PRINCIPAUX CENTRES

tude de 1500 mètres, dans les monts de Daya et dans la région supérieure du cours du Sig ; — Saïda, sur les bords de la rivière de Saïda, à une altitude de 870 mètres, dans les monts dé Saïda, centre où Ton apporte l'alfa des Hauts Plateaux Oranais pour le diriger vers le portd'Arzeu; — Tiaret, dans le bassin supérieur de la Mina, à 1083 mètres d'altitude, dans une position stratégique importante, ville créée en 1843, contenant aujourd'hui 2800 habitants, située au centre de pâturages immenses où sont élevés de nombreux et grands troupeaux de chevaux et de moutons; il s'y tient un grand marché d'échanges entre les produits du Tell et ceux qu'apportent les caravanes du Sahara.

Les Hauts Plateaux Oranais n'étant peuplés que de tribus errantes ne comptent aucune autre agglomération permanente que quelques postes fortifiés et des centres d'exploitation de l'alfa établis sur la ligne ferrée de Saïda à Méchéria. Celte ligne traverse les Hauts Plateaux dans la région où croît le plus abondamment l'alfa, en se dirigeant vers la chaîne saharienne. De Méchéria partent trois roules bien imparfaites : Tune qui se dirige vers le Sahara marocain et qui fut suivie en 1870 par le général de Wimpffen, l'autre qui continue en ligne presque droite la voie ferrée jusque dans la Chaîne Saharienne, à Aïn-Séfra, la troisième qui se porte vers Géryville, cité purement militaire, de 800 à 900 individus, bâtie pour surveiller la région des Hauts Plateaux et du Sahara Oranais.

Dans la province d'Alger, la région du Tell offre un certain nombre de villes importantes. Citons d'abord, sur la côte : Alger, la capitale, avec ses 65 000 habitants et son accroissement incessant, dû non seulement au progrès général de l'Algérie, mais encore à l'hospitalité qu'elle offre à un grand nombre d'Européens qui y viennent chercher le soleil, le repos et la santé. A l'ouest d'Alger, dans les collines du Sahel, la petite ville de Koléa est entourée de riches cultures et de nombreux villages de colons. Au sud et à l'est d'Alger, les riches plaines de la Mitidja sont couvertes de magnifiques cultures et de villages importants dont la richesse est due en grande partie à l'aménagement intelligent des eaux des rivières qui traversent la plaine : l'oued Nadir, le Mazafran, formé par la réunion de l'oued Djer et de la Chiffa, l'oued el-Harrach, l'oued el-Hamiz, l'oued Boudoriadou. A l'ouest d'Alger, dans la vallée du Chélif, nous devons citer : Orléans-

ALGÉRIE ET TUNISIE

ville, au pied des monts de l'Ûuarsenis, à moitié chemin d'Alger à Oran, dans un climat très chaud, au centre d'assez belles cultures qui augmentent chaque année et qui sont rendues plus faciles par d'importants barrages sur les affluents du Chélif; elle compte actuellement 2200 habitants; elle est en voie d'accroissement.

Miliana, également sur le Chélif, au centre d'un pays qui commence à produire du vin en abondance et de bonne qualité ; avec ses 8000 habitants elle est en progrès incessant.

Dans le massif montagneux du Titeri, nous nous bornons à citer Médéah, Aumale, Boghar sur le haut Chélif et sur la route d'Alger à Laghouat, à la limite du Tell algérien et des Hauts Plateaux.

Quant à ces derniers, ils produisent, dans la province d'Alger comme dans celle d'Oran, une grande quantité d'alfa, mais l'exploitation est peu considérable à cause de la difficulté des communications, l'absence de voie ferrée et même celle de routes commodes. Dans la chaîne Saharienne de la province d'Alger se trouvent deux centres importants de population : Djelfa, entourée de 156 000 hectares de belles forêts, et Laghouat, à la limite du Sahara, à 450 kilomètres d'Alger, à 741 mètres d'altitude, au centre d'une magnifique oasis qui a plus de 200 hectares de superficie et qui compte plus de 30000 palmiers. Autour de cette oasis s'étend la région à laquelle on a donné le nom de désert d'érosion. « Les rochers qui émergent de la mer saharienne ne sont que les débris de terres effondrées. En observant leurs assises fichées verticalement dans le sable on a le sentiment d'une effroyable destruction. Leurs ruines ressemblent à des épaves pétrifiées de vaisseaux gigantesques, brisés par quelque tempête formidable; depuis des siècles et des siècles, nulle verdure n'est venue couvrir ces ruines; elles resteront éternellement stériles avec leurs murs rougeâlres qui percent leur linceul de sable, sans cesse battues par des vents brûlants et calcinées par un soleil de feu. Cependant, au centre môme de ces roches effondrées, dans les fonds où les terres argileuses retiennent un peu d'eau, on trouve quelques plantes et, par le même fait, quelques cultures; des fermes et de petits ksour s'y abritent comme dans les cuvettes de Miloch et d'El -Haouita. La ceinture de rochers qui ferme ces cuvettes présente l'aspect le plus pittoresque : ce sont des murailles énormes renversées les unes sur les autres et dont les fissures offrent au-