mers de l'Inde et de la Chine fussent assurés de trouver en tous temps, à la porte de la mer Rouge, l'eau, le charbon, les vivres qui leur sont nécessaires. Tout cela leur est assuré par la possession d'Obock.

Au point de vue politique, notre nouvelle colonie d'Obock présente également des avantages incontestables. Indépendamment de l'influence qu'elle ne manquera pas de procurer à notre pays sur les riches contrées dont elle est voisine, elle nous assure, par lë cap Doumeirah, qu'on pourrait fortifier au besoin, le libre passage dans le détroit de Bab-el-Mandeb, dont ce cap forme la limite méridionale, du côté de l'Afrique.

LA COLONIE D'OBOfiK.

Pour toutes ces raisons, nous ne pouvons qu'approuver la série de traités conclus, pendant ces derniers temps, par le commandant français d'Obock, M. le commandant de cercle La garde.

Un simple coup d'œil, jeté en arrière sur l'histoire politique de notre nouvelle colonie, suffira pour montrer l'importance de ces actes et pour mettre en lumière la sagacité de celui qui a su les accomplir sans autre moyen d'action que sa patiente énergie et son intelligence.

La première idée de la création d'une colonie française à Obock appartient à un Français de cœur qui a été assassiné dans la baie de Tadjourah, M. Henri Lambert, alors viceconsul de France à Aden, et frère de ce Joseph Lambert, qui, vers la même époque, tentait de donner Madagascar à la France. En 1858, après plusieurs démarches habiles faites auprès du sultan de Tadjourah et du roi de Choa, Henri Lambert pouvait offrir à la France, à la fois, le territoire de Tadjourah et le renouvellement ou la confirmation du traité •conclu en 1848, entre Louis-Philippe et Sahlé Salassie, roi du Choa, par les soins de M. Rochet d'Héricourt.

D'abord favorable à ces deux opérations, le gouvernement impérial se montrait bientôt hésitant et le rôle de Lambert était supprimé par l'assassinat mystérieux dont il était victime, le k janvier 1859, près des îles Mushah, à l'entrée du golfe de Tadjourah.

Ainsi que nous l'avons dit déjà, c'est à M. Fleuriot-Delangle que revient le mérite d'avoir de nouveau soulevé la question du golfe de Tadjourah, établi les qualités nautiques du port d'O bock, renoué les relations avec les chefs de la côte et préparé la conclusion du traité du 11 mars 1862 qui nous donnait la possession du port d'Obock et celle de tout le territoire situé entre les montagnes et les bords du golfe, depuis Ras Doumeiah jusqu'à Ras Ali. C'est seulement en 1883 que la France a pris officiellement possession d'Obock.

Réduite aux limites qui lui étaient données par le traité de 1862, la colonie d'Obock ne pouvait servir à la France que comme dépôt de charbon et comme point militaire à la sortie du détroit de Bab-eL-Mandeb ; tout avenir commercial lui était interdit puisqu'elle était enclavée entre des territoires qui la séparaient des seuls points où existent des centres commerciaux, le Harrar et le Choa. Obock était