LE PORT DE HELL-VTLLE. LE CLIMAT. L'AGRICULTURE

commercial qui n'est pas sans importance. Habité par des Indiens et des Arabes, il est l'entrepôt des marchandises provenant de Bombay et de Zanzibar à destination de Madagascar et des produits malgaches amenés par des boutres explorant les côtes,

Le port de Hell-Ville. — La rade et le port de Hell-Ville sont fort beaux et très sûrs* Ils peuvent contenir un grand nombre de navires de toute dimension. Ils comprennent tout l'espace compris entre la partie méridionale de Nossi-Bé, la côte N.-O* de Nossi-Gomba et la petite lie de Tany-Kéiy. Les navires du plus fort tonnage peuvent y entrer le jour et la nuit, sans aucun danger.

Le climat. — Nossi-Bé offre peut-être des conditions de salubrité supérieures à celles de Bfayotte. Le thermomètre y varie de 27 à 33°, de mai à juillet; il descend parfois la nuit jusqu'à 17°. L'hivernage commence en novembre et se termine en avril; c'est la saison la plus chaude ; pendant cette période, les orages sont à peu près continuels, très violents, et les pluies extrêmement fréquentes.

L'agriculture. — Le sol de Nossi-Bé est d'une fertilité remarquable ; il présente la luxuriante et vigoureuse végétation des pays chauds bien arrosés. Les Européens y cultivent le café, et surtout la canne à sucre ; cette dernière culture donnerait de bons résultats si le manque de bras n'empêchait pas de s'y livrer sur une plus vaste échelle. 11 serait facile de doubler ce produit, qui a atteint en 1883 le chiffre de 906 003 kilogrammes. Quant aux indigènes, ils ont une préférence marquée pour la culture du riz, du manioc, du maïs, de la patate, qui assurent leur nourriture.

Pour montrer quelle impulsion il serait facile de donner à l'agriculture, il suffit de dire que sur les 29 300 hectares composant la superficie totale de l'île 21 535 hectares appartiennent encore au domaine, par conséquent, 7765 hectares seulement ont été concédés et 2350 sont seuls cultivés, dont : 900 hectares en cannes, 100 hectares en caféiers, 1350 hectares en riz, manioc, légumes.

Ce qui manque surtout à cette colonie pour lui donner Fessor qu'elle pourrait prendre au point de vue cultural, ce sont des capitaux suffisants, une science agronomique un peu moins primitive et des travailleurs en plus grand nombre. Cette dernière question, en particulier, est d'un intérêt considérable pour l'île. La population indigène suffit à peine à

NOSSI-BÉ

ses besoins et l'immigration ne s'est jamais opérée à Nossi- Bé d'une façon régulière. Des boutres arabes allaient autrefois recruter sur la côte de Mozambique ou de la Grande Gomore des noirs qu'ils apportaient à Nossi-Faly auprès de la côte ouest de Madagascar. De là, les immigrants venaient librement se mettre à la disposition des colons, sans qu'aucun contrat régulier déterminât les conditions de l'engagement. Le voisinage de Madagascar enlèverait d'ailleurs toute' sécurité aux contrats d'engagement, à cause de la facilité qu'auraient les immigrants de quitter leurs maîtres pour aller se fixer dans les villages de la Grande -Ile.

Cependant il existait à Pjbssi-Bé au 1er janvier 1882, environ 1300 immigrants recrutés comme nous l'avons dit plus haut.

A la suite d'un décret du roi de Portugal du 23 juin 1881, qui autorisait nos colonies de la côte orientale d'Afrique à aller recruter des travailleurs sur la côte de Mozambique, le Gouvernement local prit un arrêté qui réglementait avec les plus grands détails l'immigration. Un grand propriétaire de Nossi-Bé fit un voyage à Ibo, dans le but d'y recruter lui-même des immigrants, mais des influences occultes avaient agi puissamment sur l'esprit des populations, et il lui fut impossible de ramener un seul homme.

Cependant, tous les colons sont d'accord pour désirer que des travailleurs puissent être introduits dans cette petite colonie où ceux qui s'y trouvent actuellement sont fort bien traités et se réengagent presque tous à peu près indéfiniment *•

Le commerce. — Nossi-Bé est le centre des relations commerciales de tous les négociants trafiquant dans le canal sur les côtes voisines; outre les Indiens et les Arabes d'Ambanourou, il existe dans notre colonie trois grandes maisons de commerce appartenant à trois nationalités différentes: la France, l'Amérique et l'Allemagne.

1. TABLEAU DES IMMIGRANTS EXISTANT A NOSSI-BÉ LE lw JANVIER 1882.

HOMMES

FEMMES

ENFANTS

TOTAL

LE COMMERCE

Le chiffre d'affaires fait par chacun de ces trois comptoirs n'est pas inférieur à 1 million et leurs bénéfices sont . d'autant plus élevés qu'ils peuvent coter à des prix exclusifs les marchandises dont ils s'approvisionnent à bon compte sur les marchés européens et qu'ils échangent contre des produits indigènes dont la valeur est considérable1. C'est dans les magasins d'Heli-Ville et d'Ambanourou que viennent s'entasser les peaux de bœuf séchées et salées, le caoutchouc, la gomme copal, l'orseille, la cire-ébène recueillis par les patrons des boutres dans les divers ports et les petites baies des côtes nord-ouest de Madagascar et échangés contre des denrées alimentaires, des boissons, de la