LE PERSONNEL ADMINISTRATIF DE L'INDO-CHINE

que les administrateurs doivent posséder. Là aussi seulement se trouvent un nombre assez considérable de jeunes gens travailleurs et intelligents pour que la sélection soit possible. Il serait aussi plus facile de rejeter les élèves que leur conduite rendraient impropres à des fonctions délicates. Il serait inutile de créer un établissement spécial. Il suffirait d'obliger les élèves à suivre certains cours, soit de l'École de droit, soit de la Faculté des lettres et de l'École des langues orientales. On pourrait ajouter à l'un quelconque de ces établissements une ou deux chaires spécialement consacrées à l'enseignement des lois, des coutumes de l'Indo- Ghine et de l'administration appliquée dans notre empire de l'extrême Orient. Comme autrefois à Saigon, un jeune interprète Annamite pourrait être attaché à chaque élève, de façon que ceux-ci pussent acquérir la pratique de la langue annamite en même temps qu'ils suivraient les cours relatifs à son enseignement théorique. L'admission à cette école spéciale aurait lieu à la suite d'un concours; la durée des cours serait de deux ans; après l'examen de sortie, les élèves recevraient le titre d'administrateurs stagiaires et seraient envoyés dans l'Indo-Chine avec des appointements suffisamment élevés pour qu'on fût assuré d'un bon recrutement. Si l'on songe au grand nombre de jeunes gens qui embrassent les carrières libérales, il n'est pas douteux que les places de cette école ne fussent recherchées.

Afin de ne pas grever le budget de la métropole et de laisser à notre établissement de H n do-Chine toute sa liberté

d'action, les frais occasionnés par le Collège dont nous venons de parier seraient payés par la colonie ; le gouvernement n'aurait que le contrôle et la surveillance de l'enseignement, des examens, etc.

Le système que nous venons d'exposer est celui qui a été adopté par les deux puissances colonisatrices par excellence : l'Angleterre et la Hollande. C'est à Londres et à Amsterdam que ces puissances ontplacé leurs Collèges d'administrateurs coloniaux.

Les administrateurs ainsi recrutés devraient faire toute leur carrière dans rindo*Chine, ainsi que cela existe aujourd'hui pour les administrateurs des affaires indigènes de la Cochinchine. Ce qui est possible en Gochinçhine où la température est très élevée et le climat peu sain, serait

beaucoup plus facile avec l'Annam tout entier. Au Tonkin, en effet, il existe un hiver véritable, pendant lequel la santé peut se refaire et qui permet aux Européens entourés d'un certain bien-être de vivre à peu près indéfiniment dans le pays. En ayant soin de faire changer les administrateurs de résidence de façon qu'ils passent tour à tour un certain nombre d'années dans la Cochinchineetdans le Tonkin, ils pourraient aisément séjourner dans l'Indo-Chine pendant quinze à dix-huit ans. En cas de maladie, des congés de convalescence à passer en France pourraient leur être accordés.

Mais il faut que leurs appointements soient assez élevés pour qu'ils puissent vivre en famille ainsi que le font la plupart des administrateurs des colonies anglaises. On y trouvera mille avantages tant au point de vue de la dignité des agents que des intérêts de la colonie. Il faut aussi que la retraite de ces administrateurs soit élevée. A la retraite pécuniaire, on devrait ajouter, à l'exemple des Anglais, la concession de terres pour ceux qui désireraient continuer à vivre dans le pays, ou qui s'engageraient à installer sur ces terres un membre de leur famille. li ne manque pas dans les parties élevées, encore incultes mais extrêmement riches, de Tlndo-Ghine, de terres propres à faire l'objet de ces concessions. Nous avons même indiqué plus haut que, parleur situation à une altitude de 300 à 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer, les localités dans lesquelles se trouvent ces terres se prêtent mieux que le delta à la colonisation par les Européens.

5° V armée et la marine de VIndo -Chine française.

L'armée. — De même que nous voulons une administration spéciale pour l'Indo-Chine française, de même nous désirons qu'elle ait une armée spéciale. Celle-ci se composerait, ainsi que nous l'avons dit plus haut, de bataillons européens et de bataillons indigènes réguliers. Les soldats européens seraient recrutés par engagement volontaire d'une durée de cinq ans au moins, renouvelable. Avec le roulement entre les diverses parties de l'Indo-Chine les soldats feraient sans inconvénient cinq années de séjour consécutif dans nos établissements ; beaucoup, moyennant une prime raisonnable, se rengageraient une et même deux fois, surtout si au

bout de quinze années de service non interrompu, ils entrevoyaient une retraite honorable. Des concessions de terres pourraient être faites aux soldats ou à leurs familles, de façon à les lier au pays non seulement par des intérêts matériels mais encore par des intérêts moraux. Il serait bon d'encourager le mariage de ces hommes avec les femmes annamites, chinoises, malaises, cambodgiennes, de manière à créer des métis qui deviendraient plus tard d'excellents éléments militaires et coloniaux. Dans l'Inde, les Anglais ont fait tout ce qu'ils ont pu pour provoquer le mariage de leurs soldats européens avec des femmes européennes ; ils espéraient pouvoir ainsi déterminer la formation d'une population blanche. Mais ils ont échoué dans cette entreprise, le climat ne permettant pas à la race blanche de se multiplier indéfiniment. Il nous paraît bien préférable de travailler à la formation dans noire Indo-Chine d'une race de métis d'Annamites ou de Chinois et de Français.

Nous demandons que l'armée européenne de l'Indo-Chine soit exclusivement destinée à ce pays, non seulement parce que nous y voyons un premier élément de colonisation, mais encore dans un double but économique et politique. Au point de vue économique, les avantages que nous retirerions de ce système ne sont pas douteux. Ce qui coûte le plus dans la dépense militaire des colonies lointaines, c'est le transport des hommes. Avec le système qui consiste à faire passer nos troupes d'infanterie de marine d'une colonie dans une autre, en ne les laissant que deux ou trois ans dans chaque colonie, nous payons des frais de transports énormes. Ceux-ci seraient considérablement diminués si nous avions une armée spéciale pour l'Indo-Chine, avec engagement de séjour de cinq ans au minimum, sauf, bien entendu, les cas de retour rendu obligatoire par une maladie incurable due au pays.

Au point de vue politique, tout le monde est d'accord pour reconnaître que les soldats provenant du recrutement obligatoire ne doivent pas former les éléments de la défense militaire des colonies. Les hommes qui sont désignés pour ce service spécial se trouvent exposés à plus de chances de maladie et de mort ; ils sont condamnés à vivre loin de leurs familles et de leur patrie ; ils sont, par conséquent, placés, par rapport au reste de l'armée, dans une situation défavorable dont eux et leurs familles ont le droit de se

plaindre. II résulte de cet état de choses une opinion défavorable aux colonies. Il n'en serait pas ainsi si les soldats chargés de leur garde étaient levés en dehors du recrutement obligatoire.

Ce sont ces motifs qui avaient décidé la précédente Chambre à voter une loi pour le recrutement de l'armée coloniale. D'après celte loi, l'armée coloniale devait être composée d'hommes recrutés exclusivement par engagements volontaires et réengagements, mais les officiers étaient formés pour toute l'armée, d'après un ordre de roulement déterminé* Ce mode de recrutement des officiers nous paraît être tout à fait défectueux; il a été vivement critiqué par les officiers des troupes de la marine à cause du tort qu'il leur porte; il est critiquable à un point de vue plus général, particulièrement en ce qui concerne l'Indo-Chine. Il nous paraît nécessaire que les officiers des troupes européennes indo-chinoises soient, comme les soldats, recrutés par une sorte d'engagement volontaire ; il y a tout avantage pour la sécurité de notre empire, et» par conséquent, pour son avenir, à ce que les officiers chargés de sa garde soient initiés aux coutumes, aux mœurs, à la langue des Annamites; cela ne peut avoir lieu qu'à la condition qu'ils fassent dans le pays un séjour prolongé. En résumé, nous croyons utile que l'Indo- Chine ait son armée spéciale comme elle devra avoir un personnel spécial d'administration, de travaux publics, de douanes, etc. Les officiers de l'armée Indo-chinoise devront avoir une solde avantageuse, une belle re Irai te et la possibilité d'obtenir pour eux ou leurs familles des concessions de terres, ainsi que le font les Anglais dans toutes leurs colonies.

Il faut que l'armée et l'administration de l'Indo-Chine fournissent à notre empire les principaux et les meilleurs éléments de colonisation.

En exprimant cette opinion et ce désir, nous n'entrons pas le moins du monde par le domaine de l'utopie. S'il est vrai que la majeure partie des soldats et des officiers envoyés par ordre en Gochinchine en partent avec plus de plaisir qu'ils n'y sont allés, il n'est pas moins vrai qu'une partie d'entre eux y resteraient volontiers pendant un temps indéfini s'il leur était fait des conditions avantageuses de séjour. Quant aux femmes qui ont vécu en Gochinchine pendant sept ou huit ans dans l'administration des affaires indigènes, c'est-

à-dire dans de bonnes conditions d'existence, il en est peu qui ne désirent y rester ou qui ne demandent à y retourner après avoir vécu en France pendant quelques mois. Or, le climat de la Cochinchine est beaucoup plus mauvais que celui du Tonkin. Il est donc ! permis d'affirmer que si des avantages sérieux étaient faits aux soldais, aux officiers, aux administrateurs de notre empire Indo-Chinois, un grand nombre d'entre eux y attireraient leurs familles et s'y fixeraient d'une manière définitive. L'armée et l'administration deviendraient ainsi, comme nous l'avons dit plus haut, les meilleurs éléments de la colonisation de notre empire.

La marine de VIndo -Chine française. De même que nous jugeons nécessaire de doter l'Indo-Chine française d'une armée spécialement destinée à sa garde, de même nous pensons qu'elle doit avoir sa flottille locale et sa marine propre. Cette flottille doit être composée de bâtiments construits spécialement pour les fleuves et les arroyos de ce pays, et de torpilleurs destinés à préserver l'entrée de ses rivières contre les bâtiments venant de la haute mer. Que ces navires soient construits en France ou en Chine, ils devraient l'être aux frais du budget de l'empire Indo-Chinois et entretenus sur ce budget.

Quant au personnel de la flottille, il serait recruté, comme celui de l'armée, soit parmi les indigènes qui ont tous les plus grandes aptitudes à la vie maritime, soit par voie d'engagements volontaires parmi nos marins français, dans des conditions analogues à celles que nous avons indiquées pour l'armée.

DE i/lN DO-CHINE FRANÇAISE*

Les détails dans lesquels nous sommes entrés plus haut relativement à la constitution géographique, aux productions, etc., des diverses parties de l'Indo-Chine nous permet* tront de traiter brièvement ce chapitre ; nous n'avons en effet qu'à y tirer les déductions de faits déjà connus du lecteur.

Rappelons d'abord que grâce à la chaleur de son climat, à l'abondance des pluies et à la richesse de son réseau hydrographique, l'Indo-Chine est l'un des points du globe les plus propres à l'agriculture. La constitution géologique et

raltilude variée de ses diverses parties, la rendent également propre à toutes les productions du sol, depuis les plantes qui poussent dans l'eau ou dans les terrains inondés jusqu'à celles qui recherchent le3 terres élevées et où l'écoulement des eaux est facile* Parmi les céréales, toutes les variétés de riz sont cultivées dans l'Indo-Chine depuis celles qui se plaisent à avoir le pied constamment dans l'eau jusqu'à celles qui préfèrent les terrains secs et montagneux. On y cultive aussi une certaine quantité de maïs, mais en quantité relativement peu considérable. On n'a pas encore tenté la culture du blé, mais il n'est pas douteux qu'elle puisse très bien réussir dans toutes les parties élevées du Tonkin, de TAnnam central, de la Gochin chine et du Cambodge.

Autrefois l'exportation du riz était interdite dans tout le royaume d'Annam. Le but que se proposait par là le gouvernement annamite était de maintenir le riz constamment à bas prix et d'éviter les disettes qui auraient pu surgir à la suite des mauvaises récoltes. C'était une sorte de protection officielle de l'alimentation. Ce résultat était d'ailleurs assez bien obtenu, autant qu'on en peut juger d'après les documents historiques. Mais, s'il est vrai que le riz se maintenait toujours à bon marché, il faut ajouter que les cultivateurs, ne trouvant aucun stimulant à leur travail, ne cherchaient pas à produire au delà de ce qu'ils pouvaient consommer ou vendre dans l'intérieur même du royaume. Le travail était ainsi considérablement réduit; le bien-être Tétait dans la même proportion. Avant la conquête de la Cochinchine, cette riche terre ne faisait à peu près aucun commerce avec le reste du monde. Les Chinois y venaient seulement chercher quelques poissons salés et séchés pris dans le Grand Lac où dans les pêcheries du sud, du nioc-mam et quelques médecines et épices venues du Laos à travers le Cambodge ou du Cambodge lui-même. Aussitôt que nous eûmes autorisé l'exportation du riz de la Cochinchine, une multitude de petits courtiers chinois se répandirent dans les villages de rizières, achetant le riz qu'ils expédiaient en Chine, aux Philippines, et même dans certaines parties de l'Inde. Séduits par l'élévation rapide du prix de cette céréale, les Annamites ne tardèrent pas à augmenter l'importance de leurs rizières et, aujourd'hui, la Cochinchine produit non seulement tout le riz nécessaire à la consommation de ses habitants, mais encore une quantité destinée à l'exportation qui augmente

DE L'iNDO-GHINE FRANÇAISE.

chaque année. En 1863, la Cochinchine n'exportait presque pas de riz; en 1883, elle en a exporté 8.648.243 piculs. Pendant les douze dernières années seulement, la quantité de riz exportée par le seul port de Saigon a augmenté de 75 pour 100, et l'augmentation tend à s'accroître encore* Ce seul fait indique l'importance du riz au point de vue du mouvement commercial de la Cochinchine. Celte importance paraîtra bien plus grande encore si nous ajoutons que, pendant ces dernières années, l'exportation de Saigon, jusqu'alors destinée à peu près exclusivement à l'Asie, a tendu à se faire en partie vers l'Europe. Pendant les années 1881, 1882 et 1883, la moyenne des exportations de riz de Saigon pour l'Europe avait été seulement de 2000 tonnes en moyenne, par an; en 1884, Saigon a envoyé en Europe 110 000 tonnes de riz. L'énorme accroissement indiqué par ces chiffres trouve son explication dans ce fait, que Ton commence en Europe à faire de l'alcool avec le riz de l'extrême Orient, dont le prix est beaucoup moins élevé que celui du maïs d'Europe ou d'Amérique* Or, cette industrie ne peut qu'augmenter dans des proportions considérables, étant donnée la bonne qualité de l'alcool fourni par le riz de l'extrême Orient.

Le riz seul pourrait donc constituer, dans quelques années, une source puissante de revenus pour notre colonie de l'Indo-Chine, dont presque toutes les parties se prêtent merveilleusement à la culture de cette céréale. Mais il importe de faire remarquer ici que des modifications devront être apportées dans la culture ou dans le choix des variétés du riz pour qu'il puisse entrer en concurrence sur les marchés d'Europe avec le riz de la Birmanie anglaise. Ce dernier est, en effet, considéré comme étant de meilleure qualité. Le riz de Saïgon est coté, en Europe, 20 pour 100 meilleur marché que le riz de Birmanie. Cela lient, d'après M, Yossion, vice-consul de France à Rangoon, à ce que le riz cochinchinois est, ou trop riche en eau, ou bien mal emballé. Il serait aisé de cultiver, pour l'exportation européenne, la variété « long-grain » déjà connue en Cochinchine et qui vaut les meilleures qualités de la Birmanie; on exporte déjà en Europe, de Saïgon, une certaine quantité de ce longgrain, mais son prix reste encore inférieur à celui de la Birmanie à cause des vices de l'emballage et de l'imperfection du décorticage. Le riz du Tonkin est très supérieur à celui

delà Birmanie. Il serait aisé d améliorer encore ses qualités 1