Orge a s, (oc. cit., p

Quant à la cause de la mortalité si grande des enfants, elle réside particulièrement dans une anémie profonde due à l'action directe du climat sur les nouveau-nés, et, en partie, à ce que ceux-ci proviennent de parents eux-mêmes plus ou moins anémiés et envahis par l'intoxication paludéenne. Le médecin en chef, dans son rapport sur le 4e trimestre de 1865, écrit : « Les décès des enfants nés des mariages des concessionnaires du Maroni, ont tous été déterminés par l'anémie. Il y a eu 23 naissances dans Tannée, et 9 décès, dont 8 par anémie. »

De son côté le Dr Rérangal écrit, dans son rapport du 4e trimestre 1866 : « Nous avons surtout porté notre attention sur les enfants et nous ne pouvons que répéter ce que nous avons dit les années précédentes. La plupart de ces enfants sont anémiques et ne laissent que peu d'espoir pour l'avenir. L'époque de la dentition leur est souvent fatale, et, s'ils viennent à franchir celte période critique, ce n'est que pour retomber, plus tard, dans un état anémique des plus graves. »

Voici du reste ce que dit M. Ducret, médecin de 1* classe et chef du service de santé au Maroni dans un de ses rapports du 3° trimestre : « Vers l'âge de deux ans et demi, trois ans, les enfants pâlissent, s'infiltrent, deviennent, en très peu de temps, anémiques, et meurent. Ceux qui survivent ne tardent pas à devenir la proie des fièvres intermittentes, reviennent périodiquement à l'hôpital, et il n'est pas difficile de prévoir comment ils finiront. Nous ne voulons pas dire que tous les enfants du Maroni sont dans le même état; il y a heureusement quelques exceptions; mais, en somme, celte jeune génération né semble rien promettre de bon pour l'avenir. »

Il importe de faire remarquer que la mortalité des enfants issus de parents de couleur est beaucoup moindre que celle des enfants issus d'Européens, auxquels se rapporte ce que nous venons de dire. « Sur 353 enfants blancs nés vivants, 117 sont morts dans la première année de la vie, soit 33,14 pour 100, tandis que, sur 26 enfants appartenant aux autres races (races pures ou croisées), 4 seulement sont morts avant d'avoir un an révolu, soit 15,38 pour 100. La différence est encore bien plus forte si nous ne prenons que les enfants noirs. Sur 19 négrillons, 2 seulement sont morts dans le courant de la première année, soit 10,52 pour 100. C'est à peu

près la moyenne en France des enfants recueillis par la Société protectrice de l'enfance *. »

Le peu de fécondité des mariages et les avortements. — A ces causes importantes d'empêchement au développement de là colonie Européenne pénitentiaire que l'on s'efforçait de fonder à la Guyane, il faut ajouter le peu de fécondité des mariages entre Européens et femmes de couleur et la fréquence des avortements chez les femmes européennes mariées à des hommes de leur race.

Le nombre des avortements des femmes européennes est Véritablement effrayant. Il résulte d'un renseignement fourni au Dr Orgeas par son collègue du Maroni que, sur 33 femmes interrogées au hasard, et sans tenir compte de ce que plusieurs ont nié des grossesses que cependant elles avaient eues, 6 femmes ont eu autant d'avortements que d'accouchements à terme, et 3 ont eu 1 ou 2 avortements sans avoir jamais eu d'enfants à terme; 7 seulement ont eu des accouchements à terme sans avortement. Les avortements ont eu lieu généralement à 3 mois, à 5 mois, à 6, 7 ou même 8 mois. Ces 33 femmes ont fourni ensemble 21 avortements.

Les extraits suivants de rapports de médecins de la Guyane indiquent quelle est l'influence des maladies de ce pays sur les avortements. A ce titre ils offrent le plus grand intérêt*

« Sur 19 jeunes mariées, 16 sont venues pendant le trimestre réclamer nos soins, soit à l'hôpital, soit h l'infirmerie. Toutes sont en proie à l'intoxication paludéenne et plusieurs sont dans un état anémique assez avancé. 3 étaient enceintes de 4 à 5 mois ; une a déjà avorté» et les deux autres sont dans un triste état de santé. » (Rapport du 4e trimestre 1860.)

« Deux cas de fièvre intermittente bilieuse ont été observés dans le commencement du trimestre sur 2 femmes; chez l'une d'elles, enceinte de 4 à 5 mois, cette affection a déterminé l'avortement. » (Rapport du 1" trimestre 1861.)

« Pendant ce trimestre, les femmes ont fourni 2 décès. Ces deux femmes sont mortes d'hémorrhagie utérine par suite d'avortement. » (Rapport du 4e trimestre 1864.)

« 7 accouchements ont eu lieu pendant le 1er trimestre;

■ !.. Orgeas, loc, cit., p. 104.

3 femmes ont avorté dans les premiers mois de leur grossesse. » (Rapport du 3e trimestre 1866.)

« 11 y a eu à l'hôpital, dans le courant de ce trimestre, 5 accouchements et 4 avortements. Cette quantité considérable de fausses couches doit être attribuée à la violence anormale des fièvres qui ont régné dans le mois de juin. » (Rapport du 2e trimestre 1867,)

« Nous avons eu à l'hôpital 7 accouchements et 3 avortements. Chez la première de ces femmes, il y a eu expulsion d'un fœtus de 2 mois. La seconde, en traitement pour un ulcère au pied, a expulsé également un fœtus de 2 mois. Chez la troisième, l'avortement est un état on pourrait dire habituel, car, de son aveu, elle n'a jamais dépassé le troisième mois, et c'est la quatrième ou cinquième fois qu'elle devient enceinte» » (Rapport du 1er trimestre 1870.)

M. Orgeas ajoute à l'exposé de ces faits les observations suivantes : « C'est, en dernière analyse, à l'impureté de l'air, c'est-à-dire, à l'un des éléments constituants du climat dans lequel a vécu la population du Maroni, que doit être attribuée la fréquence des avortements que nous avons constatée. Si quelques femmes ont avorté pendant le cours de maladies aiguës, chez le plus grand nombre l'avortement a été provoqué par l'intoxication paludéenne et ses suites, commençant à l'anémie pour aboutir à la cachexie »

Les mariages entre condamnés européens et européennes offrent une stérilité véritablement remarquable, et qui joue un rôle considérable dans l'échec de la colonisation. En France, la moyenne est d'environ 3 naissances vivantes par mariage. Au Maroni, en comprenant les enfants mort-nés, (( les 18 mariages de l'année 1860 ont donné une moyenne de 2,44 enfants par mariage. Cette moyenne est de 1,5 pour les 28 mariages de l'année 1862, de 2,04 pour les 24 mariages de l'année 1864, de 1,07 pour les 53 mariages de l'année 1866, de 0,87 seulement pour les 41 mariages de l'année 1868. D'une manière générale, les 418 unions conjugales du Maroni ont fourni (mort-nés compris) une moyenne d'enfants de 0,96 seulement par mariage et de 0,906 sans les mort-nés.

« Un point sur lequel l'attention doit être attirée, c'est le nombre énorme de mariages stériles : 215 mariages stériles contre 203 féconds. Que les 19 mariages contractés dans le