Agriculture et commerce

Les productions de la grande île sont nombreuses; nous ne nous arrêterons qu'aux principales; parmi celles-là se trouve en première ligne le bétail, qui vit en quantité considérable dans des pâturages qui permettent de le faire vivre sans pour ainsi dire qu'on s'en occupe. Aussi le commerce d'exportation des bœufs de Madagascar est -il très important. Une seule maison transporte pour une année seulement 12 à 15 mille bœufs à Maurice; pour la Réunion, le chiffre de l'exportation est de 5 à 7 mille. Pour se rendre compte de l'importance de ce commerce, il n'est pas inutile de rappeler que la viande de bœuf est un des aliments les plus usités

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dans loutes ces contrées, et que cet animal manque absolument dans cette partie du monde dont Madagascar est le centre*

« La côte d'Afrique» dit M. Manie1, entre Zanzibar et le Gap, n'en produit que des quantités insignifiantes; la province de Mozambique en est absolument dépourvue sur une étendue de côtes de plus de 3000 kilomètres, et ne produit même pas de moutons; de nombreux boutres arabes sillon* nent le canal pour fournir la viande à ses habitants. L'importante colonie anglaise de Natal ne possède que des moutons. Les 500 000 habitants vivant à Maurice et à la Réunion ne consomment que la viande de boucherie provenant de Madagascar, et, comme ces dernières îles, les Seychelles, les Comores, Mayolte, ne possèdent pas un bœuf, le continent seul de Madagascar nourrit d'innombrables troupeaux sur les gras pâturages répandus à profusion, dans toutes les parties de sa grande surface. À Test, Tamalave est le grand port d'exportation; à l'ouest, Passandava, Majunga, Baly fournissent constamment les boutres qui font ce commerce; au nord, Vohémar; au sud, Saint-Augustin et Fort-Dauphin. Dans le centre, Moroway, Anlananarivo en regorgent, il faut dire le mot. Ces bœufs sont gras, fournissent île la belle viande et pèsent de 4 à 500 kilogrammes.

« La production en est pour ainsi dire illimitée, les Malgaches trouvant encore convenance à élever ces animaux pour la vente du cuir seulement. Car l'exportation des bœufs vivants n'est rien, comparée aux quantités de peaux exportées.

ce La viande et le suif de ces derniers sont en presque totalité perdus, et ce dernier commerce est encore à créer. Pour permettre de juger de cette production et de mes assertions qui pourraient paraître exagérées, il nous suffira d'affirmer que l'exportation du port de Majunga seul est de 150 0C0 cuirs par an ; celle de Tamatave est plus que double et nous manquons de renseignements sur les autres ports.

« En l'état de ce commerce, à peine exploité par trois ou quatre maisons, on peut évaluer l'exportation annuelle à 5 ou 600 uOO cuirs.

« Le mouton et le porc se trouvent dans toute l'île; ce

1. Annexe au Rapport sûr leâ événements de Madagascar, par M. de Lanessan (n* 2649).