L'ÉLEVAGE

l'avenir. Et cependant : Tout aux éleveurs ! semble avoir été un mot d'ordre pour les divers gouvernements qui se sont succédé en Nouvelle-Calédonie. À eux les faveurs, à eux les contrats, à eux les terres, jusqu'à des 20000 hectares et plus. En attendant, nous nourrissons nos chevaux avec de la lu* zerne venant d'Australie et nous ne savons plus comment faire quand, comme en décembre dernier, le bateau qui amène le fourrage se trouve retardé par le mauvais temps. Nous ne conservons que du beurre venant d'Australie, des pommes de terre et de la graine de la Nouvelle-Zélande. Veut-on se procurer un peu de lait, presque toujours étendu d'eau, il faut le payer un franc le litre. Enfin il faut être vraiment riche pour manger des légumes frais. » Ajoutons que les œufs coûtent à Nouméa de 2 à 3 francs la douzaine.

L'élevage des bœufs est, en effet, la seule œuvre agricole importante qui ait été faite en Nouvelle-Calédonie. Les chevaux y viendraient très bien, mais on ne s'est presque pas occupé de leur élevage. On lit à ce sujet dans le rapport que nous venons de citer : « Les chevaux importés d'Australie réussissent à merveille et forment une race solide et résistante, mais jusqu'à présent, sauf à Memba (la Dumbéa), chez M. L. de Giverdey, agent général des cultures, on ne s'est pas occupé de reproduction. Il serait à désirer cependant qu'on prêtât plus d'attention à la race chevaline, car la remonte de la gendarmerie, de l'artillerie et de l'administration pénitentiaire pourrait s'opérer dans la colonie même, et y faire rester des sommes importantes dont profite aujourd'hui la seule Australie. »

Les moutons sont également très négligés; on attribue ce fait à ce que les pâturages néo-calédoniens contiennent en grande quantité une gr ami née dont les piquants pénètrent dans la peau de ces animaux et les font mourir.

L'élevage du porc pourrait être fait très aisément grâce à la facilité avec laquelle pousse le manioc, qui constitue pour cet animal une nourriture égale sinon supérieure à la pomme de terre; mais cet élevage est négligé au point que la presque totalité de la graine et la totalité de la viande salée conservée en Nouvelle-Calédonie provient du dehors, particulièrement de l'Australie. r;

En résumé le seul élevage qui ait été tenté jusqu'à ce jour est celui qui ne donne aucune peine et qui ne coûte absolument rien. Malheureusement le manque de soins fait que ces : :î

DE LANESSA.N. — COLONIES. k% : ^

L'ARCHIPEL NÉOCALÉDONIEN.

résultats sont chaque jour plus mauvais; les pâturages s'appauvrissent, au point que la terre végétale elle-même est entraînée par les pluies et que le sol se dénude; les bœufs, mal nourris, perdent sans cesse de leur valeur et cependant comme Télevage de ces animaux est la seule pratique des colons, la production est telle que les consommateurs manquent. Faire des conserves avec une semblable viande n'étantpas possible, les éleveurs en sont réduits à réclamer l'envoi de transportés ou relégués auxquels ils puissent vendre leur viande.

L'agriculture. — Toutes les plantes industrielles et économiques des pays chauds y viennent côte à côte avec celles des régions tempérées. Le coton, le café, la vanille pourraient y donner d'excellents résultats. La vigne y a été essayée: elle pourrait, sans aucun cloute y être cultivée sur une grande échelle, même dans des terrains peu propres à d'autres cultures. On cultive beaucoup en ce moment, dans les mauvais terrains, l'ananas, avec lequel on prépare une très bonne eau-de-vie; le maïs, le blé, dans certains endroits, le riz y sont ou pourraient y être cultivés. Les forêls contiennent d'excellents bois de construction et d'ébénislerie» En un mot, la Nouvelle-Calédonie est susceptible, malgré sa faible étendue, d'offrir de très grandes ressources à plusieurs milliers de familles françaises, qui y trouveraient, grâce au climat, de grandes facilités d'existence inconnues dans notre pays. Malheureusement rien encore n'a été fait pour utiliser ce beau pays .

Les mines. — On avait fondé de grandes espérances sur les mines de nickel de la Nouvelle-Calédonie. Le minerai y abonde et il est d'une grande richesse, mais le nickel est un métal trop cher pour entrer dans les usages vulgaires, et il n'est pas assez beau pour devenir un métal riche. Les mines de nickel de notre colonie ont donc, en réalité, moins de valeur pratique qu'on ne l'avait espéré. Les propriétaires de ces mines et certaines hautes personnalités financières s'efforcent d'obtenir du gouvernement français la création d'une monnaie de nickel qui constituerait un écoulement pour leurs produits. Mais il existe une vive résistance au remplacement de notre monnaie de billon par celle de nickel. On objecte : la difficulté de rompre avec les habitudes de la population, qui se sert depuis un temps immémorable de la monnaie de cuivre ; le peu de réussite de la monnaie de nickel dans d'autres pays, etc.

2° les résultats de la transportation.

L'obstacle le plus grand au progrès de cette colonie doit être cherché dans la transporlation. Quoique nous résumoins dans un chapitre spécial la question de la colonisation pénale, nous ne pouvons pas parler de la Nouvelle-Calédonie sans parler des effets qui ont été produits sur celte colonie par la transportation, car de la façon dont le gouvernement se comportera à cet égard, dans l'avenir, dépend l'avenir agricole et commercial de notre colonie.

Rappelons d'abord que la Nouvelle-Calédonie ne compte actuellement guère plus de 2500 colons libres pour une surface égale à trois ou quatre départements français, et dans un pays où le Français peut travailler la terre sans plus d'inconvénients qu'en France- Il est vrai que toutes les parties de la Nouvelle-Calédonie ne sont pas utilisables pour la culture, et qu'une partie considérable des terres concédées à des particuliers n'est pas sérieusement utilisée, mais il n'en est pas moins vrai qu'il resle encore un grand nombre de terres libres et qui attendent des cultivateurs ou des éleveurs. En consultant le tableau ci-après, on voit qu'il reste encore à l'état de disponibilité : 1° plus de 7000 hectares propres à la culture; 17 500 hectares de forêts considérables et également propres à toutes les cultures; 208 426 hectares de terres aptes à l'élevage des bestiaux. Au total, 232 926 hectares propres à être concédés à des colons libres, soit pour la culture, soit pour l'élevage; nous ne parlerons pas des terres réservées aux indigènes, qui sont représentées, d'après le tableau, par 316434 hectares, dont une grande partie n'est pas cultivée.

Pourquoi ne se trouve-t-il pas de colons pour demander ces 232 926 hectares de terres mises à la disposition de la colonisation libre, dans un pays où le Français peut travailler comme en France, se porte aussi bien, même mieux qu'en France, perpétue sa race sans la moindre difficulté, et jouit d'un climat dont les habitants de Nice eux-mêmes ne connaissent pas la douceur? Il importe d'examiner attentivement les causes de l'abandon si singulier dont est l'objet cette belle colonie. Nous croyons trouver la première, nous ne disons pas la seule cause de cet abandon dans la colonisation

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pénale. Celle-ci nous paraît contrarier, ou, pour mieux dire, empêcher la colonisation libre.

En premier lieu, l'administration pénitentiaire a mis la main, pour ses transportés, sur une grande quantité de