LA GRANDE-TERRE
Au nord-est de la Guadeloupe proprement dite, se trouve la Grande-Terre, qui diffère sensiblement de sa voisine. Elle a la forme d'un triangle très irrégulier dont la pointe orientale, dite pointe des Châteaux, s'avance longue et fine dans la mer. Elle mesure à sa base 53 kilomètres, sa hauteur est de 31 et son périmètre de 264 kilomètres. Cette lie semble avoir émergé lentement de la mer. Elle est de formation calcaire sur une base pyrogène et ses superpositionscalcaires ont une hauteur variant de 324 à 389 mètres. Son sol est alluvionnaire, plat, entrecoupé seulement de quelques monticules: dans la partie sud, courent, parallèlement à la côte, des mornes sauvages et des gorges profondes.
La Grande-Terre, qui possède peu de montagnes et de forêts, n'a pas de rivières, mais seulement quelques rares ruisseaux où l'eau ne coule que pendant la saison despluies, et des sources disséminées çà et là. Les pluies y sont peu fréquentes et la sécheresse s'y fait très souvent sentir.
La côte méridionale de l'île, généralement basse, présente néanmoins une série de pointes et d'anses dans lesquelles les goélettes peuvent venir faire leur chargement de sucre. Les plus connues sont le port de Saint-François, la petite baie de l'Anse-à-la-Barque et le mouillage de Sainte-Anne.
La ville et te port de la Pointe- à-Pitre. — Dans la partie sud-ouest de la Grande-Terre, au fond du golfe formé par les deux îles et connu sous le nom de Petit-Cul-de-sac* marin, à l'entrée de rivière Salée, au centre de nos possessions, se trouve la Pointe-à-Pitre, avec une population de 18000 habitants. C'est la ville la plus commerçante de la colonie et la plus fréquentée par les grands navires et par ceux qui se livrent au cabotage. Son port est un des plus
beaux des Antilles. Il est situé au fond d'un vaste estuaire fermé par une ceinture d'Ilots assez espacés pour permettre aux plus grands navires d'y pénétrer sans danger. Sa situation le met également à l'abri des vents du large et des raz de marée, ce qui est précieux dans ces parages.
Placé sur la route de Panama, le port de la Poinle-à- Pitre est appelé à prendre un développement considérable, mais, pour favoriser ce développement, il importe de prendre quelques mesures. La canalisation de la rivière Salée, dont la navigation présente actuellement des difficultés et ne peut être effectuée que par des caboteurs, en raison des hauts fonds qui se trouvent à ses extrémités et des palétuviers qui croissent sur ses bords, doit être entreprise le plus promptement possible. Un ingénieur hydrographe de la marine, M. Ploix, auteur d'un livre ayant pour titre le Pilote de la Guadeloupe, estime que la canalisation de la rivière Salée pour une profondeur de 5 mètres, une largeur moyenne de 60 mètres sur le parcours, et de 100 mètres aux embouchures, amènerait une dépense de 2 500000 francs. La canalisation de la rivière Salée aurait pour conséquence de raccourcir d'une façon sensible le voyage des navires se dirigeant sur Panama ou en revenant. Quant à la dépense relativement minime que ce travail occasionnerait, elle serait aisément assumée par quelque compagnie privée si la colonie et la métropole voulaient y mettre un peu de bonne volonté.
L'élargissement et l'amélioration du port de la Pointe-à- Pitre se recommandent également à l'attention des administrateurs de la colonie. « Ce qu'il faudrait surtout, dit M. Ploix, ce serait d'offrir aux bâtiments qui y viennent plus de ressources, des rechanges de toutes espèces, des ateliers très bien montés pour la réparation des machines, de l'eau surtout à bon marché, des citernes flottantes, etc. » Nous ajouterons qu'un bassin de radoub est indispensable à un port de cette importance dans des mers où les ouragans, les coups de vent, les tempêtes sont assez fréquents pour que les navires aient souvent à supporter des réparations de première nécessité.
Le Grand Cul-de-saœ. — Au nord de la rivière Salée, la Guadeloupe proprement dite s'infléchissant vers l'ouest et la Grande-Terre montant presque perpendiculairement vers le nord, forment un golfe connu sous le nom de Grand Cul-de-sac marin. La navigation de ce passage présente des
