ROUTES* PORTS

est la route nationale de ceinture, qui traverse tous les quartiers du littoral et dont la longueur est de 232 kilomètres. La plupart de ces routes ont de )4 h 10 mètres de largeur. En dehors d'elles, il existe un certain nombre de chemins entretenus par les communes et les particuliers, mais pour lesquels, étant donné l'absence regrettable de tout plan cadastral, on ne peut indiquer ni la longueur, ni l'importance. La plupart de ces routes sont en mauvais état; la colonie, qui pendant de longues années a fait des sacrifices énormes pour leur construction, en raison du grand nombre de travaux d'art qui ont dû être construits, ne vote plus que des crédits insuffisants pour leur entretien. C'est ainsi qu'en 1834 ils s'élevaient à 305 000 francs seulement. À la même époque, le personnel des ponts et chaussées était luxueusement représenté et coûtait à la colonie la somme de 106 790 francs.

Ports. — Jusque dans ces dernières années, l'absence d'un port a nui dans une très large mesure au développement commercial de la colonie. Les navires, dans ces parages toujours dangereux pour les navigateurs, recherchent de préférence les îles ou les continents capables de leur offrir un refuge contre les cyclones ou les tempêtes. La Réunion, n'ayant que des rades foraines presque toujours agitées, ne pouvait être un lieu de relâche pour les navires qui fréquentent ces contrées; quant à ceux que le hasard ou les nécessités commerciales y conduisaient, s'ils étaient surpris par le mauvais temps le long de la côte, ils étaient obligés de regagner en toute hâte la pleine mer, où le danger est toujours moins grand* En l'absence de tout port, et pour faciliter rembarquement et le débarquement des marchandises, on avait été dans la nécessité d'établir sur le rivage des débarcadères qui se trouvaient être les seules voies de communication des navires avec l'île. Après chaque cyclone ces débarcadères étaient détruits et la colonie devait les reconstruire à grands frais. Actuellement il en existe trois à la Réunion, savoir : 1° le grand débarcadère en fer de Saint- Denis; 2° le débarcadère de la Possession; 3° enfin le pont de la rade Saint-Paul. Cgs installations primitives sont devenues de plus en plus inutiles grâce à la construction ré* cente de deux ports destinés sans aucun doute à accaparer tout le commerce de la colonie. Le premier en date, sinon en importance, est le port de Saint-Pierre; il ne peut recevoir

LA RÉUNION

actuellement que des navires d'un faible tonnage et qu'on est obligé de décharger afin de leur permettre de franchir l'entrée du port. Jusqu'à ce moment les déchargements ont pu être faits par des embarcations dont l'exploitation est l'une des meilleures ressources d'un grand nombre d'habitants du port. Le second des ports de la Réunion est situé à l'extrémité ouest de l'île, au lieu dit de la Pointe des Galets. Il n'est pas encore entièrement achevé, mais il peut déjàrecèvoir les navires calant 5 mètres et atteignant 100 mètres de long. Il sera probablement tout à fait creusé avant la fin de l'année 1886. Il pourra recevoir alors tous les navires de guerre et de commerce du plus fort tonnage et des plus grandes dimensions. .11 a une surface d'eau de 18 hectares; sa profondeur sera de 8 mètres. Les deux jetées construites depuis déjà plus de deux ans ont résisté à tous les mauvais temps et les navires seront, dans l'intérieur du port, à l'abri des vents les plus violents grâce à la hauteur des terres environnantes.

Chemin de fer. — Un chemin de fer circulaire relie le port de la Pointe des Galets à Saint-Pierre dans le sud et à Saint- Benoît dans l'est, c'est-à-dire à tous les points productifs de la colonie. Sa longueur totale est de 126 kilomètres. Par le nombre et l'importance de ses travaux d'art, il est comparable aux chemins de fer les plus difficiles construits en Europe; la longueur cumulée des travaux d'art représente 12 pour 100 de la longueur de la ligne. On compte 92 ponceaux et 65 ponts parmi lesquels deux ont 520 et 420 mètres de long; un autre a une ouverture de 100 mètres en une seule portée; deux viaducs en maçonnerie de 33 mètres et 19 mètres de hauteur, etc., etc. Les souterrains sont au nombre de cinq, ils sont creusés dans la lave et le basalte; leur longueur totale est de 11 kilomètres; trois sont contigus et ont à eux seuls une longueur de 10 kilomètres 500 mètres.

Agriculture* — Nous avons dit que la végétation la plus luxuriante des climats chauds s'étale à la Réunion dans toute sa splendeur. Toutes les productions des pays tropicaux s'y rencontrent à côté d'un grand nombre de produits des pays tempérés. Pendant de longues années» -cette terre a donné, presque sans travail, des récoltes qui ont enrichi ses heureux possesseurs. Quoiqu'elle se soit un peu lassée de produire sans jamais rien recevoir, elle n'en est pas moins encore une des plus fécondes du globe. La plus importante des cul-