CHAPITRE VII

Les prophèfca de l'Entreprise de Napleî. — Siinl François dt Paule, — Savonirole et la rf (orme de l'Église. — Proph flics «icilaloires de Jean Michel, de Guillaume Guilloche et de uini Catilduide Tarenie. — Présages observés en lialic. — Charles VIII déclare ses intentîoni aui Françti». — Il prend le titre de roi de Sicile et de JirLiselem. — Assemblée des seigneurs et des prjlats i Lyon I17 mais H9A]. — Assemblée des députés des viltes I7 avil). — Charles VIII annonce ses internions aui lUliens, à Maiimilien et aui souverains espagnols. — Instructions de ses ambassadeurs auprisdu Pipe. — Brifonnel el D'Esquerdes recoiienl l'ordre d'acliver les préparatifs. — Composition de l'armée et de la flolle. — L'argeni commence i Taire défaut. — Déloyauté de Brifonnel et de la plupart dea ministres de Charles VIII. — Intidélilé, disgrâce et mort de D'Esquerdes. — LudoTic se décide 1 entoyer en France son gendre Galéaz de San-SeTerino.

Les vastes projets de Charles VIII ne devaient pas causer à ses contemporains tout rétonnement qu'on pourrait supposer, car, depuis le moyen âge, chacun considérait les rois de France comme les libérateurs désignés du Saint-Sépulcre. Cette tradition, dont on trouvait l'écho dans les nombreuses prophéties qui venaient de temps à autre réchauffer l'enthousiasme des Occidentaux pour la croisade, avait encore été entretenue par les appels réitérés que les papes adressaient toujours aux souverains français de préférence aux autres princes de la chrétienté. Pie II n'écrivait-il pas à Louis XI que l'honneur de combattre les Turcs et de recouvrer la Terre Sainte revenait de droit aux rois de France (i)f Et Louis XI luimême ne disait-il pas, en 1478, aux envoyés de la Ligue italienne : « Je ne cesse de rendre grâces au Dieu tout-puissant des hauts faits de mes prédécesseurs, et je supplie humblement la glorieuse vierge Marie d'accorder un grand honneur à mon très cher fils : ce serait de lui donner l'occasion,

(.)Mdm

; l'Acadimie des Inscriptions, XVII , 54G, note m

3i4 LES PROPHÈTES DE L'ENTREPRISE.

le pouvoir et les moyens d'aller de sa personne, avec sa noblesse et la chevalerie de France, combattre le détestable Turc et les autres infidèles, et de défendre et d'augmenter la foi catholique et la religion chrétienne ainsi qu'avec l'aide de Dieu j'avais Tintention de le faire... (i). » Or on sait que, depuis la chute de Tempire d'Orient, la conquête de Constant inople était regardée comme le préliminaire obligé de celle de Jérusalem. Charles VIII, qui avait reçu dès son enfance le titre de gonfalonier de rÉglise, croyait de bonne foi que le rôle de libérateur des chrétiens d'Orient lui était réservé. Seulement, à ses yeux, la guerre contre les Turcs ne devait être engagée qu'autant qu'elle aurait été précédée de la conquête de Naples; il prenait d'ailleurs soin de l'expliquer lui-même dans le préambule de toutes les demandes d'argent qu'il adressait à ses sujets : « Pour myeulx et plus aisément faire... et à moindres fraiz et mises pour l'avenir, écrivait-il aux élus de Mantes, nous deussions recouvrer et mectre en notre obéissance le royaume de Naples qui est assis sur la frontière desdits infidelles. Lequel royaume fut usurpé à noz prédécesseurs de la maison d'Anjou... (2} ». Ainsi, dans sa pensée, ce projet n'avait rien que de conforme aux traditions prophétiques qu'il croyait réaliser (3).

Quels que fussent, d'ailleurs, ses sentiments sur cette question, Charles VIII ne s'y fiait pas uniquement : il. avait ordonné dans tout le royaume des processions et des prières publiques (4) pour obtenir de Dieu qu'il daignât lui inspirer le meilleur parti : ou de venir en Italie, ou de diriger ailleurs ses vues. « Mais il paraît, dit Sanuto, que toutes les prières et ceux qui priaient, surtout certains ermites, l'encourageaient de toute manière à tenter cette entreprise ^5 . » Les « Hermites Saint- François », tel était le nom porté par les austères religieux qui,

(i) Bibliothèque nationale, ms. français, n"3863, V' i3.

;'2) Lettre de Charles VIII aux élus de Mantes pour asseoir une aide de i.3oo livres tournois sur leurs administrés. Lyon, ii avril 1494. Bibliothèque nationale. Portefeuille Fontanieu, 149-

i5o, où cette pièce est faussement datée du 1 1 août 1493. — Voyez aussi les cédules des Etats de Languedoc du 1 1 avril et du 11 mai citées par M. de Boislisle, Etienne de Vcsc, p. 80, note 4,

(3- Desjardins, I, 236.

(4; Fragment historique écrit par Jean Baudequin, chanoine deLaon, sur les derniers feuillets d'un Commentaire de Cassiodorc sur les Psaumes, aujourd'hui conservé à la Bibliothèque de Laon sous le n** 33. Ce fragment a été cité par Foncemagne, Mém. de l'Acad. des Inscriptions, XVI, 342, note f^. — Voyez aussi ia Prophétie de Guillochc. p. 47.

;3) Sanuto, Spedi\ione di Carlo VIII, p. 2>\-3<k

SAINT FRANÇOIS DE PAULE. 3i5

sous la discipline de François de Paule, habitaient, aux portes mêmes du château des Montils, un monastère fréquemment visité par le fils de Louis XI. On sait quelle influence le saint homme de Calabre avait gardée au milieu même de la cour jeune et brillante de Charles VIII. « Je Tay maintes foys ouy parler devant le roy qui est de présent, où estoient tous les grans du royaulme, dit Commines,... mais il sembloit qu'il fust inspiré de Dieu des choses qu'il disoit et remonstroit ; car autrement n'eust sceu parler des choses dont il parloit (i). » Le roi, qui avait tenu à ce que le Dauphin reçût le baptême de la main de François de Paule, recourait aux conseils de celui-ci dans tous les cas difficiles (2). Or Termite calabrais avait été jadis protégé par le prince de Bisignano, Tun des chefs du parti angevin ; il avait souffert les persécutions de la cour aragonaise; il avait tenu devant Ferrand et devant son fils le langage le plus sévère, les accusant d'amasser des trésors qui n'étaient que « le prix du sang de leur peuple » et leur prédisant la punition qui les attendait. Enfin il s'intéressait à ce point à l'expédition de Charles VIII que, lors de la journée de Fornoue, miraculeusement informé du danger que courait alors le roi, il passa tout le temps que dura la bataille sans prendre d'aliments, absorbé dans ses prières (3). De tous ces indices, on est vraiment en droit de conclure que saint François de Paule a encouragé le roi de France à la conquête de Naples. N'est-ce pas lui d'ailleurs que le chroniqueur Alexandre Benedetti avait en vue, lorsqu'il rapportait que des songes avaient permis au fils de Louis XI d'aspirer à l'empire du monde « pourvu qu'il obéît aux exhortations d'un certain religieux (4) » ?

Qui sait si cet ascète, qui prêchait aux rois et aux courtisans la réforme des mœurs, n'aspirait pas en même temps à une réforme de l'Église dont Charles VIII aurait été l'instrument? Plus d'un poursuivait alors le même rêve, et surtout un autre religieux, un Italien, lui aussi, Jérôme Savonarole. L'épouvantable corruption de la cour romaine, la démoralisation gé-

(i) Commines, II, 23 1.

(2) Acta Sanctorum, avril, t. i, 1 15 E et 210.

(3) Ibidem, 204 A, 1 1 2 E, 1 1 3 A, 1 16 A.

(4) Alexandri Benedicti diaria de bello CarolinOj lib. I. L'original latin, daté de 1496, esta la Bibliothèque Laurentienne (Volume Delciano I, 4, 106, in-S*»). Une traduction italienne par Louis Domenichi a été publiée à Venise en 1649 par Gabriel Giolito. Cette traduction, devenue rarissime, a été rééditée, en i863, à Novare, par MM. Crosa et Moscotti, sous ce titre : // fatto d'arme del Tarro... insieme con VAssedio di Novarra.

3i6 SAVONAROLE ET LA RÉFORME DE L'ÉGLISE.

nérale qui résultait comme toujours du raffinement même des mœurs, raffinement dont la Renaissance était la plus complète expression, avaient suscité au propre foyer du mal, en Italie, un mouvement de réforme ou plutôt de réaction dont quelques nobles esprits s'étaient faits les instigateurs. Le plus ardent était Savonarole; à ses yeux, le mal semblait si profondément enraciné déjà qu'un bouleversement par la violence pouvait seul y porter remède, et ce bouleversement, il l'annonçait depuis longtemps. Dès i486, à Brescia, il prophétisait la venue du vainqueur étranger; depuis, en 1492, dans sa célèbre vision de Tépée, l'Italie et TÉglise lui apparurent à la fois châtiées et purifiées par le glaive; plus tard, à Florence, ses prédictions devinrent plus explicites encore, et dans ses sermons sur TArche de Noé, qu'il commença au carême de 1494, au moment même où un autre religieux, prêchant à Novare, annonçait le siège que cette ville allait subir (i), Savonarole s'écriait en parlant d'un nouveau Cyrus : « Un homme va venir qui envahira l'Italie en quelques semaines, sans tirer Tépée. Il passera les monts et les rochers, et les forteresses tomberont devant lui (2}. »

Le prieur de San-Marco ne voyait en Charles VIII que l'agent de la colère divine; mais les espérances de réforme qu'il fondait sur sa venue étaient partagées par d'autres esprits moins généreux et moins oublieux des intérêts temporels. Julien de la Rovère, par exemple, comptait sur le roi de France pour rentrer en maître dans Rome, pour faire la loi au Pape et pour le déposer au besoin. L'évêque de Giirck, Raimond Péraud, que son origine française rendait un intermédiaire naturel entre Charles VIII et Maximilien, parlait déjà en 1493 de projets de concile, de réforme générale entreprise sous l'influence commune des deux souverains. A la même époque, le Parlement et l'Université de Paris émettaient des vœux en faveur d'une réforme de Téglise gallicane, prélude d'une réforme de rÉglise universelle. La menace du concile était depuis longtemps Tune des armes que les rois de France employaient contre le Saint-Siège. Charles VIII y avait déjà eu recours et la réforme ecclésiastique s'associait dans ses desseins à la conquête de Naples et à rabaissement de la puissance musulmane.

Ce triple objet de l'ambition du roi de France se trouve indiqué dans

'i) Il fatto d'arme dcl Tarro, p. 18.

2 \'illari, Jtrômc Savonarole et son tetnps, traduit par G. Gruyer. Paris, DiJot, I, 102 et 220.

JEAN MICHEL ET GUILLAUME GUILLOCHE. Siy

deux prophéties, auxquelles Tinspiration surnaturelle paraît d'ailleurs faire complètement défaut. L'une, qui émanait d'un médecin du roi, Jean Michel, est le récit assez peu intelligible d'une vision; Charles VIII y était salué des titres de vainqueur de Jérusalem, de « très loyal réformateur de tout le siècle, de souverain et dominateur de tous les dominans et unique monarchie du monde (i) ». L'autre avait été mise envers par un certain Guilloche de Bordeaux, et semble, à en juger par le style, s'adresser aux classes populaires (2). Elle rappelle certaines poésies composées dans le même dessein à l'époque de la guerre de Bretagne (3). Comme cellesci d'ailleurs, l'une et l'autre paraissent avoir été destinées à exciter l'opinion en faveur de l'Entreprise. On doit sans doute rattacher à la même catégorie diverses autres prophéties qui avaient cours en Italie. L'une d'entre elles, attribuée à saint Cataldus, jadis évêque de Tarente, et que l'on disait découverte dans cette ville, entre la base et le fût d'une colonne, aurait même été présentée au roi de Naples (4).

Quelle que fût la créance que Ton accordât à ces oracles, il est certain qu'au début de 1494 il régnait en Italie une sorte de mystérieuse anxiété. Le Siennois Tizio nous en a conservé l'impression dans ses mémoires; partout il croyait voir des présages néfastes. C'étaient d'abord des orages et de sinistres conjonctions astrologiques; c'étaient des enfants chantant la nuit des litanies lugubres; un jour, c'étaient des oiseaux d'une espèce inconnue volant autour du campanile du Palais public ; un autre jour, c'était un pèlerin silencieux, une croix de bois sur l'épaule, s'arrêtant au milieu de la campagne déserte pour menacer Sienne du geste. « Tant d'éclipses, dit-il, tant de conjonctions d'astres, de dissensions parmi les cardinaux, de rumeurs d'invasion française enlevaient tout bon espoir et excitaient plutôt la crainte (5). » En plusieurs lieux des images de saints avaient paru se couvrir de sueur; près d'Arezzo, au milieu d'un grand

(i) Elle a été publiée par M. de la Pilorgerie, Campagne et bulletins de la grande armée d Italie f p. 431-433.

(2) Elle a été publiée par le marquis de La Grange. Paris, Académie des Bibliophiles, 1869.

(3) Voyez La Pilorgerie, 427.

(4) On trouve le texte complet de cette prophétie dans \' Historia Senensium de Sigismond Tizio, restée manuscrite (Bibliothèque Chigi, G II 36, t. 6, f° 204-205). D'ailleurs ce texte contient des allusions si précises à la mort de Ferrand et au renversement de son successeur qu'il pourrait bien avoir été complété après coup. Un texte plus restreint a été donné dans la Cronicadi Napoli di Xotar Giacomo, éditée par P. Garzilli, Naples, 1846, gr. in-4%p. 173.

(5) Tizio, f^ 208-210.

3i8 CHARLES Vill DÉCLARE SES INTENTIONS.

fracas de tambours et de trompettes, on avait vu des fantômes armés parcourir les airs, sur des chevaux gigantesques ' i ] . Enfin des prédictions relatives à la chute prochaine de F Islamisme et à la fin de Tempire turc s^étaieot répandues jusque parmi le peuple de Constantinople (2\

Il y avait donc longtemps déjà qu'il était bruit dans toute TEun^ des visées de Charles VIII sur Naples et sur TOrient. Toutefois, malgré les négociations plus ou moins secrètes auxquelles elles avaient déjà donné lieu, malgré les préparatifs commencés, malgré le congé signifié aux orateurs napolitains, le roi n'avait pas, jusqu'à son arrivée à Lyon, officiellement avoué ses projets, et certains esprits se refusaient à les croire réalisables. Après cette époque, le doute ne fut plus possible. On vit en effet le roi demander à tout le clergé les prières publiques dont il a été question plus haut , et faire solennellement part de ses intentions à ses sujets et aux gouvernements italiens.

Nous avons eu plusieurs fois déjà l'occasion de faire remarquer combien Charles VIII tenait à se maintenir toujours « en son devoir ». C'était pour satisfaire à cette préoccupation que le traité de Liénard Baronnat avait été composé; c'était en vue des mêmes résultats, qu'une commission tirée du Parlement de Paris avait déclaré les droits du fils de Louis XI aussi bien fondés que ceux qu'il avait sur le royaume de France ^3), et le premier effet de cette reconnaissance officielle avait été la protestation du procureur du roi, Christophe de Carmonne, contre les titres de roi de Sicile et de comte de Provence que s'arrogeait le duc de Lorraine. Mais Baronnat comme Carmonne confondaient dans leurs revendications le comté de Provence et la souveraineté de Naples, de sorte que tous deux semblaient plutôt avoir en vue René II, que le roi Ferrand. Le moment était venu de s'attaquer directement aux Aragonais. A peine arrivé à Lyon, Charles VIII avait pensé à envoyer un héraut porter une déclaration de guerre à Alfonse de Naples, et il n'avait ajourné cette déclaration que sur Tavis de son conseil (4). En revanche, il prit ouvertement, dans les actes relatifs à son entreprise, les titres de roi de Sicile et de Jérusalem, que portaient les souverains de Naples depuis que Charles d'Anjou avait acquis, en 1 277, les droits de la

(i) Guichardin, liv. I.

(2) Bcnedeili, Il faito darme del Tarro, p. iS.

(3) Desjardins, I, -ihi.

'4) Bclgiojoso à Ludovic le More, Lyon, ii mars 1404. Archives de Milan, Potence estcre, Francia.

mable à porter ce titre de roi de Jérusalem, qu'il considérait comme de bon augure pour ses projets sur la Terre Sainte [2\ Mais il ne suffisait pas à

O Voyci plus Imui, p. 4.