GOMMENT EXPLOITER LE TONKIN

mière ligne), les exploitations indigènes (pêche côtière, salines, etc.), l'industrie indigène qui doivent devenir les premières sources de sa prospérité.

Est-il besoin de spécifier, pour prévoir une trop facile critique, que mon intention n*est point du tout d'amoindrir l'importance des entreprises françaises, des cultures riches, des grandes exploitations ? Je voudrais que rien ne fût épargné pour leur ouvrir nos possessions neuves et leur y faire une très large place. 11 s'agit seulement ici d'établir que cette place ne doit pas être la première et que toute tentative de mise en valeur doit être fondée sur la production, sur le travail indigène.

Ce n'est pas le lieu d'aborder, fût-ce dans ses lignes générales, l'élude de ce programme. Observons seulement que pour coordonner ses travaux, pour les orienter peu à peu raisonnablement et rendre moins improductifs ses efforts, le colonisateur doit s'imposer deux tâches d'ordre différent et d'importance presque égale :

1° Un travail social et administratif (qui, au début, prime toute autre préoccupation) ;

3° L'aménagement du sol et la création de l'outillage nécessaire à l'exploitation et au commerce.

Au Tonkin, les plaines vivantes et fertiles du Delta sont difficilement comparables aux contrées montagneuses et les détails de la colonisation doivent être soigneusement appropriés à chaque milieu. Mais les principes qui la dominent ne changent pas et ce que nous avons demandé pour les hautes régions, il faut le réclamer pour l'ensemble de la colonie.

Pour en faire la preuve, il suffit de rappeler les plus urgents de ces desiderata.

— Au point de vue social et administratif:

Tranquillité assurée.

a6o EN TERRITOIRE MILITAIRE

Assiette de l'impôt direct très stable et judicieusement équilibrée.

Prudence extrême dans l'établissement des taxes de culture et des impôts indirects.

Enseignement agricole et industriel.

Encouragements directs à la culture. Secouris, essais, expositions, publicité.

Régime de la propriété assis et bien assuré. Respect absolu de la propriété indigène.

Grande simplification et libéralisme dans le régime administratif des concessions, des exploitations et des entreprises industrielles.

Frontières et ports largement ouverts au commerce. Régime douanier réduit, en grande partie, à la protection des produits que le Tonkin peut fabriquer luimême.

— S'il s'agit de l'aménagement du sol et de l'outillage à créer, c'est dans l'intérêt de la production locale et surtout du développement de l'agriculture que doivent être menées les premières entreprises :

Irrigations, protection contre les inondations, navigation intérieure, routes, chemins de fer.

Les communications rapides sont primordiales, personne ne le conteste. Mais leur prix de revient est énorme et c'est là surtout qu'il faudrait procéder avec méthode.

Les chemins de fer du Tonkin doivent répondre à de multiples conditions qu'il semble naturel de grouper ainsi par ordre d'urgence :

1° Répartir les ressources du pays pour éviter les disettes, égaliser les cours et permettre aux habitants, sûrs d'être approvisionnés en temps utile, de spécialiser leurs exploitations suivant les régions ;

COMMENT EXPLOITER LE TONKIN? a6i

2** Drainer les produits exportables, approvisionner les marchés, donner des débouchés en Chine ;

S** Assurer le transit des produits chinois par les ports du Tonkin.

Quant à Toutillage maritime, fort important lui aussi, notons seulement qu'il est inutile et onéreux de le créer prématurément au delà des besoins. Quand le pays remplira ses docks et couvrira de marchandises ses quais, fussent-ils en bois comme à Singapour, il ne sera plus nécessaire de subventionner à grands frais des lignes de navigation qui ne font rien.

Répétons-le donc une fois encore ; c'est, en somme, au développement propre du pays, à l'augmentation de la production indigène, à la création de l'outillage nécessaire pour favoriser cette production et l'exporter qu'il faut consacrer nos efforts.

La France n'a pas besoin de conquérir de nouvelles terres ; elle ne peut pas les peupler. Ce sont des marchés, des centres d'activité extérieure qu'il lui faut. Mais un pays qui ne produit pas n'est pas un marché.

— C'est une charge très lourde, un luxe que peut justifier la préoccupation légitime de l'expansion morale, mais que ne nous permettrait pas notre situation de fortune, s'il n'était possible avec le temps de le transformer en un placement avantageux.

Une évolution se dessine, très heureuse, dans ce sens. Constatons cet indice rassurant ; il nous permettra d'étudier le passé sans trop d'amertume et nous fera regarder plus confiants l'avenir.

Voici la dernière page de ce livre. Je crains d'avoir mal rempli la tâche que je m'étais tracée. On risque toujours, en supprimant les accessoires, en négligeant le détail vu et la note pittoresque, de faire perdre à la pensée sa valeur exacte, sa teinte précise. L'impression complexe et profonde que j'aurais voulu rendre assez vivante pour la faire partager, se dégage confuse et sans relief de ces notes trop hâtives.

En coUigeant les points noirs pour y chercher des enseignements, en ne copiant que les ombres du tableau, ne me suis-je pas mis dans le cas de décourager les indécis, de dégoûter les indifférents alors que mon désir eût été de leur donner confiance dans l'avenir du Tonkin ?

S'il en est ainsi, je regrette de ne point avoir su enchâsser les idées que je prétendais défendre, dans un cadre plus riche et plus plaisant. Comment n'ai-je pas trouvé le loisir de peindre ces belles plaines du Delta pour y reposer mon lecteur fatigué et le réconforter au spectacle de l'activité et de la vie qui débordent des innombrables villages cachés dans leurs bosquets de

Tananarive, le 11 décembre 1897.

Le général Gallieni, commandanl en chef le corps d'occupation et gouverneur général de Madagascar , à Monsieur le capitaine de Grandmaison, du i3i* d'infanterie à Coulommiers*

Mon cher de Grandmaison,

Vous savez quel affectueux souvenir j'ai conservé de tous ceux qui m'ont secondé dans l'œuvre de pacification et d'organisation qui m'avait été confiée au Tonkin. C'est grâce à leur conîcours dévoué que j'ai pu réussir, et parmi ces travailleurs vous avez toujours été un des plus persévérants, un de ceux dont les brillantes qualités ont rendu ma tâche agréable, presque aisée.

Dès mon arrivée, le Tonkin m'avait empoigné : les efforts que j'y avais dépensés et que j'avais vu prodiguer autour de moi avaient été couronnés des meilleurs résultats ; durant près de quatre ans, j'avais donné à la tâche qui m'avait été confiée sur nos frontières de Chine le meilleur de moi-même : ce n'est pas sans regret que je l'avais quittée, et ce n'est pas sans émotion que je viens de retrouver dans votre livre l'histoire de nos luttes contre l'anarchie qui régnait là-bas, l'exposé des

méthodes que nous avons suivies pour la combattre et la vaincre, pour préparer à la colonisation des régions si riches et si fécondes.

Votre ouvrage arrive à son heure : nos idées sur les choses coloniales sont assez confuses en France ; on a beaucoup écrit sur la matière, beaucoup discuté : mais aucune synthèse, basée sur des faits, sur la pratique, n'avait encore condensé des idées générales, pouvant servir de guide pour* l'avenir. Ces quelques pages seront la révélation de ce dont est capable aujourd'hui rofficicr aux colonies ; elles montreront quel doit être son rôle dans la longue période qui suit la conquête ; l'œuvre utile et féconde que, seul, il peut accomplir s'y trouve parfaitement et clairement exposée ; et, si je fais quelques réserves sur certaines de vos idées personnelles, développées dans la première partie, je puis dire, en sonune, que ce sont là les doctrines qui m'ont toujours guidé et que j'ai mises en application, ici, à IMadagascnr, comme je l'avais fait au Tonkin : Texpérionce conlirmera. je l'espère, leur valeur.

Merci donc de Thommage que vous m'en faites ; merci du souvenir que vous avez gardé de moi : nulle rtk^nqHMise ne me va plus au cœur que l'approbation et reslime des ofliciers que j'ai eus comme colla- Imralours sur ces frontières de Chine, naguère si tioubléos, aujourdluii si tranquilles. Je suis heureux do lH>u>oir vous donner ici les marques de ma svmpatlue toute pirliculièiH> et crovez bien, mon cher de ^•randnuuson, à mes sentiments les plus affectueux.

\LLIEM.

A Monsieur le général Gallieni, gouverneur général

de Madagascar,

Mon Général,

En travaillant sous vos ordres à la pacification des hautes régions du Tonkin, j'ai appris au contact journalier des populations indigènes que l'expansion coloniale ne se résume pas tout entière dans des statistiques, des combinaisons financières ou commerciales et dans des campagnes militaires. J'ai acquis la conviction que ce sont précisément les forces morales dont on ne parle pas et qu'on affecte trop de négliger qui seules pourraient rendre un peu de vitalité à nos entreprises françaises de colonisation.

Si je me décide à imprimer tardivement ce volume, c'est dans le seul but d'affirmer cette conviction et de montrer, en prenant pour sujet d'étude l'œuvre accomplie par vous dans le territoire de Langson, qu'elle repose sur des bases raisonnables.

Je n'ai pas et ne puis avoir la prétention d'exposer ici, mon général, vos idées sur les choses coloniales, mais seulement de défendre celles que je me suis faites dans la pratique de vos principes et de vos procédés. Grandmàison. a

C'est donc une marque, précieuse pour moi, de bienveillance personnelle que je viens vous demander en vous priant d'accepter l'hommage de ce livre, téinoîgnage insuflisant de ma profonde estime, de mon admiration et de mon dévouement très respectueux.