Voyez : Colqhoun, la Chine méridionale , t. IL

2. Voyez Supplément to the Chamber of Commerce Journal, 5 mai 1885*

lions européennes, le Siam ne peut manquer d'exciter tôt ou lard les convoitises de Tune de ces dernières. Aussi se montre-t-il très effrayé des progrès que fait l'Angleterre en Birmanie et serait-il tout disposé & nous tendre la main s'il était certain de trouver en nous des protecteurs décidés à sauvegarder son indépendance. Si nous savions borner notre ambition au rôle de conseillers et de protecteurs désintéressés, nous trouverions dans ce simple rôle des avantages considérables. Étant donnés les progrès que l'Angleterre a faits en Birmanie et ceux que nous faisons chaque jour dans la vallée du Mékong et à Test de ce fleuve, il y aurait intérêt pour les deux grandes puissances européennes à être séparées Tune de l'autre par un territoire neutre comme celui du Siam, territoire qu'elles considéreraient volontairement •comme la barrière de leurs ambitions réciproques dans l'Indo-Ghine.

Le Cambodge.

Le royaume du Cambodge, dont nous devons maintenant dire quelques mots, mais sur lequel nous reviendrons quand nous ferons l'étude du cours du Mékong, le royaume du Cambodge, ou empire Kmer, est enclavé entre le Siam à l'ouest et au nord, TÀnnam à Test et au sud, le golfe de Siam au sud-ouest1. Traversé par le Mékong du sud-est au nord-ouest, et aussi par de nombreuses rivières qui vont se jeter les unes directement dans le Mékong, les autres dans le Grand-Lac, qui lui-même fournit une énorme quantité d'eau au Grand-Fleuve, les autres dans la mer des Indes, le Cambodge est Tune des parties les plus riches de l'Indo- Chine. Aussi a-t-il été de tout temps le théâtre de luttes acharnées entre des races d'hommes très diverses.

Il est permis de penser qu'à une époque très reculée il était peuplé par une race d'origine malaise, ainsi que la

1. Dans sa plus grande longueur, c'est-à-dire de la pointe sud de Kompong- Som à Sung-Trang au nord, le territoire du Cambodge a plus de 400 kilomètres de long. Il a 300 kilomètres au moins de largeur de l'est à l'ouest.

Sa superficie totale est d'environ 100 000 kilomètres carrés, c'est-à-dire le •cinquième environ de la superficie de la France.

Nous n'avons aucun renseignement précis sur le chiffre de la population du Cambodge. Elle ne paraît pas dépasser 1 million d'individus, parmi lesquels figurent 20 à 30 000 Chinois ou Annamites.

LE CAMBODGE

Cochinchine et le Siam. Celte race fut repoussée par des envahisseurs venus de l'Inde, appartenant à la race aryenne et jouissant d'une civilisation avancée dont le Cambodge olTre encore sur plus d'un point les monuments en ruines. Le temple d'Angkor, sur les bords du Grand-Lac, le mieux conservé de ces monuments, offre une telle ressemblance avec les temples de l'Inde qu'il est impossible de ne pas attribuer sa construction à des Hindous. Plus lard les Annamites d'une part, les Siamois de l'autre, envahirent le Cambodge ; la population hindoue, probablement peu nombreuse et incapable de résister aux envahisseurs, fut chassée ou vaincue et les races se mélangèrent, avec prédominance du sang annamite. Aujourd'hui, on retrouve encore au Cambodge, dans les coutumes, dans les lois, dans l'organisation politique, dans la langue, dans les arts, des traces profondes de l'occupation hindoue; mais le type physique des Cambodgiens est manifestement le résultat d'un métissage avec la race jaune. Cette dernière fait chaque jour davantage pénétrer ses caractères dans les populations du Cambodge. Les Cambodgiens riches ont, en effet, l'habitude d'épouser des femmes chinoises de préférence à celles de leur propre race, à cause de la beauté relative de leurs traits et de la coloration moins foncée de leur peau. Les Chinois sont d'ailleurs nombreux dans le royaume du Cambodge, dont ils concentrent presque tout le commerce entre leurs mains. Les Annamites, de leur côté, s'y portent chaque jour davantage, malgré la répulsion que les Cambodgiens leur témoignent.

Au moment de la conquête de la Cochinchine par la France, le Cambodge était placé sous l'autorité du roi de Siam* qui détenait à Bangkok les princes de la famille royale cambodgienne et qui désignait lui-même les titulaires du trône. Afin de se soustraire à cette domination, le Cambodge implora notre appui, et, dès le mois d'août 1863, un traité le plaçait sous notre protectorat. Nous reviendrons plus tard sur cette question.

L'Annam.

Toute la portion de Flndo-Chine située à Test du Cambodge et du Siam peut être considérée comme constituant le royaume d'Annam. Cependant, tout le territoire n'est pas

occupé par les Annamites. Les régions montagneuses qui bordent TAnnam à l'ouest, depuis le sud du Yunnam jusqu'au sud de la Gochinchine, sont habitées par des populations indépendantes qui n'appartiennent pas à la race jaune, mais qui viennent plutôt de la Malaisie, et qui ont été refoulées par les conquérants modernes.

Les Annamites doivent être considérés comme un rameau ethnique de la branche chinoise du tronc mongolique* Ils sont de petite taille, généralement bien faits, et n'offrent pas la tendance à Pobésité qui est si remarquable chez les Chinois. Leur peau est colorée en jaune cannelle plus ou moins foncé. Leurs cheveux sont lisses, très longs et très denses, d'un beau noir luisant, mais très gros. Leur face est presque glabre; la lèvre supérieure et le menton porlent seuls, et seulement chez les hommes d'une quarantaine d'années, des poils rares, rudes, mais parfois assez longs ; ils n'ont jamais de favoris; les autres parties du corps qui chez l'Européen sont habituellement velues le sont beaucoup moins chez les Annamites. Femmes et hommes ont les mains et les pieds petits, les jambes et les bras très frêles ; chez la femme le bassin est assez large. Les pommettes sont saillantes, la mâchoire inférieure carrée, le nez un peu épaté ; les yeux obliques. La langue annamite dérive de la langue chinoise. L'annamite est gai, railleur, grand causeur, faiseur de chansons et diseur d'épigrammes. Sous les apparences d'un respect profond pour ses chefs, il cache un esprit très vif de critique et d'indépendance. La famille et la propriété individuelle sont en grand honneur parmi les Annamites dont la religion est très confuse et dont la morale est celle de Confucius. Les Annamites sont généralement sobres, mais ils ne dédaignent ni Teau-de-vie de riz ni l'opium. Le riz bouilli assaisonné de nuoe-mam 4 et accompagné de poisson, de volaille, de porc, constitue la base de leur nourriture.

Ajoutons qu'il n'y a pas au monde de peuple ayant plus d'homogénéité que le peuple annamite; du nord du Tonkin, au sud de la Gochinchine, il offre partout les mêmes caractères ethniques, la même langue, les mêmes coutumes, la même

1. Le nuoe-mam est une sorte de sauce préparée avec du poisson qu'on laisse macérer dans le sel ; on recueille le liquide qui découle du vase dans lequel a lieu la macération et c'est ce liquide qui constitue le nuoe-mam* On s'en sert pour assaisonner les mets. IL en existe une grande variété dont les qualités dépendent de la nature du poisson et du mode de préparation.