LA FRANCE DANS L'INDE

Nous n'avons pas à faire ici l'histoire alternativement glorieuse et triste du rôle joué parla France dans la péninsule indienne. Bornons-nous à rappeler qu'après avoir possédé, grâce aux admirables qualités militaires et politiques de Dupleix, la presque totalité de cette péninsule, nous n'y possédons plus que cinq établissements épars, quatre sur la côtedeCoromandel : Karikal, Pondichéry, Yanaon etGhandernagor; un sur la côte du Malabar : Mahé ; et neuf comptoirs ou loges : Surate, dans le golfe de Cambaye, Calicut, sur la côte du Malabar, Mazulipatam et Francepett au nord de Pondichéry, Cas si n bazar, Yongdia, Dacca, Balauore et Patna dans le Bengale.

Nos cinq établissements n'ont ensemble qu'une superficie de 56000 hectares environ, et une population totale de 283000 individus. Quant aux « loges », leurs territoires ne nous appartiennent pas; nous avons seulement le droit d'y établir des comptoirs. Yoilà tout ce que nous ont laissé dans l'Inde les traités de 1814 et de 1815.

Notre établissement de Pondichéry est situé sur la côte de Coromandel, dans la province de Carnatic, à l'embouchure de l'Ariancoupom, bras du Pambéar, fleuve navigable sur une longueur de vingt-cinq kilomètres seulement et très affaibli par les prises d'eau qui lui sont faites pour l'irrigation. L'établissement français de Pondichéry n'est pas tout d'une pièce; il est composé de territoires à contours très irréguliers, enclavés dans les territoires anglais. Toute sa surface est basse. Il est traversé de l'ouest à Test par huit cours d'eau, qui sont du nord au sud : la rivière de Gingy, la rivière de <

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Pambéar, dans laquelle se jette la précédente et qui se divise elle-même, à l'ouest de Pondichéry, au-dessous de Villenour, en deux bras par lesquels elle se déverse dans le golfe du Bengale, l'Ariancoupom, à l'embouchure duquel se trouve bâtie la ville de Pondichéry, et le Ghounanbar. Ce dernier bras reçoit, près de son embouchure, la rivière de . Goudouvéar; plus au sud, coule le Maltar, qui se déverse dans la mer après avoir reçu par un canal les eaux du grand étang de Bahour ; enfin le Ponéar ou Pannar borde la limite méridionale de notre établissement et se jette dans la mer au sud de Bahour. Le Pambéar et le Ponéar sont les deux seules rivières navigables de notre établissement de Pondichéry; encore ne peuvent-elles recevoir que des bateaux à fond plat, sur un parcours de 20 à 25 kilomètres, et seulement pendant quatre mois de Tannée. Tous les cours d'eau sont d'ailleurs très affaiblis par les saignées qui leur sont pratiquées pour les irrigations sans lesquelles toute culture serait impossible.

Tout notre établissement de Pondichéry est constitué par un terrain d'alluvion formé de couches sablonneuses alternant avec des couches d'argile. Dans le Bahour, il existe une couche importante de lignite. A l'aide de puits artésiens on a pu obtenir de l'eau potable en assez grande quantité. La nappe souterraine d'où monte cette eau descend de collines qui entourent à l'ouest le terrain d'alluvion dont nous venons de parler, et desquelles descendent tous les cours d'eau qui traversent ce terrain; ces collines sont situées en dehors de notre territoire, à une distance d'environ vingt myriamètres de la mer. Indépendamment des grands cours d'eau nommés plus haut, notre territoire présente cinquante-neuf étangs, dont les plus grands sont celui d'Oussondou au nord du Pambéar, et celui de Bahour, au nord du Ponéar; neuf canaux de dérivation et cinquante-trois réservoirs ont été creusés en vue de l'irrigation des terres.

La surface totale du territoire de Pondichéry est de 29 145 hectares; sa population totale était, en 1882, de 41 771 individus de diverses races*

Les seules villes de quelque importance sont : Yaldaour, sur la rivière de Gingy ; Bahour, près de l'étang de ce nom; Villenour, au-dessus du point de bifurcation du Pambéar, et Pondichéry, la capitale de tous nos établissements de l'Inde, près de l'embouchure de l'Ariancoupom. Pondichéry,