CHAPITRE X

La langue française devient l'idiome du groupe de civilisation européen par la force des choses, par un ensemble de circonstances favorables.

Non seulement les Français, jusqu'à présent, n'ont rien entrepris pour que cela arrive, mais ils n'ont même pas une claire conscience de ce fait. Nombre de Français contestent que leur langue se répande de plus en plus dans le monde. Ils prétendent, au contraire, qu'elle recule, parce que la France, étant une nation latine, est condamnée à une décadence inévitable par le décret d'une Providence cruelle, décret que personne, cependant, n'a jamais pu produire et dont personne n'a pu démontrer l'authenticité.

Le premier devoir des Français est donc de prendre une claire conscience de ce fait que leur idiome est en train de devenir la langue supra-

nationale du groupe de civilisation européen. Sitôt que cette claire conscience sera entrée dans leurs esprits, les conséquences s'en feront immédiatement sentir. Les Français comprendront alors immédiatement que leur premier devoir est de tout faire pour activer, favoriser et accélérer ce mouvement naturel. Alors ils seront amenés à prendre des mesures efficaces en vue d'atteindre ce résultat. Aujourd'hui la francisation du monde se fait sans la participation active des Français ; alors elle se fera avec leur participation nettement perçue et ardemment désirée. Naturellement, dans le second cas, elle sera beaucoup plus rapide et plus efficace. L'avantage sera immense pour la France, mais il ne le sera pas moins pour tous les autres pays, c'est-à-dire pour la civilisation en général.

J'ai dit que beaucoup de Français nient les progrès de leur langue par suite de leur croyance à la décadence des nations latines. Naturellement, pour travailler d'une façon efficace h l'expansion de leur nationalité, les Français doivent, on tout premier lieu, abandonner leur pessimisme actuel en comprenant que la prétendue décadence des peuples latins est une aberration dont il faut se débarrasser au plus tôt.

Considérons d'abord d'où vient cette étrange théorie.

En majeure partie, de la faible natalité des Français et de leurs défaites sur les champs de bataille pendant le xix® siècle.

Pour la natalité, je me contenterai d'un seul argument. Il y a nombre de familles allemandes où Ton pratique le zivei kinder system (le système des deux enfants). C'est donc là un phénomène qui n'a absolument rien à voir avec la race. 11 provient d'un ensemble de circonstances sociales fort complexes qui peuvent se produire aussi bien en Allemagne, qu'en Russie ou en Amérique.

Quant aux défaites sur les champs de bataille, il y a deux périodes. De 1792 à 1812 les Français battent à plate couture toutes les nations européennes, et les « nobles » Anglo-Saxons et les « chastes » Germains et les « jeunes » Slaves. Puis, après 1812, les Français sont battus à leur tour. Qu'est-ce que la race a îi voir dans cette affaire? Davout, Masséna, Augereau, Bonaparte et les soldats qu'ils traînaient à leur suite, après avoir vaincu à AusterHtz et à léna ont été battus à Leipzig et à Waterloo. Les mêmes hommes ne pouvaient cependant pas appartenir à une race supérieure, pendant une partie de leur vie,

490 i/eXPANSION de LA NATIONALITÉ FRANÇAISE

et a une race inférieure pendant une autre. Est-ce que Waterloo a changé la dolichocéphalie de Napoléon en brachycéphalie ou lui a donné une peau noinî ? Napoléon et les généraux qui se sont attachés à sa fortune ont poursuivi une politique insensée. Ils ont fini par subir des défaites et par ruiner leur pays. S'ils avaient pratiqué une politicjue raisonnable, en d'autres termes s'ils avaient respecté les droits des nations voisines, ils n'auraient pas subi de défaites et n'auraient pas abouti à un désastre. La chute du preniitîr Empire a donc été produite par certaines idées et nullement par la dégénérescence de la race française.

II en est exactement de môme du second Empire. C'(^st un certain ensemble de circonstances historiqu(\s qui a amené les désastres militaires de Tannée* terrible, et nullement la prétendue infériorité des soldats français. Les soldats français, en tant qu'individus, physiologiquement parlant, n'étaient en rien inférieurs aux soldats allemands.

D'ailleurs ceux qui prétendent qu'une nation est déchue parce qu'elle a subi des défaites sur les champs de bataille commettent une erreur colossale qu'il est facile de démontrer.

Une nation présente» un ensemble de fonc-

lions fort complexes qui peuvent se ramener à trois catégories principales : les fonctions économiques, politiques et intellectuelles. Le fait de pouvoir tuer le plus d'étrangers dans le temps le plus court est seulement une des supériorités que peut avoir une nation, et cette supériorité n'implique ni la possession ni la perte de toutes les autres. En sorte que, si les facultés homicides sont peu développées, mais que les autres le soient immensément, une nation peut avoir la vie la plus exubérante, en d'autres termes être en pleine prospérité et nullement en décadence. C'est ce qui arrive, par exemple, à la Belgique, au Danemark et à la Suisse ^

Il faut considérer encore l'ensemble des conjonctures historiques.

Or il s'est passé dans ces dernières années un événement d'une importance de premier ordre auquel on n'a pas fait assez attention. Cet événement va modifier complètement la vie des sociétés civilisées et changer, du tout au tout, le critérium à l'aide duquel on établit leur supériorité les unes sur les autres.

Je veux parler du service militaire universel et de la mobilisation automatique des nations.

' Voir plus luniU, p. 157.

192 i/kxpansion de la nationalité française

Napoléon 111 a été battu, parce que Bismarck et de Moltke savaient qu'il avait 240 000 hommes seulement à opposer à 1 200 000 Allemands. Rien (le pareil ne peut arriver actuellement. Qu'une guerre éclate entre TAUemagne et la France, Tordre de mobilisation est donné, et mathémati- (|uement, automatiquement, àjour fixe, 5 135000 G(*rmano-Austro-Italiens viennent se ranger devant 5354000 Franco-Russes. Par suite de ce mécanisme, qui résulte des progrès de l'esprit humain appliqués à l'art de la guerre, TEurope est centrée dans une phase nouvelle de son histoire, celle de la neutralisation des grandes puissances. Les campagnes fulgurantes, comme Austerlitz, sont impossibles désormais et, dès qu'on l'aura compris, les tentatives de conquête violtmte des territoires du voisin seront complètement abandonnées. Alors commencera la période adulte du travail fécond et productif. L'état d'enfance sera terminé.

Dans cette période, la supériorité des facultés homicides sera devenue sans objet et alors la supériorité économique et intellectuelle passera au premier plan.

Quelques Français croient que leur nation est déchue parce qu'elle a subi des défaites sur les cham])s de bataille. Mais, quand le combat se

fera à coups de livres, d'idées, de formes artistiques, de monuments, en un mot, à coup d'invasions intellectuelles, la France comprendra qu'elle peut parfaitement lutter d'égal à égal et contre l'Allemagne et contre les autres nations. Elle comprendra, en même temps, que sa prétendue dégénérescence est la plus ridicule des mystifications.

Ainsi donc, le premier devair des Français est de se débarrasser de leur pessimisme aussi délétère que peu motivé. Le devoir des Français est de se persuader que ce ne sont pas les arts de la mort (les massacres sur les champs de bataille), mais les arts de la vie (la production économique et intellectuelle) qui assurent la grandeur des nations.

Je ne voudrais pas un seul instant qu'on puisse se méprendre sur ma pensée. Je ne conseille aucunement h la France de se transformer en douce brebis pendant que les autres pays restent des loups féroces. Non, la France doit rester armée et armée jusqu'aux dents aussi longtemps que les nations voisines le seront aussi. Je ne demande pas à la France de s'offrir en holocauste sur l'autel de l'humanitarisme et de la fraternité. Non. Mais le fait de veiller avec la vigilance la plus extrême à sa sécurité militaire

I9i i/kxpansion de la nationalité française

n'einpfiche en aucune façon la France d'accomplir sa haute mission intellectuelle.

Arrivons maintenant aux moyens pratiques par lesquels la France pourra favoriser l'expansion (le sa langue.

Ces moyens sont de Tordre éthique et de Tordre intellectuel.

J'ai déjà dit que la plus grande force d'une nation est de savoir inspirer de la sympathie. Donc si les Français veulent travailler à l'expansion de leur nationalité, leur premier devoir est d'attirer chez eux le plus grand nombre possible d'étrangers soit pour un séjour définitif, soit pour un séjour temporaire. Puis, ils doivent faire en sorte que ces étrangers conçoivent, le plus vite possible, la plus grande dose de sympathie pour la France.

En réalité, j'enfonce une porte ouverte en donnant cette indication. Je conseille aux Français de faire ce qu'ils pratiquent déjà depuis longtemps. Peu d'étrangers ont pu passer quelques mois ou quelques années en France, pour leurs études, pour leurs affaires, pour leurs

plaisirs, sans éprouver la plus ardente sympathie à regard de ce pays. Pour la plupart des étrangers le temps passé en France constitue une des périodes les plus agréables de leur vie. On peut le dire surtout pour cette merveilleuse ville de Paris dont le charme est si puissant.

Grâce à Tamabilité innée des Français, grâce à leur cordiale hospitalité, bien peu d'étrangers peuvent séjourner parmi eux sans contracter de longues amitiés; bien peu même peuvent quitter la France sans y laisser une partie de leur cœur. La femme française par sa puissance de séduction, par sa bonté, par sa tendresse, par la délicatesse de ses sentiments, par sa culture intellectuelle, par sa subtile compréhension des beautés de la nature et de Tart, est un des plus puissants facteurs de l'expansion de sa nationalité. La puissance de séduction de la Française l'emporte sans aucun doute sur celle des femmes des autres pays, car la Française possède un ensemble précieux de qualités moyennes qui la rendent irrésistible \

Je le répète, la franche cordialité étant un trait inné des Français, il est absolument inu-

* Voir p. 24 et 89.

tilc de mettre en évidence, pour eux, que Taccueil affable de Tétranger est une des armes les plus efficaces dans les luîtes nationales. Je veux signaler, cependant, le cri que quelques voix discordantes, extrêmement rares, je me plais à le reconnaître, ont poussé dernièrement à propos des étudiants étrangers arrivant en rangs de plus en plus serrés : « La France aux Fran(;ais ! ». Les gens qui préconisent cette politique d'exclusivisme étroit sont les pires ennemis de la grandeur de leur patrie. Leurs intentions peuvent être des plus pures ; je ne le conteste en aucune façon. Mais le fait que l'enfer est pavé de bonnes intentions ne le rend pas un lieu de délices. Les exclusivistes sont aveugles. Avec la meilleure foi du monde, ils ne veulent pas qu'une « plus grande France » se substitue à une plus petite. Ils travaillent donc il ramoindrissement de leur patrie.

Quand les étrangers viennent aujourd'hui en France, pour leurs affaires ou leurs plaisirs, on ne leur oppose aucune restriction légale. Sans doute des rixes entre ouvriers français et étrangers se produisent quelquefois. Mais d'abord elles sont rares et, ensuite, elles sont éncrgiqueinent réprimées par les autorités. Mais ce qui met le gouvernement français au-dessus de celui des

autres nations, c'est que jamais il n'a pratiqué cette abjecte expulsion en masse des ouvriers étrangers, si coutumière en Prusse et môme, hélas, en Russie. Les lois qui accordent la nationalité française sont équitables et assez libérales. L'admission dans les écoles se fait sans la moindre restriction, en sorte que la situation des étrangers, en France, ne laisse rien à désirer.

Après les moyens de l'ordre éthique, passons à ceux de Tordre intellectuel.

Les mesures positives à prendre pour faire du français la langue du groupe européen, se ramènent, en majeure partie, à la réforme de l'orthographe et k la création voulue et cons^ ciente d'un outillage intellectuel international.

L'orthographe française actuelle est d'une absurdité révoltante. Elle oppose, sans aucun doute, de très grands obstacles à la diffusion du français dans le monde. En France, on le comprend mal, parce qu'on est habitué aux vieilles formes écrites ; mais, quand on est à l'étranger, on aperçoit nettement les funestes eiïets de l'imperfection orthographique.

Il faut avoir en vue une chose fort importante, c'est qu'en dehors du territoire national, le français n'est pas obligatoire. Imaginons un Moscovite qui, pour une raison quelconque, veut

apprendre le français. Le russe a un alphabet des plus logiques. Chaque lettre se prononce et représente un son presque toujours le môme. Notre Moscovite se met à étudier le français et, tout à coup, il lui faut se mettre dans la tête que ault doit se prononcer ô et mille autres choses de ce genre, quelquefois encore plus étranges. Il peut se rebuter devant ces difficultés et abandonner son étude. Dès ce moment, la nationalité française perd un de ses membres; elle est amoindrie dans une certaine mesure. Or, ces cas de découragement sont en raison directe des difficultés à surmonter. Cette question peut être encore envisagée au point de vue du temps, qui est aussi d'une importance considérable. Admettons, par hypothèse, qu'il faille un an pour apprendre le français simplifié. S'il en faut deux pour l'apprendre avec ses bizarreries actuelles, il y a là une perte des plus appréciables. Car, à chaque moment, les individus qui auront appris le français seront moins nombreux. Les difficultés orlhographicjues et grammaticales auront pour résultat, encore une fois, d'enlever des membres à la nationalité française et de ralentir son expansion.

11 est donc de la plus haute importance de simplifier l'orlhographo française et, immédiate-

ment, sans aucune hésitation. Sans doute, il ne faut pas tout bouleverser du coup. Cela pourrait produire plus de mal que de bien. Mais une réforme sage et modérée s'impose impérieusement. La suppression des x au pluriel, celle des signes diacritiques du grec, des cA, />A, rA, ih et des y devraient être accomplies dans le plus bref délai. Ces signes diacritiques du grec sont une des plus grandes diflicultés du français et ils peuvent être supprimés sans la moindre difficulté. Ils ne tiennent en aucune façon au génie de la langue, puisqu'ils se placent dans des mots d'origine étrangère.

Il faut se décider une fois pour toutes à écrire filosofie^ téâlre^ coléra^ réteur. Les Italiens écrivent bien ^750/îa, teatro^ colera^ et on ne voit pas qu'ils soient devenus plus barbares pour cela.

La réforme de la syntaxe n'est pas moins urgente. L'accord du participe conjugé avec avoir est d'une difficulté extrême pour les étrangers. La réforme de M. Leygues, qui admet dans ce cas l'invariabilité du participe, devrait être adoptée par tous les Français avec un enthousiasme patriotique *.

* Voir plus haut, p. 62.

Quand le Parlement français voit TAUemagne augmenter ses armements, il vote milliards sur milliards pour de nouveaux canons, de nouveaux fusils et de nouvelles forteresses. Les députés comprennent que ces charges sont accablantes, qu'elles pèsent lourdement sur le pays. On gémit, mais on vote tout de môme. Il n'y a pas d'hésitation possible ; il y va de la grandeur de la patrie. Il en est exactement de môme de la réforme orthographique. Et pour peu qu'on se donne la peine de réfléchir, on ne tarde pas à reconnaître qu'il y va de la grandeur de la patrie dans une mesure encore plus forte. Il ne peut plus elre question alors, en présence du plus grave des intérêts nationaux, des convenances ot dos habitudes des Français de la génération acluelle. Quand les intérêts de la patrie sont enjeu, les convenances des individus doivent passer au second plan. Comme pour les armements, rhésitation n'est pas de mise en pareille matière. D'autant plus que la réforme orthographique, à la différence des impôts militaires, serait un bienfait de premier ordre pour les Français. Les jeunes générations seraient débarrassées des souffrances cruelles que leur imposent les exigences de pédants. Et elles en seraient débarrassées précisément à Tàge où il

est de la plus haute importance de garder toute sa fraîcheur d'impression et toute sa puissance de travail.

Mais, pourra-t-on m'objecter, comment se faitil que ritalien, par exemple, malgré son orthographe admirable, ne l'emporte pas sur le français ? C'est très simple. Cela vient de ce que la simplicité orthographique n'est pas Tunique facteur de l'expansion d'une langue. Je suis loin de prétendre que le français, même avec son orthographe imparfaite actuelle, ne fera pas de progrès. Je veux dire seulement qu'il en fera de plus rapides quand son orthographe sera plus simple. Sur les champs de bataille, est vainqueur celui qui massacre le plus grand nombre d'ennemis dans le temps le plus court; de même, dans les luttes intellectuelles, est vainqueur celui qui sait le mieux économiser le temps.

Enfin, comme dernier moyen de favoriser leur expansion nationale, les Français doivent s'imposer la taclie de créer l'outillage intellectuel du groupe de civilisation européen.

Cela veut dire, en ternies pratiques, que les Français doivent publier constamment des traités, sur toutes les matières scientifiques, spécialement destinés au public inlernalional. Actuel-

202 l'kxpansion de la nationalité française

ment, les savants français écrivent uniquement en vue de leurs compatriotes. Ils n'ont d'autre souri (|ue leur propre pays. Comme leurs ouvra- {çes ont beaucoup de qualités (clarté, élégance, harmonieuse pondération des parties, etc.), ils sont lus aussi avec grand profit par les étrangers. De cette manière, la France crée aujourd'hui une espèce d'outillage international. Mais c'est sans le vouloir, sans le savoir, par un processus inconscient. Eh bien, c'est ce qu'il s'agit de modifier du tout au tout, radicalement. Ce processus doit devenir conscient. Les savants français doivent écrire €71 vue de leurs clients étrangers. Et cela pour cette simple raison (s'il n'en faut pas d'autres) que ces clients forment déjà, à l'heure actuelle, une forte majorité. Comme j'ai déjà eu l'occasion de le dire, deux tiers des exemplaires des publications scientifiques de la France sont expédiés hors de ses frontières. Mais quand quelques-uns de ces ouvrages seront écrits en vue des étrangers et quand le français sera devenu la langue supranationale (hî l'Europe, cette proportion sera encore dépassée.

Dans les ouvrages écrits en vue du public européen, la première chose à faire est de donner à lu France la même place relative qu'aux

LE DEVOIH DKS FRANÇAIS 203

autres pays. H est naturel que, dans une liistoire générale des littératures, la France occupe une part autrement considérable que la Russie. La littérature française est un fleuve immense qui coule à pleins bords depuis tantôt huit siècles, tandis que la littérature russe est un mince ruisseau dont l'origine est toute récente. Mais, à part l'importance relative, l'espace assigné à la France doit être le môme que celui assigné aux autres pays. C'est précisément cette équité qui fera le caractère international de ces livres.

Bien certainement, les Français doivent connaître leur pays mieux que les autres. Qu'ils fassent des publications spéciales destinées à satisfaire ce besoin.

Une autre qualité, indispensable aux ouvrages écrits en vue de l'expansion nationale, est de contenir, sur tous les pays étrangers, des renseignements aussi exacts et aussi complets que possible, afin qu'ils puissent servir partout. Il faut, par exemple, qu'un Brésilien et un Russe puissent apprendre la géographie de leurs pays respectifs, d'une façon complètement satisfaisante, dans les ouvrages français écrits en vue du public international *.

* C'est tléjk le cas de rexcellente Géographie universelle de M. E. Reclus.

Cela sera d'ailleurs également avantageux aux Français eux-mômes. La connaissance de la vérité, l'extension aussi grande que possible de l'horizon intellectuel sont parmi les armes les plus puissantes dans les luttes nationales.

Savoir, c'est pouvoir, a-t-on dit avec raison. Le pays le plus universaliste sera toujours à même (lo dominer les plus particularistes.

Pour créer l'outillage intellectuel international d'une façon raisonnée, il faudrait que les éditeurs français se réunissent chaque année en congrès. Dos gens du métier leur feraient des rapports sur les publications à entreprendre. Chaque grande branche des connaissances hunifiines a besoin d'être pourvue, tous les deux ou trois ans, de traités exposant les dernières découvertes et les dernières généralisations. Et ces traités doivent être de trois dimensions : des ouvrages étendus, des résumés assez développés et des résumés très courts. Tenir constamment à jour l'inventaire du savoir humain dans des livres clairs, simples et méthodiques, tel est le devoir des auteurs et des éditeurs français.

Naturellement, les belles-lettres peuvent plus difficilement être destinées à un public internalional (|ue les ouvrages scientifiques. L'œuvre d'art est une manifeslation purement subjective

du génie de Tartiste et porte sa marque spéciale. Cependant... il estavecle ciel quelques accommodements. Que les écrivains français fassent des œuvres qui sentent le terroir et des romans parisiens incompréhensibles pour ceux qui ne connaissent pas cette capitale, c'est naturel. Mais les mômes auteurs peuvent écrire des œuvres d'une iiumanité plus large en vue de l'étranger. Et certes, ces œuvres peuvent aussi intéresser les Français, parce que les sentiments généraux remuent beaucoup plus le cœur que les bizarreries de l'heure présente ou les mœurs spéciales d'une ville déterminée.

C'est ici l'occasion de parler d'un fait que j'ai signalé, en passant, au chapitre IV*.

Les Français sont aujourd'hui les premiers fournisseurs de l'Europe en ouvrages pornographiques. On leur en fait constamment le reproche. Sont-ils aussi critiquables que les hypocrites des autres nations veulent bien le dire ? Il est certain que si les ouvrages pornographiques n'étaient d'une vente facile à l'étranger, ils n'y seraient point envoyés. Les acheteurs russes, italiens ou allemands, sont donc aussi dignes de blâme que les producteurs français. Et puis, il faut bien le

* Voir plus haut, p. 70.

206 i/eXPANSION de LA NATIONALITÉ FRANÇAISE

dire, la France ne produit pas que des œuvres jiornographiquesel réalistes ; elle en produit également de chastes et de délicates. Si ces dern libres sont moins demandées à Tétranger, ce n'est pas aux Français qu'il faut en faire le reproche.

C(da dit pour leur défense, il est clair que si les Français voulaient réagir contre les œuvres pornographiques qui se publient chez eux av(*c une telle abondance, ils rendraient un grand service à leur patrie. Sans doute, les auteurs français ne devraient pas tomber dans les berquinades. Mais on peut parfaitement trouver un moyen Wvme entre le réalisme vrai et sain et la pornographie licencieuse et morbide.

Tels seraient, dans une rapide esquisse, les moyens pratiques que devraient prendre les Français en vue de faire de leur langue l'idiome international des peuples civilisés. Les pessimistes, sans doute, les déclareront inefficaces. Ils diront, par exemple, que l'anglais a des chances d'évincer le français, parce que l'anglais est la langue des hommes d'affaires. On peut répondre tout d'abord que les hommes d'affaires sont moins nombreux que les hommes qui désirent cultiver leur intelligence. Mais, déplus, cette

objection ne tient pas debout pour une autre raison encore. Que le français devienne la langue internationale, les Anglais seront aussi obligés de l'apprendre. Alors, un Russe pourra faire des commandes à Londres en écrivant en français, comme d'ailleurs cela se pratique aujourd'hui déjà. En second lieu, je ferai observer que l'Allemagne prend un rang industriel qui va égaler, sinon dépasser, celui de l'Angleterre. Bientôt l'anglais ne sera donc plus la langue exclusive des affaires. Alors, il sera également avantageux aux Anglais, comme aux Allemands, de se servir de l'idiome international de l'Europe, c'està-dire du français.

J'ai dit, au commencement de ce chapitre, que les Français ne faisaient rien pour répandre leur langue dans les pays étrangers. Ce n'est pas absolument exact. Il y a une région du globe où les Français essayent de propager leur idiome d'une façon consciente et voulue, et cela depuis de longues années. Cette région est le bassin oriental de la Méditerranée. La Turquie, l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte sont couvertes d'écoles françaises religieuses et laïques. Les progrès du français dans ces pays sont suivis avec un intérêt considérable sur les bords de la

208 i/expansion de la nationalité française

Seine. La France semble s'être déjà adjugé son lot dans le futur partage de la Turquie, tôt ou tard inévitable. En outre, la société française a déjà la claire conscience de la nécessité d'introduire sa langue dans ses possessions asiatiques et africaines. Mais, dans ces deux cas, le combat ne se fait pas sans une petite dose de coercition. Bien que les écoles françaises établies dans l'empire turc ne puissent attirer d'autres élèves que ceux qui s'y rendent de plein gré, toujours est-il qu'il reste ici une nuance de pression, si faible soit-elle. Que Smyrne soit annexée demain au royaume de Grèce, les écoles françaises en disparaîtront au bout d'un certain temps. Il n'y a pas d'écoles françaises à Athènes et à Bucnrest, bien que l'influence française soit énorme dans ces doux villes. Les chrétiens du littoral de l'Asie Mineure, en majorité Grecs, préféreraient certes envoyer leurs enfants dans des écoles nalionales, plutôt que dans des écoles françaises. Mais les Grecs, gênés par le gouvernement ottoman, ne peuvent pas faire toujours ce qu'ils désirent. C'est par suite de la protection que le gouvernement turc donne d'une façon indirecte aux écoles françaises qu'il subsiste, . comme je l'ai (lit, une petite dose de pression. Aussi ces écoles ne sont-elles pas sans produire

une nuance d'animosité chez les populations orthodoxes ^

Je ne conteste pas que les écoles françaises, en Orient soient un instrument efficace de francisation. La seule chose que je veux affirmer, c'est qu'elles sont loin d'être l'instrument le plus efficace. Le plus efficace est l'expansion en pays étranger, sans la moindre trace de coercition, c'est-à-dire en conformité entière avec les lois de la nature ^ Cette expansion, qui s'opère par les livres et les idées, aboutit bien aussi à l'école, mais non pas à des écoles tenues exclusivement par des Français munis de privilèges particuliers.

Ainsi quand, dans les institutions de jeunes filles de l'État russe, le français est rendu obligatoire par ce même État, l'expansion du français s'opère de la façon la plus parfaite et la plus efficace. Mais quand, à Smyrne, par exemple, le

* On dira peut-ôtro que le bout de rorcille du coreligionnaire perce dans celte phrase. On se tromperait. L'auteur de ces lignes n'est orthodoxe qu'ofticiellement. Il s'est absolument dégagé de toute croyance religieuse.

* Le triomphe des meilleurs est conforme aux lois de la nature. Le système métrique est en train de conquérir le globe entier parce qu'il est plus parfait que les autres. Mais, pour que les meilleurs puissent triompher le plus vite possible, il faut que le jeu des forces mentales ne soit pas troublé par des facteurs de l'ordre physiologique, c'est-à-dire par la coercilion. Toute coercition est un phénomène perturbateur qui arrête la marche régulière de l'expansion nationale.

210 i/expansion de la nationalité française

français est enseigné par suite de la protection indirecte du Sultan, dominé par Tambassadeur de France, l'expansion du français s'opère d'une façon moins parfaite.

Or, justement, l'avenir de la nationalité française réside dans sa puissance de remporter des victoires purement intellectuelles obtenues sans le moindre effort de coercition.

Dans ces derniers temps, le désir de favoriser l'expansion nationale par les procédés purement intellectuels, a commencé cependant à se manifester légèrement en France. 11 s'est fondé, en 1884, une Alliance pour la propagation de la langue française. Elle compte de nombreux membres. Elle publie un Bulletin ; elle s'occupe de fonder des écoles en pays étrangers ou, au moins, d'y envoyer des maîtres. Cette institution semble assez vivace. Espérons qu'elle secouera la torpeur du grand public, si lent à s'émouvoir, quand il s'agit d'œuvres de longue baleine. Mais, ce qui est une manifestation digne d'inspirer de l'espoir, c'est que les diplomates, eux-mêmes, commencent h comprendre la nécessité de l'expansion intellectuelle. Les diplomates ! ces grands enfants h qui les annexions territoriales semblent le but unique de Tactivité des nations ;

les diplomates, ces grands prêtres de la routine, ces esprits étroits pour qui les revendications les plus impérieuses et les plus justes des masses populaires semblent nulles et non avenues!

Avec les diplomates, quelques publicistes commencent aussi k entrevoir ce qu'il faut faire. « Le grand obstacle à l'action commune des Slaves, dit H. Dareste, est la multiplicité de leurs langages. Le besoin d'une langue internationale est vivement senti par eux. Ne serait-il pas d'um» importance énorme pour nous que ce fût la langue française. 11 s'est formé à Prague une alliance pour propager l'étude de notre langue. Mais combien ce mouvement aurait plus d'ef/i^ cacité si, de France, il recevait encouragement et appuie »

Les voix qui s'expriment ainsi sont encore isolées. Espérons qu'elles se feront de plus en plus nombreuses et que la société française tout entière sera un jour imprégnée de ces idées. Souhaitons qu'elles deviennentle plusvite possible une passion nationale et qu'alors tout Français éclairé sente l'impérieux devoir de travailler à l'expansion universelle de sa langue.

Appartenant à une nation dont la France a fait

* Bévue des Dcu.r-Mondes du 1" août 1893, p. G7î>.

aujourd'hui son alliée, mais qu'elle a combattue pendant de longues années avec acharnement, je puis être complètement impartial. Eh bien, je dois dire que j'appelle de tous mes vœux, dans Tintérôl même de ma patrie, le moment où le français sera devenu la langue officielle du groupe de civilisation européen. Comme je l'ai montré, Tidiome supranational n'arrête en rien le développement des idiomes nationaux ; il les favorise, au contraire. Les progrès littéraires de ma patrie peuvent marcher de pair avec l'expansion du français dans le monde. Mais l'expansion du français aura deux résultats des plus bienfaisants. D'abord, Texistence d'une langue internationale sera des plus avantageuses pour tous les pays, y compris le mien. Ensuite, l'expansion de la langue française amènera le progrès des idées françaises, ce qui sera un événement des plus lieureux.

On a beau dire, mais le génie français est, tout de même, à l'heure actuelle, le plus large et le plus libéral qui existe parmi les peuples civilisés. La France est le seul pays qui ait conscience d'avoir un rôle humanitaire. Parlant des troubles récents en Algérie, le Temps du 27 janvier 1903 s'exprime comme il suit : « La France de la Révolution, dont la noblesse est

d'être dans le monde une édiicatrice de douceur et d humanité, a-l-elle le droit (retre impitoyable avec des êtres qui sont des vaincus, sans doute, et qui appartiennent peut-Otre à une mentalité inférieure, mais qui sont des hommes cependant ? «Voilà une phrase qui n'aurait pu être écrite ni à Berlin, ni à Londres, nia Saint-Pétersbourg. A Berlin, Guillaume II proclame que ses préoccupations ne vont pas au delà des frontières de son empire, et « qu'il ne faut pas faire de quartier ». A Londres, on proclame que des miUions d'hommes doivent croupir pendant des siècles sous le joug abject du Sultan, du moment que tel est rintérêt (intérêt purement imaginaire) de la Grande-Bretagne. Je ne parle pas de Saint- Pétersbourg et pour cause. Si l'Europe sort jamais de Todieuse anarchie où elle languit misérablement de nos jours, c'est certainement à la France qu'elle le devra dans une large mesure. La France est la plus moderne des nations européennes, hi plus orientée vers un avenir de droit et de justice, la plus résolument opposée aux idées de violence et d'agression, legs funeste d'un passé barbare \

11 est de la plus haute importance pour h^

' Voir plus haut, p. 169.

214 i/expansion de la nationalité française

bonheur de FEurope que les Français ne se laissent plus influencer par le pessimisme et le découragement et qu'ils aient la pleine notion de leurs qualités et de leur puissance. Il faut, pour le bonheur de FEurope, que la France, consciente de sa force et de sa valeur, parle haut et ferme, parce que sa voix est aujourd'hui celle de Féquité et de la modération. Si la France venait à se dérober à son rôle véritable, ce serait une terrible calamité. On ne voit pas quelle nation relèverait le drapeau glorieux de la justice si la Franco le laissait tomber de ses mains.

La diffusion de la langue française favorisera la marche dos idées françaises. Comme cellesci sont synonymes de progrès et de civilisation, tout Européen éclairé, qui aime sa patrie, doit désirer, à Fhoure actuelle, Fexpansion de la nationalité française.

Résumons ce travail en quelques mots.

Rien no prouve que la natalité française restera élornelloment aussi faible que de nos jours. Mais, quand bien niomo il en serait ainsi, la natalité dos Frances africaines et américaines portera lo nombre dos Français, à la fin du XX" siècle, à près do 100 millions d'hommes, rioii que par Fexcédonl des naissances sur les

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