AGRICULTURE

trop grande confiance des habitants dans l'incontestable supériorité de leurs terres.

La canne à sucre, le café et la vanille ont été pendant longtemps les trois grands produits d'exportation de la colonie, les seuls cultivés sur une vaste échelle; mais, depuis quelques années, leur rendement menaçant de devenir insuffisant, on a essayé d'introduire et de culliver en grand des plantes nouvelles. C'est ainsi que les plantations de muscadiers et de girofliers un moment délaissées se reconstituent; les plantations de tabac, à peine suffisantes autrefois pour les besoins de la colonie, ont pris, sous la direction d'un contrôleur de la régie métropolitaine, un essor considérable; l'exportation des plantes à essence, qui sont au nombre de 70 à 80, a tenté quelques industriels; ils ont installé de petites distilleries pour l'extraction des essences; des plantalions de vigne ont été faites depuis quelques années; la culture du cotonnier, abandonnée depuis longtemps, vient d'êlre de nouveau l'objet de quelques tentatives; le thé, qui pousse sans culture sur quelques points de l'île, a paru propre à un certain développement et quelques plantations ont été essayées ; depuis quelques années, des plantations de quinquina sont faites dans les parties hautes de l'île et semblent vouloir réussir. Parmi les plantes textiles, nombreuses dans notre colonie, la ramie particulièrement a été cultivée et a donné de bons résultats pendant quelque temps, puis elle a été abandonnée par suite de l'absence de tout moyen d'extraire la fibre à l'état vert-Enfin, quelques centaines de kilogrammes de cacao sont récoltés dans les plaines basses et très voisines de la mer qui s'étendent de Sainte-Suzanne à Saint-Joseph en passant par le Grand- Brûlé. On le voit, la Réunion se sent atteinte dans sa fortune et elle cherche à se créer de nouvelles sources de prospérité. Rien n'est encore venu démontrer qu'elle y ait réussi. A notre avis, ce qu'elle doit chercher, c'est l'amélioration de ses procédés de culture, c'est l'amendement de son sol appauvri par deux siècles d'une production à outrance, c'est la création de nouvelles routes diminuant les frais ci ois- &ants des transports.

Les causes qui ont le plus changé les conditions économiques de la Réunion sont d'abordla suppression de l'esclavage, et, dans ces derniers temps, celle de l'immigration indienne grice à laquelle la Réunion avait pu, depuis 1848,

LA RÉUNION

avoir des bras à bon marché : nous reviendrons dans un chapitre spécial sur cette question, Tune des plus importantes pour certaines de nos colonies.