EXPORTATION DE LA VANILLE, DE 1874 A
ANNÉES
QUANTITÉS
en kilogr.
VALEUR
ANNÉES
QUANTITÉS
en kilogr.
VALEUR
francs.
francs.
LÀ RÉUNION
naturels, ni les engrais artificiels; on les remplace désavantageusement par « la couverture », pratique locale qui consiste à couvrir d'une végétation quelconque les terres en repos. Dans ces conditions, le sol épuisé par la canne, lavé par les grandes pluies, devient chaque année d'un moindre rapport. La production diminuant, les grands propriétaires ferment les petites usines qui étaient répandues un peu partout il y a quelques années; ils les transportent dans des centres importants où elles peuvent fonctionner avec plus de régularité; mais, pour les propriétaires éloignés, les frais de transport s'ajoutent encore aux mauvaises récoltes et les bénéfices réalisés sont de moins en moins élevés. Cependant, avec un emploi judicieux des instruments aratoires usités en Europe, avec des engrais redonnant à la terre fatiguée les éléments qui lui manquent, avec une culture moins primitive, on parviendrait très rapidement à doubler la production et à diminuer la main-d'œuvre qui précisément fait défaut. Malheureusement, la résistance aux nouvelles méthodes est aussi considérable que la foi aux anciens usages et aux vieux préjugés est robuste, et il faudra peutêtre les dures leçons de l'expérience, les intérêts lésés, pour faire adopter les améliorations indispensables à la création d'une nouvelle ère de prospérité pour la colonie.
Autrefois la culture du café tenait une très grande place à la Béunion, mais les caféiéries ont été arrachées à la suite d'une maladie des bois noirs qui leur servent d'abris. Il y a lieu de penser que les maladies parasitaires qui attaquent une partie des produits de la colonie sont dus à un appauvrissement graduel du sol, dont il faut rechercher les causes dans les procédés de culture dont nous avons parlé. Quoi qu'il en soit, celte branche commerciale est bien déchue de son ancienne splendeur, puisqu'au commencement de ce siècle, les caféiéries de Bourbon donnaient jusqu'à 3 500 000 kilogrammes de produits annuels, tandis qu'en 1883 l'exploitation de la Réunion n'a fourni à l'exportation que 578 513 kilogrammes de café.
La vanille, cultivée à une altitude moindre de 300 mètres, dans la région pluvieuse de l'île, a vu également sa production décroître pendant ces dernières années. Les tigeslianes meurent sans qu'on ait pu en découvrir la cause. Il est probable que, là encore, il faut accuser l'affaiblissement du sol, le manque de culture, le dédain des engrais et la
