POLITIQUE INDIGÈNE

Après avoir rappelé une tentative faite en i885 pour revenir sur le malencontreux traité de i884. M. de Lancssan, dans son ouvrage cité plus haut, résume ainsi nos rapports politiques avec les Annamites :

« A partir de ce jour, chaque résident général ou « gouverneur général en fit à sa guise, piétinant le « traité de i884 ou en réclamant l'application suivant « le caprice des circonstances ou la direction des idées « régnantes; Tun s'efforçant de conquérir telles ou « telles parties de FAnnam central, Tautre renonçant « aux efforts faits par ses prédécesseurs dans cette di- « rection; Tun promettant tout, l'autre refusant « tout à la cour. Tous d'ailleurs ne montrant guère « aucun respect pour les autorités annamites, ni dans « l'Annam central, ni au Tonkin et laissant chaque « résident chef de province diriger les affaires à sa fance taisie. Tout cela sans règle ni méthode ou avec des « méthodes qui changeaient en même temps que les « chefs. Or de i883 à 1 891 il y a eu vingt résidents « généraux ou gouverneurs généraux sans' parler de « huit résidents supérieurs du Tonkin et sept résidents

« supérieurs de l'Annam

« de ces changements succes-

« sifs, il ne pouvait sortir qu'une anarchie profonde. »

Le tableau n'est pas trop chargé et la conclusion est exacte. C'est en effet à une anarchie profonde qu'ont abouti pendant des années nos tentatives de gouvernement indigène. Cherchons la cause immédiate de cette impuissance.

Il s'agissait en i884 de régler avant toute autre chose l'application du protectorat et de lui donner sa forme. Le pays possédait un outillage de gouverne-

ment complet et en état de fonctionner. Il semble donc au premier abord qu'il eût suffi d'établir un réseau administratif à larges mailles, superposé au gouvernement existant pour en surveiller et en diriger le fonctionnement. Dans la pratique les choses n'allaient pas aussi simplement. Nos insuccès, nos inconséquences, nos discordes locales elles-mêmes viennent en grande partie de la difficulté d'utiliser le personnel administratif indigène. C'est encore actuellement une cause permanente d'insécurité d'autant plus dangereuse qu'elle est moins avouée.

Les données du problème sont simples, la solution l'est moins. Fallait-il accepter tel quel ce personnel indigène et gouverner par l'intermédiaire des mandarins officiels appartenant à la classe des lettrés ? Devionsnous au contraire chercher à former un nouveau cadre administratif avec des créatures à nous, choisies un peu partout, parmi les hommes qui semblaient dévoués au nouvel ordre de choses ?

Aujourd'hui, la cause est entendue. Les lettrés forment une élite intellectuelle en dehors de laquelle il serait impossible, de trouver assez d'hommes instruits pour administrer le pays. Les ,exclur.e des charges de l'État serait certainement plus difficile que d'interdire en France les fonctions publiques à tout homme possédant son brevet de bachelier. Le peuple, en outre, tient à ses habitudes, il redoute les changements, et préfère, malgré tous les abus, conserver ses mandarins dont les grades, si laborieusement conquis à la pointe du pinceau, inspirent un respect traditionnel.

Pourquoi donc ne s'en pas reposer entièrement sur eux du soin de l'administration intérieure? Cela demande explication. Les lettrés et les mandarins (qui ne