TABLEAU COMPARATIF DES IMPORTATIONS ET EXPORTATIONS

I exportation. — Marchandises et produits divers. Piastres.

Exportation. — Marchandises et produits divers. Piastres.

Exportation. — Riz et paddy.

Piastres.

Europe. Le riz ne manquant jamais ni au Tonkin ni en Co~ chinchine, et la consommation de l'alcool par les indigènes tendant à augmenter à mesure que le bien-être s'accroît, les distilleries qu'on établirait dans ces pays n'auraient pas à craindre le chômage. Quant &la main-d'œuvre, on Ty trouverait à un prix auquel on ne peut pas songer en Europe.

Nous ne voulons pas insister sur les bénéfices que pourrait rapporter la culture de la canne à sucre. Nous considérons, à tort ou à raison, cette denrée comme Tune des moins rémunératrices que puissent produire les régions tropicales. Le sucre est descendu en Europe, par suite de la culture de la betterave, à un prix tellement bas que les sucres exotiques ne peuvent guère venir faire concurrence sur nos marchés aux sucres européens.

Cependant, il ne faut pas oublier que le marché des produits de rindo-Chine française sera dans l'avenir, comme dans le passé et le présent, beaucoup moins en Europe et en France que dans l'Asie septentrionale. Déjà la Chine consomme la majeure partie du riz exporté par la Cochinchine et par le Tonkin; le jour où nous fabriquerons dans ces deux colonies une quantité suffisante d'alcool, c'est vers la Chine que nous devrons chercher à les exporter, après les avoir transformés en eaux-de-vie et en liqueurs. La Chine septentrionale qui manque de riz pour son alimentation en manque à plus forte raison pour la fabrication de l'alcool dont elle a d'autant plus besoin que son climat est plus froid. C'est vers la Chine aussi que devraient être dirigés les sucres de canne et le rhum que donneraient abondamment les établissements de l'Indo-Ghine le jour où des agriculteurs et des industriels habiles voudraient se donner la peine de produire et d'exploiter la canne dans de bonnes conditions.

Le coton pourrait être aussi, particulièrement au Tonkin, l'objet d'une culture productive, soit qu'on le cultive pour envoyer son produit en Europe, soit, qu'on veuille filer et tisser le coton sur les lieux mêmes. Dans tout l'Annam, les étoffes de coton sont les seules que portent la majeure partie des habitants; les riches seuls font journellement usage des étoffes de soie ; les pauvres ne portent de vêtements de soie que les jours de fêles. On fait déjà dans l'Annam quelques étoffes de coton, soit avec le coton du pays, soit surtout avec des filés de provenance anglaise; mais la majeure partie

des cotonnades consommées dans le pays vient d'Europe et particulièrement d'Angleterre. Ces dernières sont de qualité inférieure à celle des tissus fabriqués dans le pays, mais comme elles coûtent meilleur marché elles sont plus demandées, du moins en ce moment. Dans ces conditions, la culture du coton nous paraît devoir être tentée. Jusqu'à présent on n'a cultivé au Tonkin que des cotonniers de petite taille. « Us demandent très peu de soins; leur rendement est très abondant et presque toujours sûr. On sème en février et Ton récolte en juin et juillet; la plupart des terrains secs et sablonneux du pays conviennent à cette culture1. » Il n'est pas douteux qu'avec des soins intelligents on arrivera à améliorer considérablement ce produit qui, tout en donnant des bénéfices aux cultivateurs, pourrait rendre des services importants à nos filatures, aujourd'hui tributaires de l'Amérique.

Le tabac vient bien dans tout l'Annam; sa qualité passe pour n'être pas actuellement très bonne, mais il faut dire qu'il n'est l'objet d'à peu près aucun soin de la part des Annamites. Un colon français, installé depuis dix ans en Gochinchine, écrivait récemment à ce propos à l'auteur de ce livre ; « Les feuilles du tabac de Gochinchine, très belles, conviennent parfaitement aux enveloppes de cigares. La régie, l'ayant essayé, avait trouvé trop peu combustible le tabac coupé, cultivé dans la colonie; on est revenu depuis à une opinion plus favorable ; outre la valeur spéciale des belles feuilles, fort nombreuses, il est établi qu'une légère préparation donne à notre tabac toute la combustibilité désirable. Si pourtant la régie montrait encore quelques hésitations, nous aurions écoulement sur le marché d'Anvers, et cet exemple entraînerait sous peu notre administration. » Il n'est pas douteux qu'avec des soins convenables on ne réussisse promptement à améliorer la qualité de ces tabacs. Or, chacun sait que la France n'en produit pas suffisamment pour sa consommation ; elle est obligée d'acheter une partie de celui qu'elle consomme dans les colonies espagnoles ou portugaises et en Amérique. Ce serait pour elle un avantage de le récolter dans une de ses colonies et ce serait pour les habitants de cette dernière une nouvelle source d'enri-

t. Notices coloniales publiées à Voce, de V Expos, univers. d'Anvers, en 1885, 1. 1, p. 53 (article Tonkin).

chissement. Du reste, même en admettant que la France ne pût pas utiliser le tabac de notre Indo-Chine, celui-ci aurait encore un marché immense à sa porte : l'Indo- Chine ellemême et la Chine. Les Annamites fument le tabac plus volontiers peut-être que l'opium et les Chinois eux-mêmes ne le dédaignent pas* S'il était possible de leur en fournir de bonne qualité et à un prix raisonnable, il est certain que le tabac prendrait en partie la place de l'opium du moins parmi les Annamites et les Cambodgiens. Le tabac offre, en effet, sur l'opium cet immense avantage qu'il peut être fumé en tout temps et en tout lieu, tandis que l'opium exige, à ce double point de vue, des conditions tout à fait spéciales. Ajoutons que déjà, dans la population annamite delaCochinchine, l'usage du tabac se répand beaucoup. On le fume souvent en y ajoutant un peu d'opium, ce qui donne aux fumeurs les deux jouissances à la fois.

Parmi les produits riches et capables d'être l'objet d'une grande consommation nous devons citer la soie. Aujourd'hui la majeure partie de nos soies grèges nous viennent de la Chine. Or, TAnnam,. particulièrement le Tonkin, se prêtent merveilleusement à la culture du mûrier et à l'élevage des vers à soie. Ni cette culture ni cet élevage ne sont faits par les indigènes d'une façon convenable ; il serait sans contredît aisé à des Européens bien initiés à ces sortes de choses de modifier les pratiques, d'améliorer les espèces de mûriers et de vers et d'obtenir des résultats fructueux. Le salaire des indigènes est si minime qu'un Européen intelligent ne perdrait certainement pas sa peine à ces transformations. On estime que la quantité des étoffes de soie consommée au Tonkin est d'environ 900 000 kilogrammes, chiffre auquel il faut ajouter la quantité exportée en Chine, sur laquelle nous n'avons aucune donnée. En ne tenant compte que de la consommation locale, on voit qu'un industriel habile arrivant à produire, grâce à un outillage perfectionné, meilleur marché que les indigènes, pourrait faire de jolis bénéfices. Mais il est bien évident que l'exportation pour la Chine augmenterait, dans ces conditions, d'une manière rapide. A cela il faut ajouter la soie grège qui pour* rait être fabriquée pour l'Europe, où elle serait assurée de trouver un important débouché, en concurrence avec celle de la Chine.

Parmi les autres produits qui pourraient faire l'objet d'im-

portantes cultures dans les diverses parties de l'Indo-Chine, nous nous bornerons à citer le café, le poivre, le rocou l'indigo, les huiles végétales, notamment le ricin, l'arachide et le sésame qui viennent admirablement dans les diverses parties de notre vaste empire indo-chinois. Tous ces produits sont nécessaires à la France, tous peuvent être produits dans notre colonie dans de bonnes conditions., étant donné le bas prix de la main-d'œuvre ; tous, par conséquent, doivent faire l'objet des tentatives de nos compatriotes et tous leur donneront, en échange de quelques sacrifices de temps et d'argent, des bénéfices sérieux 4.

Parmi les cultures qui pourraient rapporter à l'Indo-Chine française des revenus importants* nous voulons citer celle du pavot. En ce moment toute l'Indo-Chine, la majeure partie de la Chine, les îles Philippines, en un mot, toutes les