NOUVELLE ATTITUDE DE MAXIMILIEN

La croisade était maintenant la seule entreprise en vue de laquelle le roi des Romains voulût agir de concert avec Charles VIII; car ses sentiments étaient bien changés depuis le temps où il pensait à conquérir Venise, pendant que son allié s'emparerait de l'Italie méridionale. Il envisageait maintenant, du même point de vue que le Pape et les Vénitiens, la guerre aux Turcs, pour laquelle il était jadis prêt à sacrifier les intérêts des Âragonais. Seulement, là où Alexandre VI ne voyait qu'un moyen d'empêcher l'exécution de l'Entreprise de Naples, le fils de Frédéric III trouvait en même temps celui de réaliser le rêve de toute sa vie.

Est-ce à cette grande affaire de la croisade que se rapportent les négociations mystérieuses où le duc de Milan servit d'intermédiaire entre le roi de France et Maximilien, et dans lesquelles un rôle impor« tant était réservé à du Bouchage, resté jusqu'alors auprès du dauphin 2 Au moment où un envoyé allemand venait d'aller à Pontremoli conférer avec Charles VIII ( i ), un messager du roi de France franchit les Alpes, vers le milieu de novembre, pour instruire Ymbert de Batarnay de ce qu'on attendait de lui. En même temps, Ludovic écri*^ vait au gouverneur du dauphin pour le presser de partir aussitôt pour l'Allemagne, et chargeait Érasme Brasca, son représentant auprès de Maximilien, de seconder l'ambassadeur français a dans cette affaire, qui, disait-il, est de grande importance, et fera plus d'honneur que tout autre au roi très chrétien (2) ».

Cependant, le roi n'avait pas donné à du Bouchage Tordre de se mettre en route; au milieu de janvier, il n'était pas encore résolu à confier au gouverneur de son fils une mission en Allemagne. Par suite de quelles circonstances le départ du négociateur français n'eut-il lieu qu'au mois de février suivant ? On n'a, sur ce point, qu'une phrase très vague de Sanuto. Parlant de cette ambassade et de celle que Charles adressa vers le même temps au roi d'Espagne, l'annaliste vénitien dit qu'elles furent envoyées trop tard pour être de quelque utilité.

Pendant près de huit mois, Maximilien avait interrompu toutes relations avec Venise, lorsque, le 5 novembre 1494, tandis qu'il était à

(i) Sanuto, 106.

(2) B. de Mandrot, Ymbert de Bataniay, seigneur du Bouchage, lettres de Ludovic ù du Bouchage et à Brasca. Milan, i3 novembre 1494, p. 33q-36o,

Anvers, il fit demander au doge Barbadigo si la Seigneurie accueillerait volontiers une ambassade impériale. Le doge s'empressa d'accepter. Les envoyés furent désignés, et, le 17 janvier suivant, le roi des Romains leur remit des instructions pour conclure avec Venise une entente particulière. Il y demandait le passage pour lui et pour son armée, afin d'aller, au carême suivant, se faire couronner à Rome, et même, s'il était nécessaire, afin de chasser les Français d'Italie. Pour rassurer les Vénitiens qui pouvaient avoir conservé quelque souvenir de ses anciens projets, il prenait soin de déclarer qu'il ne s'unirait jamais à Charles VIII pour leur nuire (i).

Qui donc avait pu causer un changement aussi complet dans les dispositions de Maximilien ? Était-ce Ludovic ? Celui-ci n'aurait pas été fâché qu'on le crût; « J'ai engagé le roi des Romains, disait-il aux Vénitiens le 3 décembre, à envoyer au roi de France des ambassadeurs qui recevraient de moi leurs instructions. Je ne doute pas qu'ils viennent, et je sais bien ce que j'ai à leur dire (2). » Cependant, la lettre de Maximilien au doge était déjà antérieure de près d'un mois à ces paroles, et il semble que l'on doive attribuer le revirement du roi des Romains au prince qui, depuis le mois de septembre, travaillait à retenir ou à détourner Charles VIII, à Ferdinand le Catholique qui avait avec le roi des Romains des intérêts communs, créés par le projet de mariage entre leurs enfants. Ferdinand avait même employé le procédé le plus efficace de la diplomatie de cette époque : il avait acheté les conseillers du roi des Romains déjà gagnés par Charles VIII, en leur faisant des promesses supérieures à celles qu'ils avaient reçues. Il avait fait mieux: il avait payé comptant. Le principal obstacle vint de Maximilien luimême, qui ne pouvait se décider à renoncer à conquérir Venise. Là n'était pas d'ailleurs la seule difficulté; le roi catholique jugeait trop bien de la puissance française pour se risquer à l'attaquer seul. Il comptait peu sur la plupart des états italiens. Le Pape était presque hors d'état de rien faire; Ludovic ne lui inspirait aucune confiance; Florence et la Toscane lui paraissaient complètement dominées par les Français. Seule, Venise joignait à des dispositions

(i) Ulmann, I, 277-278.

(2) Romanin, V, 54.

hostiles à Charles VIII une situation indépendante, ainsi que des

forces et des richesses suffisantes pour être une alliée considérable. Le projet de Ferdinand ciait de faire entrer dans l'alliance générale le roi d'Angleterre et .Maxiniilicn. tous deux intéresses, à des degrés di-

vers, à l'abaissement de la puissance française, et de déterminer le i

des Romains à se mettre à la tète de la ligue. Pour cela, il fallait obtenir de Maximilien qu'il sacrifiât un de ses projets les plus chers: celui d'aider le prétendu duc d'Vork, l'imposteur Perkin Warbeck,

à détrôner Henri VU. Sur ce point, le roi des Romains ne voulue point céder. Henri VII n'avait pas encore oublié le service que Charles VIII lui avait rendu en l'avertissant des projets de Mazimilien; aussi, l'Angleterre n'entra-t-elle dans la ligue que beaoolNip plus tard, au mois de juillet 1496. Quant à Venise, le prince autrichien avait déjà pris son parti, et ses rapports avec la Sdgnieui^ étaieiit devenus tout à fait amicaux, avant même que la Ville des lagunes vik arriver Tambassadeur espagnol ( 1 )• ^1^"^/ Don Laurent Suarez de Figueroa, accompagné de son flb Gon- - <^^ ^ zalve Ruiz, avait quitté Madrid depuis deux mob, lorsqu'il . fit son en-

^ trée à Venise, le 5 juin 1495. L'objet de sa mission, que l'on tint

aussi secret que possible, était d'engiy^r les Vénitiens ,k ae liguer v-^ avec le Pape et à prendre l'initiative de. la résistance à Charles VIIL

Au cas où ils se déclareraient en ce sens, il leur promettait le concours effectif de son maître, qui envoyait en effet, en Sidle, Gonzalve de Cordoue avec une flotte toute prête à s'unir à celle des Vénitiens (2). Un autre ambassadeur espagnol, don Juan de Deçà, vint fiadre des propositions semblables au duc de Milan, et lui montrer le meilleur moyen de salut dans une coalition avec Maximilien. Ludovic voulait bien de la coalition, mais il aurait souhaité n'ert pas prendre la responsabilité^ et surtout il aurait' désiré que le roi des Romains et le roi d'Espagne portassent la guerre sur le territoire français, car il craignait fort de les voir venir combattre Gharies VIII en Italie. ce A vous parler franchement, disait-il un jour aux ambassadeurs vénitiens, je crois que si les Allemands descendaient en Italie, ils ne vaudraient guère mieux que les Français. Au lieu d'une fièvre, nous en aurions deux (3). >i

Malgré les marques d'amitié que la Seigneurie ne cessait de lui donner, Commines avait, dès le mSis de novembre, conçu quelque méfiance. Bientôt Venise se trouvine centre où convei^eaient toutes les ambassades des ennemis de la France. Outre les représentants permanents du roi de Naples et des autres puissances italiennes, il y avait deux nouveaux envoyés milanais, Tcvêque de Côme, Antoine

(1) Çurita, fol. 69 r* et v*. — L'imann, I, p. 275.

(2) Çiirita, fol. 60 r«, col. 2. — Sanuto, p. 178-179.

(3) Romanin, V, 62.