L'AGRICULTURE ET L'INDUSTRIE

un rendement plus élevé. L'abandon des vieux procédés de fabrication et une sage économie dans les combustibles doivent avoir les meilleures conséquences à tous les points de vue.

Une innovation qui date à peine de quelques années doit amener les meilleurs résultats : autrefois, les 510 exploitations sucrières de la Martinique possédaient, outre leur atelier de travailleurs et leur outillage de culture, un système <le fabrication emprunté aux temps les plus reculés. La création de dix-sept usines centrales, à outillage perfectionné, fondées par actions ou avec le concours du Crédit Foncier, est venue apporter à l'industrie sucrière, en séparant la culture de la canne de sa préparation industrielle, un concours puissant. Des contrats passés entre les propriétaires et les usines centrales règlent les conditions d'achat et de vente; les usines remplissent également l'office d'entrepôt et sont devenues ainsi les intermédiaires des producteurs et du commerce* Avant leur installation, les planteurs s'adressaient pour la vente de leurs produits à des commissionnaires qui étaient également leurs banquiers et dont les services étaient fort onéreux. Dans le voisinage des usines, de petites voies ferrées ont été installées pour recueillir les cannes des plantations les plus rapprochées et diminuer les frais si considérables des transports. La région du nord est encore privée des bienfaits d'une institution semblable. La nature du terrain y rend son application très difficile, sinon impossible, et les planteurs doivent encore avoir recours aux moulins primitifs du père Labat.

La fabrication du rhum est une des industries les plus prospères de la colonie. Non seulement on fabrique le rhum dans chaque habitation sucrière, mais encore des industriels, qui achètent les matières premières aux colons, ont installé des usines pour le fabriquer eux-mêmes. C'est un commerce qui est intimement lié à la prospérité de la canne à sucre.

Après la culture de la canne à sucre, la culture vivrière est la plus importante ; elle occupe environ 15 562 hectares et constitue la propriété moyenne, qui est en grande partie entre les mains des mulâtres. Plus de 18000 travailleurs sont utilisés pour la culture vivrière, qui comprend les patates, les ignames, le manioc, les bananes, le chou caraïbe, les asperges, les artichauts, les choux-fleurs, entrés dans la con-

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sommation journalière. Tous ces produits sont cultivés en vue de la consommation particulière de l'Ile; on y consacre les terrains un peu élevés impropres à la culture de la canne. Les exploitations vivrières tendent chaque jour à prendre davantage d'importance; leur rendement est des plus satissants et pourrait être facilement augmenté le jour où les petits propriétaires auront recours à des méthodes cul turales plus perfectionnées, et où ils voudront se donner la peine d'acclimater de nouveaux légumes.

Les cultures secondaires, comprenant le cacao et le café, embrassent une étendue de 1050 hectares environ. Le cacao donne des rendements élevés. Sa culture tend à s'accroître depuis le début de la crise qui sévit sur l'industrie sucrière. Les agriculteurs de la Martinique semblent songer à trouver des produits pouvant, à une heure donnée, remplacer la canne, qui peut leur faire défaut. Le café, après avoir été une des denrées les plus productives des Antilles, a presque disparu pour être remplacé par la canne à sucre, à la suite d'une maladie qui attaquait les plants. Depuis quelques années, on a introduit et planté sur divers points de l'île le café de Libéria, plus rustique que celui du pays, ët qui paraît en mesure de résister à la maladie. On a tenté également d'acclimater certaines autres plantes, parmi lesquelles nous- pouvons citer le tabac, le citron, les oranges, le rocou, etc. Ces tentatives doivent être encouragées. L'administration devrait, par des primes accordées aux agriculteurs, pousser à l'introduction de ces produits nouveaux, car il nous paraît impossible que la canne à sucre puisse seule rendre à la colonie son ancienne prospérité.

La Martinique ne compte pas moins de 20 863 hectares de savanes ou pâturages, dans lesquels on pourrait avec des soins acclimater et faire reproduire du bétail. Il paraît y avoir là une source de revenus considérables, si l'on songe que Porto-Rico fournit annuellement à la colonie un millier de bœufs vivants et les États-Unis d'Amérique des viandes salées et fumées. Jusqu'à ce jour, on ne semble avoir rien tenté de ce côté; cependant, dans un pays arrosé comme la Martinique, où les pluies sont fréquentes, l'installation de prairies naturelles peut se faire à peu de frais et sans grand travail*

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