DU NOUVEAU MONDE

Ainsi qu'on peut le voir par l'étude ci-dessus, les établissements coloniaux de la France dans le Nouveau Monde se composent de parties très disparates, restes bien minimes du vaste domaine que nous avons possédé jadis dans cette partie du monde. Sans nous livrer à de stériles regrets, notre désir est de rechercher quels moyens doivent être mis en œuvre pour accroître la valeur, aujourd'hui très restreinte, il faut le confesser, des établissements qui nous restent.

Us forment trois groupes bien distincts par les conditions climatériques, ethnologiques, etc., en un mot, par les conditions de milieu qu'ils présentent

C'est, d'une part, la Guyane, avec son sol d'une excessive fécondité, mais encore marécageux dans la plupart des points les plus fertiles, et exigeant, pour être mis en œuvre, des travaux et des capitaux considérables ; la Guyane, avec ses forêts encombrées d'essences de bois propres à tous les

usages, mais très insalubres et placées à une grande distance de la mer, à laquelle ne les relie actuellement aucune voie de communication praticable; la Guyane, pays d'agriculture et d'élevage d'une extrême richesse, et propre h toutes les cultures des régions tropicales, depuis le riz jusqu'au cotonnier et au caféier, mais à peu près dépourvu d'habitants indigènes, et soumis à un climat qui ne permet à l'Européen ni de se livrer d'une manière constante à des travaux pénibles, ni de multiplier indéfiniment sa race ; la Guyane, naturellement très riche par son sol, par ses forêts, par ses mines d'or et d'autres minerais, mais inculte, inexploitable et presque sans commerce.

Ce sont, d'autre part, les Antilles françaises (la Martinique, et la Guadeloupe avec ses dépendances), îles d'une grande salubrité, douées d'un climat qui permet à toutes les races de se livrer à tous les travaux et de se multiplier indéfiniment sur un sol de peu d'étendue, il est vrai, mais propre à toutes les cultures des régions tropicales ; les Antilles françaises, regorgeant d'une population admirablement adaptée à leur sol et à leur climat, car elle s'est formée sur place par le mélange de la race blanche et de la race noire, auxquelles elle tend de plus en plus à se substituer ; les Antilles, autrefois très riches, aujourd'hui tombées dans une situation d'où il est indispensable de les faire promptement sortir, si Ton ne veut pas qu'elle aboutisse à la ruine la plus absolue; les Antilles, placées sur le trajet de la grande voie maritime qui, tôt ou tard, reliera l'Europe à l'Australie et à l'Asie à travers l'Amérique, admirablement disposées ainsi pour jouer un grand rôle militaire et commercial, mais nullement outillées en vue de ces grandes fonctions, dépourvues de ports convenables et si peu défendues qu'elles pourraient être l'objet d'un simple coup de main de la part d'une flotte ennemie tant soit peu forte et audacieuse.

Enfin, ce sont les petites îles de Saint-Pierre et Miquelon, battues par les rudes mers du Nord, presque sans terre végétale, à peine capables de nourir quelques animaux domestiques et de fournir les plus indispensables légumes verts, mais situées dans une excellente position pour la pêche de la morue, et faisant, grâce à cette position, un commerce de près de 30 millions de francs, avec une population de 5 & 6000 habitants seulement, tandis que celui de la Martinique et de la Guadeloupe réunies dépasse à peine 100 mil-