Roudaire, La Mer intérieure africaine, p

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seulement par le relèvement des berges ou par la présence de quelques maigres végétaux dans les points les plus dé* clives, dans ceux où une couche souterraine d'argile empêche l'absorption totale de l'eau par les sables. Le plus grand fleuve de l'Algérie, le Chélif, roule parfois devant Orléansville jusqu'à 1448 mètres cubes d'eau par seconde, tandis qu'en d'autres temps son débit ne dépasse pas 1500 litres. Dans l'intérêt de la culture, on a dû se préoccuper de remédier artificiellement à la sécheresse habituelle des cours d'eau. Sur le trajet de la plupart des rivières et des fleuves, à l'entrée des plaines cultivées, on a établi des barrages importants, en arrière desquels s'accumule, pendant les pluies, l'eau qu'on distribue aux agriculteurs quand les fleuves se sont desséchés. Parmi ces barrages, l'un des plus importants est celui du bassin de l'Habra, dans le Tell Oranais; établi entre deux collines rocheuses, au confluent de quatre ravins, il a 478 mètres de longueur sur 40 mètres de haut et autant d'épaisseur; il limite un bassin qui peut contenir 14 millions de mètres cubes d'eau et qui sert à. l'arrosage des belles plaines de Perrégaux. Un autre barrage établi sur le Sig, à sa sortie de la montagne, forme un bassin de 3 millions de mètres cubes d'eau qui sert à l'arrosage des riches cultures de la vallée de ce fleuve.

Les puits. — Sur les Hauts Plateaux et dans le Sahara on remédie à l'absence des riviètos par le creusement de puits/ dont quelques-uns sont d'une très grande importance C'est à. ces puits creusés de temps immémorial par les Arabes que toutes les oasis du Sahara doivent leur végétation» Le dattier, qui est l'arbre prédominant, sinon le seul, de ces oasis, exige, en effet, à la fois une forte chaleur et une grande quantité d'eau; il faut qu'il ait, selon le mot des Arabes, « le pied dans l'eau et la tête dans le feu ». L'existence de nappes d'eau souterraines au-dessous des sables du Sahara et l'existence de nombreuses dépressions de terrain, souvent inférieures au niveau de Ja mer, permettent de creuser, en beaucoup de lieux, des puits par lesquels l'eau jaillit au-dessus de la surface du sol. Les Arabes creusent ces puits à mains d'hommes, et en soutiennent les parois à l'aide d'un boisage que maintiennent des poutres entre* croisées ne laissant à l'eau que quatre petits passages. « Ce procédé primitif est encore employé et il existe une corporation de gens (les r'tassa) qui ont pour mission de