CARACTERE DU PAYS

Il s*agit ici de la circonscription de Dong-Dang ou, pour lui donner son nom officiel, du Chau de Van- Uyen ; c'est là qu'ont été recueillis les renseignements qui suivent et je tiens à leur laisser ce caractère local. — Ceci posé, j'ajouterai que l'aspect et la constitution de ce territoire sont très répandus dans le Haut-Tonkin. La plupart de nos observations peuvent donc s'appliquer dans un rayon fort étendu.

Le Chau de Van-Uyen comprend sept cantons répartis sur les deux rives du Song-Ky-Kong, dans la région de hauts mamelons et de rochers, où cette rivière, après avoir arrosé Langson, dessine le grand coude de Van-Quan pour remonter ensuite vers le nord, à Na- Cham, où elle devient navigable à la petite batellerie.

Le Song-Ky-Kong est, comme on le sait, un des hauts affluents de la rivière de Canton. Les provinces de Langson et de Cao-Bang se trouvent donc en grande partie sur le versant chinois du Haut-Tonkin, face au nord. Cette disposition explique, avec l'altitude, la différence de climat et de cultures entre cette frontière et les provinces basses.

Malgré son volume assez fort, le Song-Ky-Kong, loin d'élrc l'artère du pays, n'en forme qu'un accident, d'importance secondaire. Les rives généralement escarpées et peu praticables, les difficultés d'un cours irrégulicr, torrentiel par endroits et encombré de rochers en font un obstacle à la circulation bien plus qu'une voie de pénétration.