TAITI

L'explication de cette surélévation de certains points des récifs est facile à trouver. Le flot apportant sans cesse, soit du large, soit de la terre, des débris de squelettes de corallifëres et des coquilles, ces débris s'entassent sur les crêtes les plus élevées de la ceinture de coraux, ils sont soudés ensemble par du carbonate de chaux et forment un obstacle sur lequel s'entassent de nouveaux débris et qui ne Larde pas à s'élever au-dessus du niveau de la mer.

C'est ainsi que se présentent à nous toutes les lies de l'archipel de la Société dont nous parlons en ce moment. Dans un instant, lorsque nous ferons l'histoire des Tuamotu, nous aurons à noter une phase plus avancée de l'enfoncement des terres océaniennes et de l'édification des murailles de coraux et des récifs dont nous venons de parler.

Taïti.

Géographie physique. — L'île de Taïti est formée de deux parties distinctes, de deux massifs montagneux reliés par un isthme qui n'a guère plus de 2 kilomètres de largeur et qui est élevé seulement d'une quinzaine de mètres au-dessus du niveau de la mer. C'était probablement, autrefois, un col entre deux sommets de montagnes. Le plus grand des massifs montagneux constitue Taïti proprement dite, le plus petit a reçu le nom de presqu'île de Taïarapu. Le périmètre total de Taïti est de 191 kilomètres; 119 pour Taïti, 72 pour Taïarapu. La surface totale est de 104 215 hectares. Les pics les plus élevés sont, dans Taïti : le Diadème, qui ressemble de loin à une gigantesque couronne déchiquetée; l'Ahoraï, qui a 2400 mètres de haut; TOrohéna, qui a 2236 mètres; dans la presqu'île de Taïarapu : le Roniu, qui a seulement 1324 mètres d'altitude. Toutes ces montagnes sont couvertes de forêts remarquables par leur fraîcheur et par le petit nombre des animaux qui les peuplent; il en coule de nombreux ruisseaux et il s'y est formé quelques lacs dont un important, le Waïria, & 430 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans un vieux cratère que dominent de toutes parts des sommets dressés à pic et couverts de sombres forêts.

Entre les arêtes et les sommets montagneux de l'île sont d'étroites et fraîches vallées très propres à la culture, remplies qu'elles sont des terres entraînées par les pluies et

DE LANESSÀN. — COLOWBS. 40

ARCHIPEL DE LA SOCIÉTÉ

les torrents, mais à peu près toutes incultes. La seule partie cultivée de l'île est une bande de terrain étendue entre les montagnes et la mer, sur la côte ouest de l'île ; à l'est, le pied des montagnes n'est séparé de la mer que par une plage étroite* La surface totale de la zone cultivable de l'ouest est évaluée à environ 25000 hectares. Une partie - minime seulement de ces terres est aujourd'hui cultivée1. Ce qui y domine en ce moment, c'est le goyavier, introduit seulement en 1815, aujourd'hui tellement répandu qu'il détruit les autres arbres, et l'oranger, apporté par