ASPECT D'ENSEMBLE DE L'ASIE

On donne ordinairement comme limites à l'Asie, du côté de l'Europe, les monts Oural, le fleuve Oural, la mer Caspienne et le massif du Caucase. Ces limites sont toutes conventionnelles; l'Empire russe n'en tient même aucun compte pour ses divisions administratives.

Le canal de Suez sépare l'Asie de l'Afrique.

La superficie de l'Asie est d'environ 40 millions de kil. carrés; c'est quatre fois celle de l'Europe. Elle mesure : 8,500 kil. du cap Nord- Est * (7*7° 30' lat. N.) au cap Romania (près de l'équateur), à l'extrémité de la presqu'île de Malacca; 10,500 kil. de l'isthme de Suez an cap Oriental (sur la mer de Bering).

Sa population est évaluée à 800 millions d'habitants s.

Les mers. — Les côtes septentrionales sont baignées par l'océan GlaciaL Arctique, dont la navigation n'est possible que pendant quelques semaines, chaque année.

Les îles désertes de la Nouvelle-Zemble* et de Vaigalch limitent les mers arctiques de l'Asie et ferment à l'ouest la mer de Kara.

Le détroit de Yougorsk sépare l'île de Vaigatch du continent; c'est le passage ordinairement suivi par les navires. Le détroit de Kara sépare la Nouvelle-Zemble de l'île de Vaigatch. Le détroit de Matotchin sépare les deux parties nord et sud de la Nouvelle-Zemble.

À l'ouest du cap Nord-Est, s'ouvrent les profonds estuaires de l'Ob et de l'Iéniséi ; à l'est, s'est formé le vaste delta de la Lena, en face l'archipel de la Nouvelle-Sibérie.

1. Appelé Nord-Est par les- navigateurs qui viennent d'Europe, et aussi cap Tcheljouski, du nom du marin qui doubla le premier ce cap, en 1743.

2. La population de l'Europe est d'environ 347 millions d'hab., sur une superficie d'env. 10 millions de kil. car.