RACES DU HAUÏ-TONKIN

plusieurs siècles, qu'une cohésion 1res instable et un vernis tout à fait superficiel.

A l'exception des immigrants chinois, tous .les habitants des hautes régions sont qualifiés par les Annamites de « Muongs » ; appellation plutôt méprisante que n'emploient jamais, en parlant d'eux-mêmes, les gens du pays * .

La race autochtone paraît être dans ces parages la race a thô ». Tout porte à croire que les ïhôs, comme les Laotiens, les Mans ou Méos, etc., représentent les vestiges des migrations primitives venues de l'intérieur pour occuper la presqu'île indo-chinoise. En tous cas, les Annamites, rameau détaché de la race chinoise, n'v sont venus, par mer, que beaucoup plus tard. Les Thôs forment la majorité et la partie la plus importante delà population. On trouve à côté d'eux, répartis en proportions très différentes, des Nungs, des Mans ou Méos, des ïhô-ti, des Annamites et des Chinois.

Les Tiiôs en qualité de premiers occupants sont possesseurs de la plus grande partie du sol réellement productif. Ils étaient même primitivement les seuls à posséder les terres arrosables produisant le riz.

Casaniers et tranquilles, les Thôs sont habitués depuis des siècles à vivre sous la domination des races voisines (Chinois et Annamites). N'ayant aucune notion de nationalité et à proprement parler, aucune religion, une seule chose les touche, leur intérêt. Ils obéissent

I. « Muqngs » dans son sens le plus répandu chez les gens du Delta pourrait se traduire : Sauvages de la montagne. Ce terme est employé quelquefois d'une façon un peu plus délcrminée en parlant de certaines peuplades de la Rivière Noire. Je donne ici son sens courant le plus habituel chez les Annamites.

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sans arrière-pensée à celui qui est le plus fort et préfèrent le maître qui les vole le moins, sans souci de son costume.

Faciles à conduire mais détestant les corvées, ignorant le commerce, ils aiment Targent comme une chose rare, mais leur incurable paresse les empêche de produire au delà de leurs besoins. Ils ne refusent pas le travail qu'on leur impose, mais ne Tacceptent volontairement à aucun prix.

On trouve chez les Thôs de la région de Langson une aristocratie de village composée de petits propriétaires dont rinfluence ne dépasse guère la commune ou le canton. Écartés jusqu'ici des fonctions publiques importantes, ils n*ont pas d'instruction et peu d'expérience administrative. Dans certains villages, où existent depuis longtemps des familles aisées, on rencontre cependant un certain nombre d'hommes instruits (bien que non lettrés au sens annamite du mot) et capables de faire des fonctionnaires excellents * .

I. Par eiemple, le Tri-Chau (chef d'arrondissement, Tri- Uyen en pays annamite) de DongDang, Huu-viet-Than, actuellement An-Satt (a® mandarin provincial, chargé de la justice) de Langson. Propriétaire aisé du village de Ha-Lung. près de Dong-Dang, il était en 1898 un des rares fonctionnaires nés dans le pays.

Intelligent, énergique, connaissant à fond le pays, il a constamment fait preuve de capacité et d'un véritable attachement pour nous. Je lui dois personnellement beaucoup de reconnaissance pour les services qu'il m'a rendus et en particulier pour les renseignements qu'il m'a fournis sur les races, les mœurs, le caractère et la valeur de nos administrés communs. Tous ceux qui ont vécu au Tonkin savent combien les indigènes répugnent en général à ce genre d'information et combien il est difficile de se renseigner et de s'orienter.

L'avancement inespéré de ce petit propriétaire rural, non lettré, aux premières charges de la province, est dun excellent