SYMPTOME DE CES PROJETS

pape les dangers qui résulteraient infailliblement du triomphe comme de la défaite de René II (i). Mais, si Anne de France avait pu, quelques années plus tôt, profiter de la jeunesse de son frère pour sacrifier les prétentions de la couronne de France sur Naples aux intérêts de son gouvernement, Charles VIII n'avait jamais abdiqué ses droits, et ceux dont il aimait à s'entourer désormais, Etienne de Vesc tout le premier, ne cessaient de les lui rappeler. Autour du bailli de Meaux <c faisaient grant poursuite » le prince de Salerne et ses parents, qui , conformément aux conseils des Vénitiens, avaient abandonné le duc de Lorraine pour suivre le parti du roi. Des pensions et des places à la cour étaient les témoignages de la faveur dont ils jouissaient. Encouragé par leurs excitations, pressé de mettre à profit la part de liberté que sa sœur lui laissait prendre, Charles VIII entrevit la réalisation des projets qu'il rêvait; il accueillit les ouvertures d'Innocent VIII.

Un petit fait, qui passa inaperçu à Tépoque où il se produisit, montre quel était, en les acceptant, le fond de la pensée du roi : le 3 juillet 148g, les testaments de Charles et de René , rois de Sicile, ainsi que celui de la reine, femme de René, furent remis à la Chambre des Comptes pour y être enregistrés (2). Les ordres nécessaires avaient été donnés par celui qui, dès 1484, avait fait démontrer la légitimité des prétentions royales à Théritage entier des Angevins, par Etienne de Vesc. Pour nous, il n'est pas douteux que, dès cette époque, le bailli de Meaux avait Tespoir de voir un jour la couronne de Naples unie à celle de France. On sait qu'il était originaire du Dauphiné, et. Ton a déjà fait remarquer combien l'entraînement vers T Italie était général « dans ces provinces méridionales qui fournirent tant d'agents actifs à nos légations et à nos armées d'outre-monts, tant de jurisconsultes pour établir les droits de Charles VIII (3) ».

Comment ajouter foi désormais aux imputations intéressées de Commines, qui fait d'Etienne de Vesc un instrument de Ludovic le More, séduit par Tappât d'un duché napolitain, lorsqu'on le voit s'ériger en avocat des droits de son maître à une époque où Ludovic était bien loin de penser à appeler les Français en Italie? A ce moment c'était le pape qui

(i) Laurent àLanfredini, 24 mars 1489 (n. st./, dans Fabroni, Laurcntii Médicis vita, II, 3r>o.

(2) Etienne de Vesc à la Chambre des Comptes; Amboisc, 17 juin 1489. Bibliothèque nationale, Portefeuilles Fontanicu 147-148.

(3) A. de Boislisle. Xoticc sur Kticunc de Vesc, p. ??.

CRAINTES DE LAURENT DE MÉDICIS. 2o5

jouait le rôle tenu quelques années plus tard par le duc de Bari, avec cette différence néanmoins qu'Innocent VIII semblait vouloir préparer réellement une croisade. Mais en convoquant Charles VIII, Maximilien et les Espagnols, à faire la guerre aux Turcs, le souverain pontife comptait bien utiliser d'abord les forces réunies de la chrétienté pour intimider Ferrand et le réduire à l'obéissance (i).

Chose étrange! le chef d'état italien qui redoutait le plus ces dangereuses pratiques était précisément Laurent de Médicis : « Il ne me plaît pas, écrivait-il avec une rare sincérité, que les Ultramontains et les barbares commencent à se mêler des affaires d'Italie. Nous ne sommes nullement unis et si fourbes que nous en souffrons dommage et honte , et la dernière expérience peut nous' servir pour l'avenir (2). » Et pourtant l'excellent état de ses relations avec tous les intéressés aurait du rassurer Laurent sur sa situation personnelle : depuis 1 479, il était resté Tami de Ferrand, il avait donné sa fille au fils du pape; enfin il avait su conserver la confiance du gouvernement de Charles VIII, et tout récemment encore l'influence française ne s'était pas épargnée en faveur de Télévation de Jean de Médicis au cardinalat. Or de toutes les puissances ultramontaines, la France paraissait la plus capable de venir en aide au Saint-Siège. « La France est le gouvernail du Saint-Siège, disait François Cybo, c'est elle qui lui peut faire du bien ou du mal à son gré (3). » La paix de Francfort venait à peine d'interrompre les hostilités entre Charles VIII et Maximilien qu'Innocent VIII déclarait déjà que les deux princes étaient prêts à lui porter secours contre le roi de Naples : « Ce sont les cardinaux d'Angers et de Saintes qui doivent mener ces pratiques, écrivait Lanfredini à Laurent, car ce sont des cerveaux capables de ces intrigues, lesquelles à mon avis n'existent qu'en paroles (4). » Laurent ne devait pas partager la sécurité de Lanfredini ; grâce à la confiance plus ou moins méritée qu'il inspirait en France, c'était toujours à lui que les ambassadeurs envoyés par Charles VIII à Rome ou à Naples allaient demander des conseils et des renseignements. Il savait donc mieux que personne qu'un ambassadeur français, Guillaume de Poitiers , seigneur de

(i)Fabroni, Laurentii Medicisvita, II, 366-367.

(2) Buser, 2G8-269.

(3) François Cybo à Laurent de Mcdicis; Rome, 10 mars 1489 (n. st.); dans Fabroni, II, 333, n* 197.

(4) Lanfredini à Laurent; Rome, 27 août 1489. Archives de FiorcncCf Carteggio mediceo, filza 58, n» i63.

2o6 AMBASSADE DE M. DE CLERIEUX.

Clérîeux ( i ), était déjà en route. Clérieux entra dans Rome le 1 3 septembre (2}, deux jours après qu Innocent VIII avait protesté publiquement contre les infraaions de Ferrand à la paix du 1 1 août i486, infractions qui pouvaient suffire à entraîner la déchéance du roi de Naples (3).

L'influence de Madame de Bourbon avait sans doute repris le dessus au moment où les instructions de l'ambassadeur avaient été rédigées; car on ne trouve nulle part qu'il ait eu pour mission de réclamer la couronne au nom de Charles VIII, et Laurent lui-même semblait croire que le seul prétendant français était René II: il redoutait même moins à ce moment Tintervention de la France que celle de T Espagne (4). L'action de M. de Clérieux paraît ne s'être exercée qu'au profit de la croisade et de la pacification entre Ferrand et Innocent VIII. Une semaine après son arrivée à Rome, il annonçait à Laurent son départ pour Naples (5) . Il ne fut pas d'ailleurs le seul agent chargé des intérêts français : on parlait déjà de la venue d'un nouvel ambassadeur que l'on croyait chargé d'une mission plus importante, ce même M. de Faucon qui était déjà venu trois ans plus tôt défendre les prétentions de René II. En outre Balue avait la haute main sur l'ensemble de la politique française en Italie.

Au milieu de toutes ces intrigues, le cardinal d'Angers était dans son élément. Tout en travaillant à faire revenir Gênes sous la domination française (6), il s'occupait activement du projet de croisade et de la réunion préliminaire des délégués des puissances, il appuyait la mission pacificatrice de Clérieux; mais au fond il aurait mieux aimé voir Charles VIII prendre la place du vassal révolté. Un passage d'une de ses lettres à Etienne de Vesc autorise à croire qu'il alla jusqu'à faire quelque suggestion de ce genre (7). Le pape prétendait ne provoquer en rien les offres de service qui lui venaient de l'étranger-, mais, en secret, il menaçait de donner l'investiture de Naples

(i) M. Buscr a fait de cet ambassadeur deux personnages différents, M. de Clari (sic; et M. de Poitiers; par suite il a cru à deux ambassades successives. (Buser, p. 277.)

(2) Burchardi diarium, éd. Thuasne, I, 365.

(3) Fabroni, II, 340-344.

(4) Ibid., 366-367.

(5) Buser, bi2.

(6) Lanfredini à Laurent de Médicis, Rome, 8 septembre 1489. Archives de Florence, Carteggio mediceOy filza 58, n* 170.

{7) « ... G; que je vous dy que ce seroit réputacion, au roy, se par sa main l'accord se faisoit, vous entendez bien que je Fentens au cas que le roy totalement seroit délibéré de lefavo riser, et qu'il ne vouldroit entendre de ce que j'ay escripl. Je tiendray la main à dissimulacion jusqucs à la venue Je Monsieur de Faucon... '> Archives nat. K, 7?, n" i ^/>.