FRANÇAIS DU NOUVEAU MONDE

lions (importations et exportations comprises dans les deux cas) pour une population de près de 400 000 individus.

Chacune de ces parties de notre domaine colonial a des besoins spéciaux que nous avons signalés en faisant leur histoire ; chacune a des convenances propres que nous avons fait connaître, et j'ajoute que chacune est apte à rendre aux autres des services importants, sur lesquels il est d'autant plus utile d'attirer l'attention des pouvoirs publics que ces portions de notre domaine ont toujours été jusqu'à ce jour tenues en quelque sorte systématiquement à l'écart les unes des autres.

Rappelons d'abord quels sont les besoins de chacun de ces établissements* Les Antilles ont besoin, par-dessus tout, de routes ou de chemins de fer et de ports. A la Guyane, ce qu'il faut, ce sont des travailleurs de couleur. Parmi eux, nous donnerions la préférence aux Annamites, qui sont habitués au genre de culture exigé par la Guyane et qui y trouveraient un sol aussi analogue que possible au leur. Avec des travailleurs annamites, dont le premier noyau peut être tiré des bagnes de la Cochinchine, il faudra à la Guyane des ouvriers forestiers, de petits industriels, employés chargés de surveiller le travail des transportés, de diriger la construction des routes ; il lui faudra encore un personnel administratif d'autant plus nombreux que l'on voudra donner aux travaux publics, à la culture et à l'exploitation des forêts une impulsion plus vigoureuse. Il lui faudra enfin, ou pour mieux dire il lui faut déjà des troupes de terre et des marins pour sa flottille locale.

Actuellement, tout le personnel de petits employés d'administration, de soldats, de marins, etc., est tiré de la métropole. Or, ce personnel ne va qu'avec répugnance dans une colonie dont la réputation est détestable» et sa plus grande préoccupation est d'en repartir le plus tôt possible. Ce serait une curieuse statistique que celle des voyages de soldats, de marins, d'officiers et d'employés qui se font chaque année entre la Guyane et la métropole.

Ce système est fort coûteux, et il n'est d'aucun profit pour la colonisation de la Guyane. Nous voudrions qu'il fût remplacé par un autre, ayant pour base le recrutement dans les Antilles françaises des soldats, des marins, des employés de tout ordre nécessaires à notre colonie de la Guyane*

La Guadeloupe et la Martinique ont une population créole

presque surabondante, parmi laquelle il serait aisé de recruter tous les éléments de l'administration et de la force de tous nos établissements du Nouveau Monde. Il n'est pas douteux que Ton ne puisse aussi trouver dans ces deux colonies les soldats nécessaires à leur propre défense et à celle de la Guyane. Par le seul engagement volontaire, on en recruterait sans aucun doute un nombre très suffisant; il suffirait pour cela d'accorder aux volontaires des avan- • tages de solde et autres en rapport avec la durée de rengagement exigé. Les métis qu'on attirerait de la sorte à la Guyane s'y fixeraient probablement, en plus ou moins grand nombre, d'une manière définitive, si, comme récompense des bons services ou même à titre de complément de retraite, on leur faisait des concessions de terres.

Dans les colonies comme la Guyane, où la tranquillité ne court jamais aucun risque, on devrait même, à notre avis, s'efforcer de fixer le soldat au sol dès le jour de son arrivée, en le mettant en possession d'un petit terrain qu'il cultiverait lui-même ou sur lequel il attirerait quelques membres de sa famille. Condamner à la Guyane les soldats à la vie de la caserne et au régime militaire qui est indispensable dans les colonies plus exposées aux troubles intérieurs comme le Sénégal et l'Indo-Chine française, c'est commettre cette faute si souvent signalée au cours de cet ouvrage et dont l'administration est malheureusement coutumière, qui consiste à vouloir imposer & toutes nos colonies des règles et un régime uniformes, tandis que chacune, offrant des conditions spéciales, doit être régie d'une manière non moins spéciale et conforme à son caractère.

Si l'engagement volontaire dans les Antilles ne suffisait pas à fournir la quantité d'hommes exigée par la constitution de la force armée de tous nos établissements du Nouveau Monde, nous ne verrions aucune objection à l'institution d'un recrutement par une conscription dont les conditions seraient aussi bien adaptées que possible à l'esprit des populations auxquelles cette institution devrait être appliquée*

Quoi qu'il en soit, et quelque mode de recrutement qu'on préfère, il nous paraît utile de prendre dans nos établissements des Antilles les soldats destinés à garder ces établissements eux-mêmes et nos autres colonies du Nouveau Monde. On trouverait dans ce système le triple avantage de faire garder nos colonies parleurs propres habitants, d'éviter