CONCLUSIONS GÉNÉRALES

Le lecteur nous permettra de résumer en quelques lignes les déductions pratiques qu'il est permis de tirer de l'étude qui précède. De nos établissements de TOcéanie occidentale comme de toutes nos colonies, nous devons chercher à tirer des avantages agricoles, industriels, commerciaux et militaires* Au point de vue agricole, il ne faut songer ni à l'archipel des Tuamolu, ni à celui des Tubuaï, et peu à celui des Gambier. Les Tuamotu sont à peu près incapables, par leur nature même, d'être l'objet d'aucune culture fructueuse* A peine pourraient-elle, à grand'peine, fournir quelques légumes verts aux Européens que d'autres intérêts y attire* raient. Les Tubuaï et Rapa ne sont capables de nourrir qu'un nombre restreint d'habitants avec les produits du sol. Quant aux Gambier ils pourraient fournir une assez grande quantité de produits utiles, mais leur surface est trop peu considérable pour qu'on les considère comme des colonies de culture. Les Marquises sont, à cet égard, plus favorisées. La surface des terres cultivables est assez grande; le sol est très fertile et il n'est pas douteux qu'une importante colonie européenne pourrait s'y établir. Leur situation sur la route de Panama leur permettrait de devenir une station aussi prospère qu'agréable. Au point de vue agricole, l'archipel de la Société est le seul pour lequel on puisse prévoir un important avenir agricole* La douceur et la salubrité du climat permettent à l'Européen de s'y livrer à tous les travaux; la fertilité du sol, l'abondance de son arrosement, le rendent apte à toutes les cultures les plus riches. Le coton, les graines oléagineuses et amidonifëres, la vigne même, pourraient y être cultivés avec de grands

bénéfices9 surtout à l'époque où, le canal de Panama étant ouvert, ces produits trouveront un débouché en Europe. Les industries qui utilisent les matières premières pourraient s'établir dans les lies de la Société pour exploiter sur place la matière première.

11 existe toutefois un important obstacle au développement agricole et industriel de ces établissements, c'est la paresse des indigènes. Sans la main-d'œuvre à bas prix/ toute agriculture et toute industrie sont impossibles. Serat-il possible d'inspirer aux indigènes le goût du travail, en leur créant des besoins tels que seul le fruit du travail puisse leur permettre de les satisfaire? C'est une question à laquelle il est difficile de répondre. Mais il serait possible d'attirer dans ces îles des travailleurs étrangers. Déjà le Chinois y a mis le pied et y prospère en se livrant au petit commerce. 11 est permis de croire qu'on pourrait l'utiliser d'une autre manière. C'est là une question qui doit attirer l'attention de notre gouvernement et celle des pouvoirs locaux de nos établissements de l'Océanie.

11 est au moins un travail auquel les indigènes sont habitués et qui pourrait être pour notre pays la source d'importants bénéfices. Nous voulons parler de la pêche de la nacre et des perles. Les îles les plus pauvres à d'autres égards sont les plus favorables à cette industrie. Nous avons nommé les Tuamotu. Nous ne reviendrons pas sur les moyens de créer leur prospérité ; nous les avons indiqués plus haut, bornons-nous à les résumer d'un mot : l'élevage et l'exploitation méthodique des huîtres à perles et à nacre dans les lagons.

Quant au rôle militaire de nos établissements de l'Océanie orientale! nous avons montré toute son importance. Il nous suffira de rappeler ici qu'ils dominent la route de Panama à l'Australie et à l'Asie orientale. Une flotte appuyée sur des forts bien approvisionnés et bien défendus, à Papaété, à Mangaréva, à Rapa, mettrait une puissance navale quelconque hors d'état de secourir, par Panama, les colonies européennes de l'Océanie occidentale ; elle mettrait aisément la main sur tous les navires de commerce passant dans le rayon de nos établissements et porterait, par conséquent, des coups lerribles à la puissance ennemie.

de Lanessan, Exp. Col. p. 649.

Pl. XIX

^FcLuc Alcool , édiitnir