L'ARCHIPEL NÉO-CALÉDONIEN

Les établissements français de l'Océanie occidentale ne se composent actuellement que de l'archipel Néo- Calédonien, c'est-à-dire de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances immédiates (îles Nou, N'guéa, Ouéri, des Pins, etc.) et les groupes des îles Loyalty, des Huon et des îles Chesterfield.

1° Géographie physique, ethnologique, économique

de la Nouvelle-Calédonie.

(Carte XIX)

La Nouvelle-Calédonie est une île en forme de fuseau, très allongée du sud-est au nord-ouest, étendue entre les 20° 10' et 22° 26' de latitude Sud et les 161° et 164° de longitude Est. Sa surface totale est de 2 102 195 hectares.

Au point de vue géologique, la Nouvelle-Calédonie ressemble aux îles de l'archipel de la Société ; elle est constituée par un massif montagneux, à contours très découpés, entourée d'une immense ceinture de récifs de coraux. On peut supposer que ce massif est tout ce qui reste hors de l'eau d'un continent ou de la portion d'un continent dont toutes les parties basses se sont affaissées et sont actuellement recouvertes par la mer* Quant aux récifs de coraux, leur formation ne peut pas être différente de celle que nous avons indiquée à propos des îles de l'Océanie orientale.

Le massif montagneux de la Nouvelle-Calédonie est formé d'une chaîne longitudinale, sorte d'arête médiane, formée de sommets dont le plus élevé n'a pas plus de 1 700 mètres; cette chaîne sert de ligne de séparation des eaux. Il en descend un grand nombre de ruisseaux qui forment des chutes et des cascades rapides, puis se réunissent en petites rivières navigables seulement sur une longueur de quelques kilomètres, pour de petites barques. Ces rivières vont se ver | ser, les unes sur la côte est, les autres sur la côte ouest dé nie; leurs bassins sont séparés par de petites montagnes dê§| tachées de l'arête principale, et se dirigeant de cette arête vers la mer ; les vallées dans lesquelles elles coulent sont presque

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toutes très fertiles; les arêtes secondaires qui les séparent sont, les unes très boisées, les autres couvertes seulement d'arbres rabougris ou de maigres pâturages. C'est surtout au sud-ouest que sont les vallées les mieux arrosées et les plus fertiles.

Un nombre incalculable de criques et de petits ports se trouvent dans les dentelures des côtes de l'île, mais il n'existe qu'un seul port fréquentable pour les grands navires, celui de Nouméa. C'est dans ce port qu'a été bâti le chef-lieu de la colonie et que résident toutes les autorités. Après le port de Nouméa, nous pouvons cependant citer les ports d'Ourail et de Bourail, sur la côte ouest, de Kanala et de Pam sur la côte est ; ils servent à l'échange des produits de l'intérieur avec les marchandises apportées de Nouméa par des petits navires qui naviguent en dedans de la ceinture des récifs.

De même qu'il n'existe en Nouvelle-Calédonie qu'un seul grand port, de même aussi il n'existe qu'une seule ville

1. TABLEAU DE LA POPULATION DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE ET DES ILES LOYALTY.

NATIONALITÉS

HOMMES

FEMMES

TOTAUX

Officiers et militaires de différents corps de troupe et familles.

Totaux