Les routes à la Martinique

Les principaux centres de population et les communes de la Martinique sont reliés par des routes nationales dont la longueur totale est de 500 kilomètres. Ce réseau est insuffi* sant II ne relie pas entre eux tous les points importants de la colonie; il laisse dans l'isolement des communes entières au préjudice des populations qui les occupent et qui payent l'impôt comme les autres habitants de File. M* le vice-amiral Aube, dans une remarquable brochure intitulée « La Martinique, son présent et son avenir », a traité avec une rare compétence la question des voies de communication à la Martinique. Nous ne saurions mieux faire que de le citer textuellement. Après avoir fait remarquer que certaines communes du Nord sont isolées en raison de leur position géographique et de la constitution géologique de l'île, et cela, après trois siècles de colonisation, il ajoute : « C'est ce que montre un simple coup d'œil jeté sur une de ces cartes où sont marquées les routes qui, en dehors de la mer, mettent en communication les différents quartiers de la colonie*

« Ces routes, dit-il, comprennent deux réseaux distincts, aboutissant l'un à Saint-Pierre, l'autre à Fort-de-France* Mais ces deux grands centres de population, et par suite les deux réseaux dont ils sont la tête, ne communiquent pas directement entre eux ; le trait qui les unit est la route de la Trace. Cette route part de Saint-Pierre, se dirigeant à Test jusqu'aux Deux-Choux, à 13 kilomètres; là, elle se bifurque en deux routes nouvelles, courant l'une dans la même direction jusqu'à la Trinité, l'autre vers le sud, jusqu'à Fort-de- France, sur une longueur de 21 kilomètres. Ce sont les deux côtés d'un triangle rectangle dont l'hypoténuse est la dis^ tance du chef-lieu à Saint-Pierre : — Time is money. Quand certaines circonstances, qui heureusement ne se reproduisent que de loin en loin, empêchent les paquebots de mouiller à Saint-Pierre, les négociants du grand marché de la Martinique en font la pénible expérience.

« Mais ce qui n'est qu'une leçon de choses isolée, bientôt oubliée pour les habitants des deux principales villes de la colonie, est un obstacle de tous les jours qui pèse lourdement sur les communes secondaires de l'intérieur, et surtout sur les « habitations », c'est-à-dire les exploitations agri-

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LÀ MARTINIQUE

coles. Le réseau du nord, celui qui part de Saint-Pierre, comprend d'abord cette route de la Trace qui de l'ouest à Test traverse l'île à l'une des dépressions les plus profondes de la chaîne principale de son ossature. Dans tout son parcours, jusqu'au bourg du Gros-Morne, elle s'enfonce hardiment au milieu de forêts vierges encore, où la nature luxuriante des tropiques étale sa merveilleuse scenery; l'homme en a respecté les beautés; tant mieux pour les artistes, et combien peu viennent les admirer! mais tant pis, hélas! pour le gros de la foule, pour tous ceux qui se préoccupent des intérêts réels, pratiques, du pays et pour qui ces trésors artistiques ne valent pas les trésors assurés que le travail pourrait créer à leur place !

« A quelques kilomètres du Gros-Morne, la scène change ; les habitations vivrières font l'aisance de Canton, dont le représentant au conseil général revendiquait hautement naguère le titre de campagnard. Des groupes de bananiers aux larges feuilles métalliques, des arbres à pain, des manguiers aux fruits savoureux, des orangers, des goyaviers, confondent leurs feuillages en masses ombreuses, ou limitent des champs cultivés avec soin, dans lesquels la patate douce, le taro, le chou caraïbe, le manioc poussent avec une étonnante vigueur. Du Gros-Morne, la route de la Trace descend par pentes rapides jusqu'à la Trinité; là commence la grande culture de l'Ile, celle qui en fait la richesse industrielle : la culture de la canne à sucre, dont les champs se succèdent sans interruption, mais non sans monotonie, jusqu'au Macouba sur les territoires de Sainte-Marie, du Marigot, de la Grand' Ame et de la Basse-Pointe.

« La route qui relie la Trinité à ces riches et importantes communes est la seconde du réseau du Nord; elle suit le rivage de la mer dans toutes ses sinuosités, et comme ces rivages sont inabordables, toujours pour les grands navires, le plus souvent pour les caboteurs, elle remédie aux obstacles qu'une aussi dure fatalité oppose aux relations de ces communes. Dans quelle mesure? C'est ce qu'il est facile d'apprécier quand on l'a parcourue une seule fois. Des côtes abruptes, d'incessants détours pour éviter des côtes plus abruptes encore, en se tenant près du rivage, et après les grandes pluies, de longs passages profondément ravinés, comme celui du Pain de sucre, où les voitures légères passent à grand'peine, où les cabrouets s'arrêtent malgré les