LES ROUTES COMMERCIALES DE L'ABYSSINIE

Rouge qui aient été, jusqu'à ce jour, considérés comme susceptibles de servir de porls d'échanges entre les produits de l'Abyssinie et ceux de l'Europe, ou qui aient déjà joué ce rôle. Arkiko et Massaouah n'étant séparés des montagnes de l'Abyssinie que par un désert d'une vingtaine de lieues, ces points sont généralement considérés, depuis une époque reculée, comme les plus propices à l'établissement de comptoirs européens.

C'est de là que partent la plupart des voyageurs se dirigeant vers l'Abyssinie; c'est là aussi qu'aboutissent une grande partie des produits de ce pays. Mais, ainsi que nous l'avons dit plus haut, le nord de l'Abyssinie ne fournit à peu près aucun des objets demandés par le commerce européen; ces derniers viennent du Cboa et surtout du pays des Oallas ; il faut donc qu'ils traversent l'Abyssinie tout entière, du sud au nord, pour atteindre Gondar et Adoua, d'bù ils sont dirigés vers Massaouah. Or, l'Abyssinie est à peu près entièrement dépourvue de routes, ses fleuves ne sont pas navigables et son sol montagneux offre des difficultés de toutes sortes au transport des marchandises. La route de Massaouah ne peut donc pas être considérée comme destinée à un avenir sérieux, du moins pour ce qui concerne les produits de l'Abyssinie ; elle est meilleure peut-être pour les produits venant de Eeren, de Kassala et même de Kartoum.

Les produits de l'Abyssinie ont autrefois suivi la route d'Adoua, dans le Tigré, à Zulla, port de la baie d'Àdulis, en passant par Halaye et par le col de Taranta. Cette route n'est ni plus longue ni plus pénible que celle de Massaouah; mais l'ancien port d'Adulis, malgré les conditions excellentes de son mouillage et l'abondance relative de l'eau douce, est,4 depuis longtemps, tout à fait abandonné. Cette route offrirait d'ailleurs, au point de vue des produits du Ghoa et du pays des Gallas, le même inconvénient que celle de Massaouah, €elui d'obliger toutes les marchandises à traverser l'Abyssinie, du sud au nord, dans les conditions les plus défavorables et en payant une série de droits de douane qui augmenteraient singulièrement leur prix de revient.

Une troisième route a été suivie par les produits de l'Abyssinie, c'est celle qui va d'Adoua à Amphila ou à Edd, sur les bords de la mer Rouge, en passant à travers le désert des Tallals. Elle est aujourd'hui tout à fait abandonnée par les caravanes, à cause de la férocité des Taltals. Ajoutons

LÀ COLONIE D'OBOCK

que le port d'Edd est trop mauvais pour qu'on puisse lui voir jamais acquérir quelque importance. Enfin, les Italiens, en s'emparant de la baie d'Assab, ont caressé le projet de déterminer un courant commercial entre ce port et le Choa, à travers le désert des Adels et le paysd'Aoussa. Récemment même, le comte Antonelli a pu conduire une caravane par celte voie1. Mais il suffît de jeter les yeux sur une carte pour se rendre compte du peu d'avenir de cette route. Elle est beaucoup plus longue et plus pénible que celle d'Ankober à Tadjourah, et celte dernière lui sera par conséquent toujours préférée. Quant à essayer d'établir une route directe entre Assab ell'Abyssinie, à travers le désert des Adels, il n'y faut pas songer, à cause de l'impossibilité de franchir les montagnes qui forment la barrière entre les plaines des Adels et les plateaux de PAbyssinie.

EnTésumé, les seuls ports de la mer Bouge qui puissent servir de terminus à une route commerciale de l'Abyssin ie sont Massaouah et Adulis, Massaouah chaque jour plus prospère, Adulis entièrement abandonné depuis de nombreux siècles; mais nous ne pensons pas que ni l'un ni l'autre continueraient à recevoir les produits du Choa et des Gallas si Ton se mettait en peine d'établir entre le golfe d'Aden et ces pays une voie sûre et commode qui serait en même temps plus courte.

Actuellement, la route la plus fréquentée entre le Choa et les Gallas, d'une part, et le golfe d'Aden, de l'autre, est celle d'Ankober à flarrar et à Zéila, mais il serait facile de lui faire une concurrence très importante à l'aide de routes qui relieraient, d'une part Ankober, et de l'autre Harrar, à la baie de Tadjourah. La route de Harrar à Zéila est plus longue que celle de Harrar à Tadjourah ; elle est aussi beaucoup plus pénible, à cause de la nécessité dans laquelle on se trouve de traverser la barrière montagneuse, aussi nue et aussi aride que le désert, qui s'élève entre le pays des Somalis et les territoires des Gallas9.

Quant à la route qui relie Tadjourah au Choa en passant

1. Voyez sur ce sujet : El viaggio di Antonelli et Ragazzi allo Scioa, in Bolletm délia Société geographica italiana, déc. 1884, p. 914.

2. Cette route a été décrite récemment, avec des détails intéressants, par M. Giuletti,qui éclaire son itinéraire à l'aide d'une bonne carte {Bollet* délia Societ. geograph. Italiana, série 2, t. VI, p. 425).