ORGANISATION DES ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS

lions les mieux adaptées aux habitudes et à l'état social du pays, soit par le seul volontariat. Quant aux indigènes c'est surtout par le volontariat qu'il faudrait les recruter. 11 n'est pas douteux qu'on en peut trouver un assez grand nombre à Madagascar soit parmi les Hovas, soit parmi les tribus de la côte. Bien encadrés d'officiers, de sous-officiers el de soldats européens, ces éléments indigènes suffiraient amplement à tous les besoins de ces colonies où la paix n'est jamais troublée, mais dont le climat est peu favorable aux soldats de la métropole. Quant aux marins indigènes, l'île de Madagascar et celle de Sainte- Marie en fourniraient autant qu'on en aurait besoin pour former le noyau des équipages de la petite flottille de torpilleurs ou de canon* nières destinée à protéger les ports de nos établissements de la Réunion, d'Obock, etc., et â maintenir Tordre sur les côtes de Madagascar. Les officiers, les sous- officiers, les premiers matelots de celte flottille pourraient être recrutés soit en France, soit à la Réunion, à l'aide d'engagements volontaires d'une certaine durée.

L'administration, l'armée, la marine locales dont nous venons de parler devraient contribuer à la colonisation de nos établissements. Les indigènes qui auraient servi dans l'armée et la marine seraient, après le retour dans leurs foyers, autant d'éléments de propagation de noire langue,, de nos habitudes, de nos mœurs, de nos goûts, en un mot de notre civilisation. Ayant contracté pendant la durée de leur service certaines habitudes d'alimentation, de vêtements, etc., ils ne manqueraient pas de les introduire parmi leurs concitoyens au plus grand profit de notre commerce et de notre industrie. Quant aux Européens, nous voudrions qu'ils fussent retenus dans les établissements où ils auraient servi par les avantages qui seraient faits à euxmêmes et aux membres de leur famille. Madagascar pourrait trouver en eux d'excellents éléments de colonisation. S'ils sont pris en France et s'ils appartiennent à des cadres métropolitains, les administrateurs et les officiers transportés dans nos colonies n'aspirent qu'à rentrer en France le plus tôt possible. Recrutés par engagement volontaire, surtout si le recrutement se fait sur place, par exemple à la Réunion pour Madagascar, ils n'ont plus la même préoccupation ; ils s'attachent à l'un des établissements dans lesquels s'écoule leur carrière et lorsqu'arrive l'âge de la retraite ils

se fixent dans rétablissement qu'ils ont choisi et où souvent ils ont introduit à leur suite leur famille.

L'organisation locale dont nous venons de tracer les grandes lignes aurait l'avantage d'établir des relations étroites entre tous nos établissements de l'Afrique orientale, relations profitables non seulement aux intérêts matériels, mais encore aux intérêts politiques et militaires de la France.

Obock, par exemple, n'a qu'une importance militaire très minime, s'il est isolé, en face des puissants établissements anglais; la moindre interruption dans la navigation du canal de Suez, ou bien la nécessité de conserver notre flotte de la Méditerranée dans les eaux de cette mer, laissent Obock impuissant à la merci des bâtiments ennemis; s'il est appuyé par une flotte de l'Afrique orientale, s'il peut recevoir des troupes de renfort, du matériel, des munitions de guerre, des vivres, de la Réunion ou de Diego-Suarez, s'il est luimême protégé par un ou deux torpilleurs locaux, il peut même servir de point d'appui à des navires de haute mer et contre-balancer l'influence d'Aden. Quant àla Réunion et à Madagascar, il est inutile de faire ressortir l'importance militaire et politique que ces îles ont pour la France. Appuyée sur le port de Diego-Suarez qui est imprenable et inattaquable et sur le port de la pointe des Galets qui sera bientôt très bien outillé, une flotte de l'Afrique orientale pourrait gêner considérablement la marche d'une flotte ennemie obligée de venir par le cap de Bonne-Espérance au secours de l'Australie ou de l'Inde.

La convention signée récemment par un Français, M. Humblot, avec le sultan de là Grande Comore, nous met à l'abri de toute intervention étrangère dans les Comores et nous assure la prépondérance dans tout l'archipel. En donnant à ce dernier une organisation maritime convenable nous serions maîtres du canal de Mozambique que nous tiendrions, à la fois, par sa portion centrale, à l'aide des Comores, et par les côtes de Madagascar.

Les établissements nouveaux que nous venons de fonder dans les mers de l'Afrique orientale sont donc avantageux à la France non seulement par les ressources qu'ils sont destinés à fournir à son commerce et à son industrie, mais encore par la force qu'ils ajoutent à sa puissance maritime.

Pour que ces établissements nous rendent tous les services militaires que nous sommes en droit d'en attendre, il