L INTÉRÊT DE LA FRANCE

par là, auront une immense avance sur les Polonais et les Brésiliens.

Il faut considérer également l'ensemble des conversations qui s'échangent dans un grand foyer de lumières. Une conversation est un engrenage intellectuel. Les idées accrochent les idées; parfois elles font jaillir des traits de lumière inattendus et d'une importance de premier ordre. Or, plus un pays attire d'étrangers, plus des contacts d'esprits divers s'opèrent à chaque instant, plus les étincelles ont chance de se produire. Sans compter la jouissance que procurent les idées nouvelles, il y a encore l'avantage d'une constante ébuUition mentale qui accroît la puissance de production de l'esprit.

Ce qui est vrai des idées, l'est également des formes httéraires et plastiques. Parce que Paris est devenu, de nos jours, un vaste atelier international, où travaillent, côte à côte, des Italiens, des Espagnols, des Américains et des Russes, l'art, à Paris, ne peut tomber ni dans la médiocrité, ni dans la stagnation. Un talent en fait surgir un autre. L'émotion produite par l'œuvre d'un Russe provoque des émotions dans l'àme d'un Français, et cet enrichissement de son être pousse celui-ci à créer des œuvres plus originales et d'une plus large Immanité.

Naturellement, plus un foyer est ardent, plus grande est sa puissance de rayonnement. Par cela môme que les Français auront plus reçu, ils seront capables de donner davantag:e, d'où une nouvelle supériorité sur leurs voisins.

L'action de Tétranger sur la France et de la France sur l'étranger sont en fonction Fune de Tautre. Elles constituent un vaste flux et reflux dont la puissance est en raison directe de l'amplitude de l'oscillation.

Un autre avantage que retireront les Français de l'universalisation de leur langue, sera précisément la facilité que cela leur donnera pour exercer leur influence au deliors. Si un Russe, ne sachant que sa langue, vient à Paris, il sera dans l'impossibilité de répandre ses idées. Ne pas connaître la langue du pays où l'on s'est rendu supprime la possibilité d'y exercer une action. Or, si le français est parlé partout, les habitants de la France auront une facilité plus grande que les membres de toutes les autres nations d'exercer de l'influence en pays étrangers, c'està-dire de produire l'expansion de leur nationalité.

Enfin, un dernier fait qui dépasse en importance les précédents.

« L'idée qu'une société a de soi et de sa force,

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dit M. A. Fouillée *, est une force pour cette société. L'idée qu'elle a de sa fonction ou de sa mission est aussi une force informatrice, fonc-»tionnelle et directrice. »

Quand les Français auront la pleine conscience que leur langue peut devenir Tidiome du groupe européen, quand ils auront Tardent désir qu'elle le devienne, quand ils emploieront tous leurs efforts pour atteindre ce but, les Français ressentiront un sursum corda, un élan qui décuplera leurs forces mentales. En effet, donner une langue commune au groupe européen, c'est travailler à son unité. C'est arracher les nations occidentales aux divisions qui ralentissent aujourd'hui leurs progrès dans une mesure immense, c'est travailler à organiser cette union juridique des peuples qui sera le couronnement de la civilisation humaine. Quelle plus magnifique perspective ! Quelle plus noble mission peut se donner un peuple, surtout quand il a la claire conscience qu'il y tend par la seule force de la sympathie et qu'il peut la réaliser sans verser une goutte de sang et sans faire répandre une seule larme.

Je le sais : on va, de nouveau, me traiter

* Esquisse psychologique des peuples européens, Paris, F. Alcan, 1903, p. 5.

d'utopiste et de rôveur. Et puisque nous vivons à une époque oii la faculté de percevoir des horizons trës lointains est considérée comme une infirmité, puisque nous vivons à une époque où les aveugles sont tenus pour clairvoyants et les clairvoyants pour aveugles, je veux montrer que mes prétendues visions sont complètement confirmées par des faits.

Nul ne contestera, il me semble que, vers la fin du moyen âge, les nations de l'Europe occidentale étaient unies par des liens intellectuels très intimes. Les idées, les arts, les méthodes d'enseignement, la théologie, la philosophie étaient alors presque partout les mêmes. C'était un groupe de civilisation dans l'acception la plus complète de ce terme. L'unité intellectuelle avait été opérée par l'Église de Rome qui s'était substituée a la domination des empereurs. Or, je le demande, quel avait été le ciment qui avait uni les nations de l'Occident, quel avait été le facteur principal de leur alliance intellectuelle? La langue latine. La preuve, c'est que tous ceux qui n'employaient pas le latin restaient en dehors du groupe européen. A une certaine époque, il n'y avait pas encore de différences dogmatiques entre l'Occident et l'Orient. Cependant, dès le IX® siècle, les nations qui avaient adopté

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le latin à l'église, au tribunal et à Técole considéraient comme étrangères les nations qui avaient adopté le grec ou qui se servaient de leurs idiomes locaux. Ni les Byzantins, ni les Slaves orientaux ne furent considérés comme faisant partie du groupe occidental.

Or, si une langue morte, comme le latin, a pu produire une union si intime, imaginez ce que pourra faire une langue vivante. On dira que le français ne pourra jamais acquérir une universalité aussi grande que le latin, parce que celui-ci était imposé par la plus grande force qui existe au monde : la religion ^ A cela je répliquerai que cette force n'est pas si invincible, puisqu'elle a été domptée, des le xvi° siècle, par le développement des langues nationales. Non, si puissante que soit la religion, il y a pourtant une force qui la domine parce qu'elle l'englobe : la soif inextinguible du savoir. Voilà le besoin le plus impérieux de l'âme humaine. C'est pour étanclier cette soif ardente

' On sait que, môme dans la « grande idée » d'Henri IV, les « Moscovites, sujets du puissant knès scythien » n'étaient pas admis dans la république chrétienne.

* Ce qui n'est pas complètement vrai d'ailleurs, car les Allemands et les Anglais, ayant cessé d'être catholiques, n'ont pas renoncé au latin, et les Russes, qui n'ont jamais été catholiques, l'enseignent maintenant avec une persévérance vérilahlement étonnante.

que les hommes ont rejeté, autrefois, le joug du latin et c'est pour la môme raison qu'ils seront amenés, tôt ou tard, à se donner une langue supranationale.

Les pessimistes diront peut-être que je me fais illusion et que cette langue ne sera jamais le français. Je n'ai pas la prétention de faire le prophète et de prédire l'avenir avec certitude. Mais je pense qu'après avoir lu les pages précédentes, les esprits les plus prévenus seront bien obligés de reconnaître que, dans les conjonctures historiques actuelles, le français a plus de chances de devenir Tidiome international que n'importe quelle autre langue de l'Europe civilisée.

Or, s'il en est ainsi, on ne peut contester que la France ait une magnifique mission à accomplir, et la claire conscience de cette mission doit lui donner des ailes pour voler vers ses grandes destinées.