LE NIGER. LE SOL DO SÉNÉGAL

moyen, la navigation est très difficile* Au-dessous des chutes de Boussa, le Niger est navigable jusqu'à son embouchure* Les chutes de Boussa établissent une barrière infranchissable entre le Bas-Niger et le Niger moyen, qui est, dit-on, ia partie la plus riche, la plus commerçante et la plus peuplée du bassin de ce fleuve. Le territoire du Niger supérieur est le seul qui intéresse particulièrement la France ; le territoire au milieu duquel nous sommes, en effet, établis à Bammakou, est montagneux, arrosé par de nombreuses rivières qui se jettent dans le Niger ; il est doué d'une grande richesse. Plusieurs des affluents du Niger supérieur sont navigables pour les petites embarcations sur une partie de leur étendue. Sur les bords du Haut-Niger s'étend une belle et riche vallée bordée à l'ouest par les monts Manding, d'où descendent des rivières nombreuses. Entre le Haut-Niger et le Haut-Sénégal, le terrain est « fortement accidenté, couvert de monts isolés, de massifs, de chaînons sans lien bien accusé entre eux, ayant un relief de 50 à 200 mètres au-dessus du niveau des plaines. Les pentes de ces hauteurs sont presque toujours des gradins successifs taillés à pic ; les sommets présentent des plateaux peu ondulés, couverts d'une végétation parfois puissante, mais le plus souvent rabougrie, avec de grandes clairières pierreuses. Les lignes principales de ces hauteurs sont séparées par des plaines que la présence de nombreux cours d'eau rend très propres à la culture 4. »

Le sol du Sénégal. — En remontant la Falémé, le Bakoy, le Bafing et les rivières moins importantes qui forment ces grands cours d'eau, on pénètre dans la région montagneuse du Fouta-Djalon, où la végétation, pendant la saison des pluies, est d'une grande richesse et où abondent les vallées propres à la culture.

C'est aussi dans cette région que se trouvent les terres aurifères les plus riches du Fouta-Djalon.

En résumé, le bassin du Sénégal est formé de terres basses et plates jusqu'aux environs de BakeL Au dessus de ce poste, le terrain devient montagneux ; ce sont d'abord des mamelons et des chaînons isolés, puis des masses plus compactes jusqu'au massif du Fouta-Djalon, d'où naissent toutes les rivières qui forment le Sénégal d'une part, le Niger de

SÉNÉGAL ET HAUT NIGER

l'autre. Aride dans sa partie inférieure, le bassin du Sénégal offre dans sa partie supérieure et montagneuse de nombreux cours d'eau, des vallées très propres à la culture et une végétation assez riche, du moins pendant la saison des pluies; pendant la saison sèche, en effet, le soleil brûle les herbes et les feuilles des arbres, et la terre offre l'aspect qu'elle présente chez nous pendant l'hiver. Pour connaître le Sénégal il faut le voir pendant tout le cours d'une année, car son aspect change absolument quand changent les saisons.

Les centres de la côte. — Au sud de l'embouchure du Sénégal, le long de la côte de l'Atlantique, sont quelques centres importants de population ; nous citerons d'abord Dakar, qui compte 1950 habitants et tient le premier rang. Situé à l'extrémité de l'un des côtés du triangle que forme le cap Vert, Dakar est appelé à devenir un grand point de transit lorsque quelques travaux indispensables auront été exécutés pour faciliter le chargement et le déchargement des marchandises et que des ateliers et des chantiers pour la réparation des navires y auront été installés. Mais déjà son port très sûr, son dépôt de charbon, sa situation de tête de ligne du chemin de fer du Cayor, de point de ralliement de la division navale et de port de relâche des paquebots des Messageries maritimes, lui assurent une place prépondérante dans notre colonie et en font une rivale de Saint-Louis, pouvant, à une heure donnée, ravir à celle-ci le titre de chef-lieu de nos possessions sénégalaises.

Il faut citer encore l'îlot de Corée, avec 1963 habitants, mais dont la population diminue chaque jour, et qui ne reste un centre assez important que parce que les grandes mai* sons de commerce y ont installé depuis longtemps leurs entrepôts des comptoirs de la côte.

Rufisque, au contraire, voit sa population s élever. Elle atteint actuellement 4244 habitants. Située au sud delà baie formée par la presqu'île du Cap-Vert, sur le trajet du chemin de fer de Dakar à Saint -Louis, au débouché des routes du Baol et d'une partie du pays Serrère, avec sa rade pourvue d'un appontement qui s'avance de 200 mètres dans la mer, cette petite ville progresse chaque jour. Enfin» à 100 kilomètres au sud, Joal, avec 2000 habitants, et Nianing, semblent attirer depuis quelques années les caravanes et les producteurs.

Les ports. — Le Sénégal compte trois ports fréquentables

de-I'anes'sau,Exp.Cbl.p.l21. " Pl. III.

Téïix Alcan , édite-ar .