CONQUETE DE L ILE DE MALTE

flotte portait environ quarante mille hommes de toutes armes et dix mille marins. Elle avait de l'eau pour un mois et des vivres pour deux.

On mit à la voile le 30 floréal (19 mai), au bruit du canon, aux acclamations de toute l'armée. Des vents 5 violents causèrent quelque dommage à une frégate à la sortie du port. Les mêmes vents avaient causé de telles avaries à Nelson, qui croisait avec trois vaisseaux, qu'il fut obligé d'aller au radoub dans les îles Saint- Pierre.^ Il fut ainsi éloigné de l'escadre fran- 10 çaise, et ne la vit pas sortir. La flotte vogua d'abord vers Gênes, pour rallier le convoi réuni dans ce port, sous les ordres du général Baraguay-d'Hilliers. Elle cingla ensuite vers la Corse, ^ rallia le convoi d'Ajaccio, qui était sous les ordres de Vaubois, et s'avança dans la 15 mer de Sicile, pour se réunir au convoi de Civita- Vecchia, qui était sous les ordres de Desaix. Le projet de Bonaparte était de se diriger sur Malte,^ et d'y tenter en passant une entreprise audacieuse dont il avait de longue main* préparé le succès par des trames se- 20 crêtes.^ Il voulait s'emparer de cette île, qui, commandant la navigation de la Méditerranée, devenait importante pour l'Egypte, et qui ne pouvait manquer d'échoir aux Anglais si on ne les prévenait.