LES ROUTES
vigoureux efforts de quatre grands bœufs qui les traînent, bien d'autres signes irrécusables, révèlent à la fois l'incurie créole, l'impuissance administrative, et disent assez combien à faire le passé et Je présent lèguent à l'avenir.
« Non loin du pont de la Capote, enfin rétabli en 1880, la route dont nous parlons se relie à celle de Saint-Pierre à la Basse-Pointe en passant par le Morne-Rouge et l'Ajoupa- Bouillon ; à voir les difficultés vaincues, les travaux d'art, les ponts hardis et massifs à la fois jetés sur les torrents qui la coupent, à voir enfin son parfait état d'entretien, cette route apparaît comme la plus importante de l'Ile. Est-ce bien vrai, et bien qu'elle mette le plus grand centre commercial en communication constante avec les plus riches territoires du pays, ceux qui lui ont sacrifié les autres routes, surtout celles du sud, ont-ils été bien inspirés? n'ont-ils eu en vue que l'intérêt général? même dans le nord, les sommes qui eussent pu être épargnées n'auraient-elles pas trouvé un meilleur emploi ? Du Macouba à la Grand'Rivière, la route est encore praticable aux voitures ; de la Grand'Rivière au Prêcheur, elle n'est plus qu'un sentier , où les cavaliers se hasardent seuls. Une plus sévère économie, moins de luxe dans les détails, eussent sans doute permis d'achever sinon le réseau des routes du nord, du moins la route circulaire de l'arrondissement de Saint-Pierre,
« Toutes les communes du sud, à partir de la Trinité, toutes celles de la côte occidentale, offrent, nous l'avons dit, des mouillages tranquilles et sûrs. La mer est donc la voie qui, prompte autant qu'économique, assure leurs communications entre elles et au dehors. Néanmoins, le réseau des routes du sud est plus complet et autrement étendu que celui du nord. Cela tient essentiellement à la constitution géologique de cette partie de l'île moins tourmentée, et où les plaines du Lamentin tiennent une si grande place. Mais, sauf les routes qui directement relient le chef-lieu aux bourgs populeux de la Trinité, du Robert, du François et du Lamentin, toutes laissent beaucoup à désirer; la plupart d'entre elles ne sont pas empierrées et ont été tracées à travers champs et aux flancs des mornes, suivant les besoins des anciennes habitations, autrefois centres de la vie agricole de ces districts. Heureusement la nature du sol, où le tuf domine, facilite leur entretien, et, de plus, on peut dire que leur véritable ingénieur, celui qui assure leur viabilité,
LA MARTINIQUE
est le grand ingénieur Soleil, dont l'action réparatrice lutte victorieusement contre les forces destructives des pluies torrentielles de l'hivernage.
« Les crédits alloués aux routes, aux canaux, aux constructions neuves, aux réparations des bâtiments civils, à tout ce qui constitue en un mot le service des ponts-etc haussée s, ont toujours, et notamment dans ces trente dernières années, pris une large part du budget colonial. Ce n'est donc pas sans surprise que Ton constate, comme nous venons de le faire, les minces résultats obtenus. En évaluant à 20 millions de francs les sommes ainsi dépensées dans ce laps de temps, on reste certes au-dessous de la vérité. Que sont devenus ces millions?.... Pour rester sur le terrain des faits, nous nous bornerons à constater que les routes vicinales et communales n'existent que de nom, malgré les crédits votés chaque année par les conseils municipaux et régulièrement payés aux entrepreneurs chargés de leur entretien. »
La situation signalée il y a quelques années par le ministre actuel de la Marine ne s'est pas sensiblement modifiée. Cependant, les voies de communication, les routes, les chemins de grande et de petite viabilité sont indispensables au développement commercial de tout pays. Doter la colonie de routes, c'est lui donner les outils les plus nécessaires à sa prospérité. Ceux à qui en incombent la charge ont le devoir de ne pas l'oublier.
