LA PACIFICATION

Cependant, les cirques calcaires des Lung-Qué, entre Na^Han et Léo-Kao (au nord de Dong-Dang), étaient encore infestés par les débris des anciennes bandes qui, après avoir trouvé un abri momentané en Chine, rentraient au Tonkin et y signalaient journellement leur présence par quelque tentative de pillage. En décembre 1893, deux convois escortés sont attaqués la même semaine et en plein jour à quelques kilomètres de Dong- Dang. En janvier 1894, un gros village entre Dong- Dang et Langson est Tobjet d'un attaque de nuit. Les habitants armés, accourus au nombre d'une centaine et soutenus par un détachement de la garnison, reconduisent les assaillants en Chine en leur infligeant quelques . pertes. Au commencement de février des maraudeurs viennent même, à la faveur des fêtes du « Têt », tirer des coups de fusil jusque sur le village de Dong-Dang.

Il serait sans intérêt de rappeler tous les menus faits de brigandage qui marquent les derniers eflorts de la piraterie dans les quatre premiers mois de 1894. Incapables bientôt de tenir la campagne, les quelques groupes armés, encore sur pied, n'opéreront plus que dans le voisinage immédiat de la frontière ; séjournant en Chine d'où ils ne sortent que pour tenter quelques coups de main et y rentrant en hâte dès que leur présence est éventée. Ce sont désormais les progrès d'une occupation militaire plus complète, le repeuplement des cantons de la frontière, l'armement des villages et une surveillance très active qui vont amener leur diminution progressive puis leur disparition complète.

C'est après la colonne de mars 1894, balayant la frontière depuis Dong-Dang et Na-Han, jusqu'au delà du Song-Ky-Kong à hauteur de Dong-Ké, que l'occupation militaire du secteur de Dong-Dang prend sa forme

définitive. Avant d'aborder cette organisation militaire quelques données sur la physionomie du pays sont indispensables.

Le secteur de Dong-Dang est, au nord-est et sur un développement d'une trentaine de kilomètres, limité par la Chine. La ligne frontière depuis la porte d*Aï-Ro, au nord du poste de Bao-Lam, court d'abord N.-E.- S .-0. , à travers une région de grands mamelons herbeux, jusqu'à la porte de Nam-Quan (3^"^, 700 de Dong- Dang). Elle s'infléchit ensuite E.-O. en abordant un massif rocheux, vient toucher la route de Dong-Dang à Na-Gham et Gao-Bang (à i,5oo mètres de Dong- Dang) pour remonter ensuite dans une direction gêné- . raie S.-N. jusqu'au Song-Ky-Kong (poste de Bi-Nhi). Le territoire chinois forme ainsi, en face de Dong- Dang, un saillant très prononcé que la configuration du sol n'explique pas. Ce tracé peu naturel a dû être accepté pour laisser à la Chine la porte de Nam-Quan et les innombrables fortifications qui barrent la route de Langson à Long-Tchéou (route impériale de Hué à Pékin), la plus connue et actuellement la plus fréquentée des communications par terre entre le Tonkin et la Chine.

De Bao-Lam à Nam-Quan la zone traversée est couverte de grands mamelons enchevêtrés, déboisés, tapissés de « brousse » et à peu près inhabités. En dehors de la cuvette assez fertile de Bao-Lam, les rares cultures qui s'y cachent au fond d'étroits vallons font vivre seulement quelques hameaux clairsemés. A partir de la porte de Nam-Quan, la frontière chemine péniblement à travers un véritable chaos de rochers calcaires en partie boisés. Malgré l'âpreté de ce massif, d'assez