ADMINISTRATION ANNAMITE

sont que des lettrés en place) constituent un corps fermé auquel on n'accède que par une longue filière d'examens et de stages. Ils forment une société à part vivant aux dépens du peuple et au-dessus de lui, une aristocratie très nettement séparée du reste de la nation. Le roi n'est que le premier mandarin de son royaume et il s'honore de ce titre. L'établissement définitif de notre civilisation en Annam serait la ruine manifeste de la situation exceptionnelle des mandarins. Ils deviendraient de simples fonctionnaires plus ou moins bien rétribués^et le peuple mieux instruit de ses droits leur échapperait peu à peu. Leur résistance permanente et sans merci à nos progrès est donc toute naturelle, C'est la lutte pour la vie.

Je ne veux point ici faire le procès de l'administration annamite. La réputation de rapacité, de cruauté et même d'incapacité qu'on a souvent voulu faire à son personnel est même, à mon sens, exagérée. Je reproche seulement à ce personnel de nous être irrémédiablement hostile. Les mandarins, sont généralement des hommes intelligents, sachant bien leur métier et pas plus cruels, dans la pratique habituelle de la vie que ne le comportent les mœurs de leur race, à moins qu'il ne s'agisse de défendre leurs privilèges qu'ils croient menacés par la civilisation française et chrétienne; aucune trahison, aucune cruauté, aucune injustice ne leur coûte dans ce cas. Leurs exactions se limitent souvent à vivre largement sur le pays. C'est chose tolérée, entrée dans les mœurs et du reste nécessaire, car leurs fonctions sont rétribuées d'une façon dérisoire * . Ces mœurs donnent lieu cependant à de