III. — MÉKONG

(Carte XV).

1° Cours du Mékong dans le Cambodge français, jusqu'aux

rapides de Somboc-Sombaur1.

La partie du Mékong qui coule dans le Cambodge français jusqu'aux rapides de Somboc-Sombaur ne saurait donner lieu à de bien longues observations. Son lit est partout profond, accessible pendant toute Tannée à des navires de mer d'un assez fort tonnage, moyennant quelques précautions qu'indiquent les cartes et les notices hydrographiques. La marée s'y fait sentir pendant sept à huit mois de Tannée. Les rives sont très peuplées; les berges et les îles sont très fertiles, propres à la culture du coton, de l'indigo, du mûrier, etc. Depuis quelque temps déjà, les steamers de la compagnie des Messageries fluviales desservent régulièrement ce parcours jusqu'à Gratieh ; ils y récoltent un frêt

1. Voyez; àymonnieb, Notice sur le Cambodge; Voyage dam le Cambodge central, in Bull, de la Soc. de géogr., 1882. — J. Ha&mand, Op. cit., in Bull. Soc. géogr., 1876. — Bonnaud, Hydrographie du Mékong, in Excurs. et Reconnu n* 9, 1881* — Campion, de Pnom-Penh à Sumbor, in Excurs. et Reconn, 1884. — Peyrusset, Projet de chemin de fer de Saigon à Pnom-Penh, in Excurs. et Reconn. y n° 2, 1880. — Bouhxevaux, VAnnam et le Cambodge, Paris, 1874, in-8* — H, Mouhot, Voyage à Siam et au Cambodge*

I et favorisent le développement du trafic, surtout sur* les routes qui viennent de la rive droite et qui traversent les provinces dont nous nous sommes précédemment occupés* Celte partie du Cambodge est, sans aucun doute, appelée à un bel avenir commercial, dès que l'action0 régulière de notre administration se sera substituée au pillage 4e la féodalité cambodgienne.

L'influence de cette ligne régulière s'étend du reste de proche en proche, et pour montrer les résultats déjà acquis, nous ne saurions mieux faire que de citer les paroles suivantes, extraites d'un discours prononcé devant le Conseil colonial de la Cochinchine par l'un des colons les plus anciens et les plus honorablement connus, M. Garcerie : « An* ciennement, on ramassait à peine les articles (bois de teinture et d'é bénis te rie, cardamomes, gomme, peaux) faute de moyens de transport assez rapides et assez économiques entre Phnôm-Penh et Cholon. Les négociants de Phnôm- Penh étaient obligés d'immobiliser des capitaux assez pendant de longs mois, avant d'avoir assez de marde cette nature pour le chargement d'une jonque S à 600 piculs. Aujourd'hui tout cela est changé; de nombreux brocanteurs chinois sillonnent les provinces autour de Phnôm-penh. Us apportent sur des charrettes à buffles les produits achetés et échangés jusqu'à la capitale cambodgienne, d'où ils sont exportés sans perte de temps à Çhôlon par les Messageries fluviales *.

Parmi les principales routes qui parlent du Mékong, cette partie de son cours, nous nous bornerons à signaler rapidement :

Sur la rive droite, la roule de terre qui met en communi- Stung-Trang* avec Compong-thôm , puis avec la d'Angkor, Elle est croisée par une foule de sentiers ili^aî» qui rayonnent vers le nord, au travers des terricontestés. Une seconde route, q ui débouche un peu p! us sinage du rapide de Préa-Patang, mais qui doit o rangée ftans celle section inférieure du fleuve dont elle

également rejoindre les districts Kouys et

-vmm^Ê^"^-'^ après un circuit dans le nord. Du reste,

out>*rture 4u Conteil cotcniol de CochinchiMrl^* ^

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de Lanessan, Exp.Col. p. 449..

Pl. XV.

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