LA FRANGE
■Politique continentale et coloniale de la France du XVr au XIX" siècle.
l sUualioti géographique de la Trauce explique son liîs- I ioire conlinenUle el coloniale.
^.a France en Europe. — Sa double expansion sur le conli-
nent el sur les mers.
Premier Empire colonial. — Hivalité entre la France el l'An-
glelcrre pour les colonies. — Faoloa de la politique con-
linealale.
.Situation actuelle do lu. France. — Elle a fondé un second
Empire culojiial.
Plan généra! des cliapilres suivants.
La France au lendeinaia du traité de Westphalie en 1648, puis trente ans après au lendemain du traité de INimègue, tient en Europe le premier rang: elle a pris des provinces et des villes; VE.'SftYix*. «^-
^P l'Espagne sont vaincus; l'Angleterre a assisté aux succès de nos armes. Dans les dernières années du xvni' siècle la Révolution victorieuse de toutes les coalitions porte noire drapeau sur le Bliia ; dans les premières années du xix° siècle, Napoléon après avoir étendu son empiré en Espagne, en Italie, en Allemagne et jusqu'à quelques lieues de Vienne, laisse notre pays vaincu et mutilé. Aujourd'hui les traités de 1814 et de ISlîî sont déchirés, mais la France a perdu, en 1871 , deux anciennes provinces, conquêtes . do la monarchie, et si elle est toujours une des grandes puissances du continent, la suprématie ne lui appartient plus.
La France, la même France, est à la fin du xvii' siècle au premier rang des puissances coloniales; elle a sur le Portugal, l'Espagne, la Hollande, l'Angleterre mémo, une avance décidée. Au xviu° siècle et au commencement du six" siècle elle perd dans des guerres continentales son « Empire colonial " que recueille l'Angleterre. Aujourd'hui, enfin, elle possède en Afrique, en Asie, en Amérique, en Océanie, d'importantes colonies la plupart acquises ou agrandies dans ces soixante dernières années, ayant ainsi édifié un nouvel " Empire colonial ».
Comment expliquer ces événements européens et extra-européens? comment raconter leur histoire?
SITUATION GËOGBAPUHJL'R; de la FRANCIi. 3
Nos historiens ont surloiit insisté sur trois ou [ualre idées dominantes qu'ils onl dégagées des fails iriacipaus et auxquelles ils voudraient rattacher lous les événements ; l'établissement, la grandeur, ,e déclin et la ruine de la monarchie absolue, — lit Réforme et ses conséquences dans les relations entre les États, — ta défense par la France contre la taison d'Aufnche, puis par l'Europe contre la î'rance du a système d'équilibre ».
Ces événements principaux, mis en himicre,
développés dans leurs conséquences, suffisent-ils à
jxpliquer les guerres européennes et les entreprises
[oniales, les alliances, les succès, les revers, la
wiiiigue Aè la France et des États européens en
apport avec elle? Cette politique, c'est-à-dire noli'e
tisloire extérieure, notre expansion, en Europe, en
Amérique, en Afrique, en Asie, en Océanie pendant
uatre siècles, — du ïvi" siècle à l'époque actuelle,
- ne paraîtrait-elle pas plus claire, ne serait-elle
las à la fois mieux expliquée dans son ensemble et
;ans chacune de ses manifestations si l'on avait
BUjOurs présente à l'esprit, dans l'étude de chaque
fénement ot la recherche de ses causes, la silua-
(ion géographique de la France, les conséquences
oaturelles » de cette situation?
Regardons la carte. Voici dans l'Europe occiden-
le un pays dont les mers, les montagnes et les
L'EXPANSION DE lA l'KAINCE.
neuves ont ouUeinent indiqué les lin
lites ;
compris entre la nier du Nord, la Maoclie, l'Océan Atlantique, les Pyrénées, la Médilerranée, les Alpes, le Jura et le Rhin . Ce pays, c'est la Gaule de l'Kmpire romain et de l'Empire de Charlemagne, c'est Et France de la Révolution au leiulemuin du traité de Campo Formio'.
Le simple examen d'uae semblable siluation géographique ne fait-il pas pressentir quelle seraVà politique, Vexpansion, de ce pays? N'est-il pas évident qu'elle sera double, qu'elle devra être double : d'une part maritime et coloniale, de l'autre continentale?
Les côtes de la Manche et de l'Océan, — celles de la mer du Nord n'ont élé françaises que pendant quelques années, — se développent sur une longueur de plus de I,oOO kilomètres et regardent le Nouveau Monde. La nature en les dessinant y a
' L'Empire romain el l'Empire franc dipassèreril la limite I du Jura el comprirent l'Helvétic,
L'Helvflie, c'est-à-dire les bassins du Haut-RhûnG et du Uaut-Ithin, appartient assurément à la •< région frauçaise » ; toutefois la ceinture Je raontagûea qui l'entoure ia constitue eu quelque sorte â l'état d'unité géographique. Cette situation Il naturelle » si nettement accusée explique comment la Suisse put gagner son indépeudance dés les premières années du xiV siècle et comment depuis elle n'a jamais été conquise par ses voisins. Ce qui importe à la France ce n'est point, ce n'a jamais été, la possession de l'Belvétie, mais la neutralité de ce pays alin qu'il ne soit jamais un passage ouvert à oos ennemis.
