AGRICULTURE ET COMMERCE
dernier surtout est en si grande abondance qu'il n'a pour ainsi dire aucune valeur. Les volailles y sont si communes que le Malgache ne fait pas de différence entre la valeur de l'œuf et celle du poulet. »
Parmi les autres produits de Madagascar, il faut citer le caoutchouc qui se trouve sur tous les points de Madagascar. La quantité exportée pendant ces dernières années a été de 175 000 a 200 000 kilogrammes; le miel, dont la production peut s'élever à 6000 litres, et la cire, dont on peut exporter annuellement 100 ou 120 000 kilogrammes. La gomme copal et l'orseille donnent aussi lieu â des transactions importantes qu'il serait d'ailleurs facile d'élever si les indigènes étaient plus industrieux et plus travailleurs. Nous ne voulons pas parler des mines qui ont été signalées dans l'Ile de Madagascar. La houille existe dans la baie de Bavatouli ; celle qu'on y a recueillie était de bonne qualité, mais on ignore quelle est l'importance des couches* Le fer existe aussi, parait-il, en certaine quantité; on y a signalé encore la présence de l'or, etc.
Le sol de Madagascar se prête admirablement à un grand nombre de cultures. Le riz y pousse dans toutes les vallées et ses produits sont d'excellente qualité, mais les Malgaches n'en cultivent que pour assurer leur existence. Le coton pousse à l'état sauvage dans beaucoup d'endroits et les indigènes le récoltent pour tisser leurs étoffes. Cultivé, il devient très beau. L'élevage des vers à soie se fait facilement. Le café» la vanille, le tabac sont d'excellente qualité, et ieur culture, essayée sur quelques points, a donné les meilleurs résultats. La canne à sucre a été expïbilée avec profit par des colons européens. Le mais et probablement le blé, la sésame, l'arachide et d'autres plantes riches en amidon ou en matières grasses pourraient être cultivées avec avantage, Mais jusqu'ici toutes les entreprises agricoles tentées par les Européens sont demeurées peu productives , sinon même tout à fait infructueuses à cause des mauvais traitements infligés aux colons. 11 est permis d'espérer que le traité récemment conclu par la France avec le gouvernement Ho va permettra un développement agricole en proportion avec la richesse de cette belle île.
Les marchandises importées à Madagascar consistent principalement dans les toiles de coton écru d'Amérique, lesgtiinées, les indiennes de qualité inférieure et les liqueurs : le
MADAGASCAR
vin, le ver mou t, l'absinthe, le rhum, très alcoolisé. Sur quelques points de la côte, les moyens de transaction consistent dans l'échange des marchandises; sur les autres points, les payements se font en roupies, au taux de 2 fr. 50, lorsque ce sont les Indiens qui servent d'intermédiaires; si au contraire l'achat a lieu directement avec les producteurs indigènes, la monnaie courante est la pièce de 5 francs coupée en quatre ou huit morceaux pour faciliter les ventes peu importantes.
Ce vaste territoire n'est pas relié télégraphiquement avec notre continent 11 faut aller à Zanzibar pour pouvoir envoyer une dépêche en France. — Nul doute que dans un temps donné, notre intérêt ne nous pousse à relier télégraphiquement les uns aux autres et avec la métropole tous les points de cette partie du monde : Réunion, Madagascar, Nossi-Bé, Mayotte. Mais déjà un service de paquebots très régulier fait mensuellement le trajet de Zanzibar à la Réunion en passant par Mozambique, Ibo, Majunga, Mayotte, Nossi-Bé, Diego- Suarez, Yohémar, Sainte-Marie et Tamatave, et rend les plus grands services à toute cette contrée.
