L. DE Grandmaison

bambous au feuillage grèle et semés comme des îlots verts sur Tocéan des rizières inondées ?

Comment n*ai-je pas même tenté de lui faire sentir le charme de nos régions montagneuses en le menant parles étroits vallons ou, sous l'enchevêtrement des rotins épineux, courent les arroyos naissants. Nous aurions pu gravir ensemble les rochers déchiquetés, explorer les cirques sans issue, les cavernes cachées dans Tombre des bois profonds et admirer comment le Créateur s*est plu par un admirable artifice de son génie à transformer rhorreur de ce chaos sous la richesse du manteau de verdure dont il Ta revêtu. . • . .

Il y avait des sensations d*art exquises à recueillir en s'enfonçant le matin dans ces gorges étranges, à Theure où la brume laiteuse dissimule encore le détail du paysage et résume le dessin de sa puissante architecture. Les premiers rayons du soleil viennent bientôt faire vivre le décor, ciseler les reliefs, animer les teniures de feuillage et d'incomparables végétations qui drapent les flancs roux si curieusement ouvrés des falaises à pic. Et c'est un émerveillement de suivre avec les heures du jour, au milieu de l'inattendu des formes, l'inépuisable variété des teintes et la gradation délicate des tons ; depuis le gris bleuâtre des départs jusqu'aux grandes ombres lilas traînant sur le chemin du retour ; depuis les taches de cobalt que plaquent sur la rizière trop verte, au lourd soleil de midi, les branchages immobiles, jusqu'aux rayons carminés effleurant la pointe extrême des hauts rochers broussailleux qui découpent au crépuscule leurs silhouettes violet sombre sur le fond lavé d'un ciel couleur de turquoise morte

Je n'ai pa^ dit l'irrésistible attrait de cette vie de

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commandant de secteur, la jouissance profonde de .produire soi-même, de récolter ce qu'on a semé, de travailler sur des réalités; le sentiment, lourd quelquefois mais toujours fortifiant pour l'âme, d'une responsabilité de tous les instants ; l'intérêt qui vous prend, l'attachement qu'on sent croître en soi pour une population simple, respectueuse, faite pour la paix, qui.se. rapproche peu à peu et s'apprivoise.

J'aurais dû signaler au mois cette camaraderie spéciale de la « brousse », cette estime réciproque, cette aflection que fait naître une pareille vie partagée et ne pas oublier les collaborateurs, les amis de Dong-Dang, ne fut-ce que pour reconnaître, sans espoir de m'en acquitter, la dette de reconnaissance que j'ai contractée.

Le lieutenant Colombat, le plus fidèle, le plus actif, le plus utile de mes compagnons. Toujours sur la brèche; administration, routes, reconnaissances, colonnes, combats, jardinage, tout lui convient pourvu qu'il se dépense.

Le lieutenant Seidenbinder. mon autre bras. Prêt à toutes les besognes utiles. Comptable, entrepreneur, agcnl-voyer et bien d'autres choses encore, quand il ne court pas après les pirates.

Le lieutenant Fialix, un fidèle du secteur, exerçant son activité calme et sa fermeté tranquille dans son gouvernement de Na-Han. Beaucoup de besogne et peu de bruit. — C'est sa méthode.

Le lieutenant Bondonneau gardé seulement le temps nécessaire pour apprécier sa valeur et sentir le vide laissé par son départ.

Et tant d'autres, chefs respectés ou camarades regrettés. ..... Et cette belle troupe de la Le-

CONCLUSION a65

gion qu'on ne peut oublier quand on a eu Thonneur de la commander ailleurs que sur les glacis de Bel-Abbès. Bon à tout, prêt à tout, s* accommodant de tout, le légionnaire dans la brousse n'a pas son pareil pourvu qu'on le traite en homme et qu'il sache où il va. Maçon, charpentier, ouvrier en fer, chef de chantier, commissaire de police s'il le faut, il se retrouve au premier signal, malgré ces avatars passagers, l'admirable soldat qu'on connaît, portant toujours en lui ce mordant, ce mouvement en avant, ce besoin de marcher sur l'obstacle, cette tension vers l'ennemi dont on fait avec raison la caractéristique, la vertu première d'une troupe de combat.

Il faut vraiment que le ipétier militaire librement accepté et trempé par l'action nourrisse le germe de vertus très hautes. Quel stimulaiU, quel idéal peuvent amener le légionnaire à une bravoure habituelle qui va jusqu'à l'héroïsme, à un dévouement qui ne calcule jamais? Serait-ce l'appas de sa maigre solde, les quelques médailles si parcimonieusement distribuées ou l'espoir de mourir de faim quand on l'aura jeté sur le pavé comme impropre au service ?

Mais à quoi bon ces digressions tardives ? J'ai cru en élaguant les détails, alléger. ma thèse, peut-être Tai-je amoindrie. Il n'est plus temps de mieux faire.

J'ai constaté que nous colonisons très mal. Nos œuvres d'expansion portent toutes comme une marque de décrépitude, comme un symptôme de fatigue et d'impuissance à produire. En pratiquant la colonisation, en vivant au contact des races indigènes, j'ai acquis la conviction que ce sont les forces morales malheureusement trop méprisées, qui seules pourraient rendre un

peu de vitalité à nos entreprises. C'est le retour aux traditions, aux méthodes nationales que j*ai demandé.

Les Anglais sont des organisateurs de premier ordre et nous aurions besoin trop souvent de nous mettre à leur école. Je me suis élevé seulement contre l'anglomanie, contre l'humiliante habitude que nous avons prise de marcher toujours à la remorque de quelqu'un : Anglais quand il s'agit de colonies, Allemands s'il est question de choses militaires. Or l'expérience est là pour démontrer que nous sommes de mauvais copistes.

Nous n'enipruntons à nos modèles du moment que des formes, des simulacres, appropriés peut-être au génie propre de ceux qui les ont inventés mais le plus souvent détestables entre nos mains parce qu'ils accentuent nos défauts et i^s faiblesses, qu'ils compriment nos instincts de race et laissent sans emploi les réserves de productivité très réelles que nous possédons encore — quoi qu'on en dise.

Si nous voulons mieux faire, il faut redevenir Français.

En discutant les opinions de M. Demolins sur la supériorité des Anglo-Saxons, Edouard Drumont dit excellemment dans un article récent : « Si les Anglais ont à l'heure actuelle une telle supériorité sur nous, ce n'est pas parce qu'ils sont Anglais, c'est parce que nous avons cesssé d'être Français. » — C'est mon avis.

La France avait autrefois deux qualités de fond, deux vertus qui suffisaient à tout : la générosité et le bon sens. On les retrouve encore souvent chez l'individu, chez le Français de bonne race, mais la masse, le corps social semble avoir perdu ces deux marques d'élection. S'il entre dans les desseins de la Providence de rendre à la France,

sur les autres nations, la supériorité matérielle et morale qu'elle a si longtemps gardée, nous connaîtrons que cette renaissance est proche en voyant chacun des actes de son expansion reprendre ce double caractère : générosité dans la conception, — bon sens dans l'exécution.