LES PUITS. LES CÔTES ET LES PORTS
creuser la première couche et d'extraire du fonds des puits les sables qui s'opposent à l'arrivée de l'eau. Ces plongeurs sont fort respectés dans le Sahara, et jouissent de grands privilèges ; mais leur vie est courte : quelques-uns parviennent à rester trois ou quatre minutes sous l'eau. Quand ils opèrent, leurs compagnons sont toujours en observation à l'ouverture du puits, prêts à descendre si un trop long temps s'écoule. C'est au moyen de paniers que les r'tassa enlèvent les sables extraits. Cette opération est toujours fort longue et les puits ainsi obtenus ont peu de durée. Les bois de soutènement pourrissent, les sables s'éboulent, le puits se comble et les oasis disparaissent faute d'eau K »
A l'aide de semblables procédés, on no peut creuser de puits que dans les lieux très déprimés et où la nappe d'eau n'est qu'à une faible profondeur. Avec les appareils modernes de forage des puits artésiens, nous avons déjà obtenu des résultais considérables et nous pourrons, sans contredit, rendre possible la culture dans un grand nombre de localités aujourd'hui frappées de la plus triste aridité. C'est seulement en 1854 que le général Devaux eut l'idée de faire creuser des puits artésiens dans le bassin Saharien. En 1856, ringénieur Jus creusa le premier puits et obtint une véritable rivière dont le débit était de 4010 litres d'eau par minute, c'est-à-dire 610 litres de plus que le puits artésien de Grenelle. Depuis cette époque, un grand nombre de puits ont élé creusés, d'abord dans la province de Constantine, puis dans celles d'Alger et d'Oran. « A la fin de 1884, le débit des nappes jaillissantes captées depuis 1856 pour la province de Constantine, et depuis 1882 pour les deux autres départements, était de 225 mètres cubes par jour, soit de 65 884 mètres cubes par an2. » La profondeur de ces puits varie de 6 à 170 mètres ou plus. Nous reviendrons plus bas sur l'importance de ces travaux au point de vue de l'avenir de notre colonie africaine.
Les côtes et les porte. — Jetons maintenant un coup d'œil sur les côtes méditerranéennes de nos établissements de l'Afrique septentrionale et notons les ports, abris et mouillages qu'elles présentent. Nous compléterons ainsi notre esquisse de la géographie physique de l'Algérie et de la
