PRÉFACE

Quoiqu'il ait été écrit au bruit des discussions parlementaires et des batailles électorales que les questions coloniales soulèvent depuis quelques années dans notre pays, ce livre n'est pas une œuvre de polémique- J'en ai écarté avec le plus grand soin tout ce qui aurait pu lui donner cetle allure» Sans me préoccuper des mesquines querelles de personnes, j'ai concentré toute mon attention sur les faits et sur les considérations qui en découlent. Quant aux hommes d'Etat qui ont joué un rôle dans les événements dont j'ai dû parler, le blâme ou les éloges qu'ils méritent ressortent de leurs acles; plus impartial que je n'aurais pu l'être, l'avenir se chargera de les juger en ne tenant compte que des services rendus à la patrie.

Dans une courte Introduction, je me suis efforcé de mettre en lumière les causes générales du mouvement d'expansion coloniale qui pousse les plus grandes nations de l'Europe en dehors de leurs frontières.

J'ai ensuite examiné les conditions dans lesquelles se trouvent nos colonies. Pour faciliter cette étude, j'ai réuni nos établissements d'outre-mer en un petit nombre de groupes, d'après les affinités qu'ils ont entre eux. J'ai passé successivement en revue, dans des chapitres distincts, les établissements français de l'Afrique septentrionale (Algérie et Tunisie); ceux de l'Afrique occidentale (Sénégal, Rivières du Sud, Côtcd'Or et Côte des Esclaves, Gabon et Congo) ; ceux de l'Afrique orientale (Obock, les Comores, la Réunion, Madagascar et ses dépendances); ceux de l'Indo-Ghine (Cochinchine, Cambodge, AnnamelTonkin); ceux de l'Inde (Pondichéry, Chandernagor, Mahé, Karikal, Yanaon et les Loges) ; ceux de l'Océanie orientale (Taïti et les autres îles de l'Archipel de la Société, les Tuamotu, les Gambier, les Marquises, les Tubuaï et Rapa); ceux de TOcéanie occidentale (Archipels de la Nouvelle-Calé* donie, des Loyalty, des Nouvelles-Hébrides); enfin, ceux du