FERDINAND LE CATHOLIQUE ET VENISE

li -première de l'Italie peut-être, assez babile pour avoir m i sne umatioQ neutre, ouus qui ne demandait qu'A sortir ;de la, tteutm- ' Hté ausutôt qu'elle s'en verrait le pouvoir sans s'expoeer Jt Ctre «tt»* qoée par Mazimillen; car elle n'ignorait assurément pas qu'il «vue été ia<Ës question d'elle dans les négociations entre le roi de France I et le roi des Romains. Ce Ait dcmc du c6té de Venise que Ferdinand | tourna ses efforts. D'ailleurs, tout «l conservant avec Charles VII «[^parences de l'amitié, tout en diargeant l^s ambassadeurs qu'eUi entretenait auprès de lui de le féliciter dç ses succès, elle s'en inquiet tait depuis Icmgtemps déjà, et ne se ftûsaît pas faute d'en signaler au&.^ aonveratns italiens les dangereuses conséquences. Elle travaillait même ( . à exciter le peuple contre les Français, auxquels elle fiisait une repu-. taticm de violence et de fêrocité (i). Ferdinand envoya secrètemend pmpmcT aux Vénitiens de former une ligue générale contre la France {i)J%

Mais, de ce côté, Ferdinand avait été devaucéf kwigtcmp» aviuc l'arrivée de l'ambassadeur espagnol, la Seigneurie avait reçu de Ltidovit 1« More, inquiet de la présence du duc d'Orléans, k Asd, l'oAv dl renouer l'alliance particulière qui avait jadis existé entre Milan et V«-. ttîse. (3). Trop heureux d'une avanœ qui leur épargnait une dugatvuse initiative, les Vénitiens s'étaient empressés de répondre en lu ' envoyant Sébastien Badoer et Benoît Trevisan. Entrant dans les met de Ludovic, les orateurs vénitiens insistèrent encore sur la gnmdeor des dangers qui menaçaient tous les états de la Péninsule, s! Ton ne trouvait pas un moyen d'arrêter promptement la marche du roi de France. Ils s'efforcèrent de démontrer au duc de Milan que c'était à lui que devait revenir l'honneur de sauver l'Italie.

Dans la réponse qu'il leur fit, le 2 décembre, le duc tenta de

(i) 11 est i noter, en effet, que c'est lunout dans des documents vénitiens que Von rencontre tes accusations de violences Alite* aux femmes, auxquelles nous avons opposé des tënioignages émanes des pajs mêmes occupés par les Français (Sanuto, 1 1 1 et i^'^^i), Cem accusations étaient si courantes k Venise, que Commines crut devoir protester contre elles dans une lettre adressée à Ludovic le More (Kervyn de Leiienfaove, II, 149, et Mémoirt», II, 3^7). Les fausses nouvelles étaient, du reste, un moyen politique habituel a la Seigneurie. On en trouve encore une preuve dans le bruit accueilli par un chroniqueur vénitien, Malipiero, bruit suivant lequel Charles aurait fait frapper à Rome des monnaies où il prenait le litre d'empereur.

(1) Çurita, fol. 47 r*, col. 1.

(3) Romanin, V, Ï4.

LUDOVIC ET LES ÉTATS ITALIENS. 53i

prouver que tout ce qu'il avait fait avait été pour le plus grand bien des Italiens. Les dangers que Ton redoutait^ il avait été, disait-il, le premier à les prévoir, et la mission de Béatrice d'Esté à Venise, Tannée précédente, n'avait pas eu d'autre objet que de les signaler à 1^ Seigneurie. Si Venise et les autres états avaient voulu l'écouter, on n'en serait pas venu au point où l'on se trouvait. S'il avait recommandé l'entreprise de Sarzana, c'était pour détourner le roi de celle de Naples. Qui pouvait prévoir que cette place, que l'on jugeait en état d'arrêter l'armée pendant deux mois au moins, se rendrait sans combat? Quant à Florence, il avait conseillé de l'arracher à la tyrannie des Médicis et d'y restaurer la liberté. Depuis, il avait obtenu que Sarzana serait rendue aux Génois; mais Charles VIII n'avait pas plus tenu sa promesse qu'il n'avait suivi les conseils de Ludovic.

Du reste, ce roi très chrétien n'était, au dire du duc de Milan, qu'un jeune homme sans esprit de gouvernement, soumis à l'influence de deux partis, celui du comte de Bresse et celui de Briçonnet et du maréchal de Beaucaire, qui le dominaient alternativement. On ne pouvait avoir aucune confiance en sa parole; son « insolence» égalait sa «cruauté ». Pour ce qui était de son orgueil et de son ambition, ils dépassaient toute imagination. Et, dans un accès de vanité blessée, qui montre combien l'ancien régent de Milan comprenait peu quelle énorme distance le séparait du roi de France, Ludovic s'écriait : « Croiriez-vous que lorsque nous étions assis ensemble, il lui est arrivé quelquefois de me laisser seul dans la chambre, comme une bête, pendant qu'il s'en allait faire collation avec ses amis? » Quant aux conseillers du jeune roi, ils ne pensaient qu'à l'emporter sur leurs rivaux et à s'enrichir, sans tenir compte de l'intérêt de la France.

Sur ce point, Ludovic disait vrai; mais il allait trop loin lorsqu'il déclarait que « tous, pris ensemble, ne feraient pas la moitié d'un homme sage ». Pour montrer leur imprévoyance, le duc avait la maladresse de réduire à un chiffre invraisemblable l'effectif de l'armée française, sans se douter qu'il rendait les prodigieux succès de celle-ci encore plus extraordinaires. Selon lui, Charles VIII n'aurait amené en Italie que quinze cents lances et trois ou quatre mille Suisses, c'est-à-dire qu'il n'y aurait eu que douze ou treize mille