PROJETS DE RETOUR EN FRANCE

dès que les frontières de France paraîtraient menacées. Quatre jours après avoir congédié Fonseca et D'Aibeon dans les termes que l'on sait, avant même d'avoir quitté les États pontificaux, le roi, prévoyant déjà les conséquences de sa rupture avec l'Espagne, avait exprima l'intention de repasser les Alpes aussitôt qu'il aurait ceint la cou- ' ronne de Naples(i). Seulement, le duc de Milan s'était trompé datia ses calculs lorsqu'il avait cru que le roi négligerait d'achever auparavant sa conquête. Le royaume une fois occupé, il fallait en assurer la défense. D'ailleurs, la nouvelle attitude des puissances italiennes ne permettait plus de compter sur leur concours pour l'accomplissement des projets de Charles VIII. De toute façon, de nouveaux subsides et de nouvelles troupes devenaient indispensables. Les Fraaçaîs ne se souciaient d'accorder ni les uns ni les mmm (s), et la présence du sQuverain qui pouvait seul les 7 coutraindic itût réclamée par la ceine et par le duc de Bourbon. y

Mais, n dans l'entourage du roi tout le monde était d'aooaCil.inr k nécessité de ce retour, on s'entendait beaucoup moins sar le-dMmîn par lequel il devait s'exécuter. Les uns voulaient que ce fiii par mer. Pierre de Médicis, qui obsédait les Français de ses demaiideB de restauration, souhaitait que ce fût par Florence. La Rovte mdinait pour Rome, où l'on pourrait, au passage, détrôner Alexandre VI. Le cardinal de Gênes et Obietto de Fiesque, maintenant récondliiB avec Cbarles VIII, le suppliaient de venir à Gênes. Trivulce, dans scm implacable haine contre Ludovic le More, recommandait la route de Lombardie. Seul, le cardinal de Gtirck insistait pour que l'on ne rentrât pas en France sans avoir passé par Constantinople (3). Du reste, les projets de retour du roi n'impliquaient nullement qu'il eât renoncé à la croisade. Celle-ci tenait toujours la même place dans ses préoccupations; il pensait toujours à ta réaliser, une fois qu'il en aurait assuré les moyens. Les ambassadeurs vénitiens ne s'y trompaient pas, et ils écrivaient dans ce sens à leur gouvernement (4).

Contrairement à tout ce qu'on a dit, les préparatifs les plus réels

(1] Charles VIII à Jean Bourre. FercniiDo, 6 février 149^. Publie par M. Marchegajr, dans •a troisième notice tur Jean Bourré, (1] Sanuio, 366.

(3) Ibidem, 267.

(^) Ibidem, a3i.

MORT DE DJEM. 58i

avaient été faits dès cette époque pour la guerre contre le Turc. Le séjour de Charles VIII à Casai n'avait pas été une simple marque de la protection accordée par le roi au jeune marquis de Montferrat. Constantin Arniti, de la famille des Comnène, oncle et conseiller de la marquise régente, avait encore de nombreuses attaches avec la Serbie, la Macédoine et les pays du littoral de l'Adriatique. Ce fut à lui et à l'archevêque de Durazzo que fut confié le soin de soulever les populations chrétiennes de ces régions. La révolte une fois déclarée, il eût été facile aux troupes françaises , maîtresses du royaume de Naples, de débarquer à Avlone que soixante milles à peine séparaient de la côte d'Otrante, et, grâce à l'influence de Djem sur les musulmans de la péninsule hellénique, on aurait vu bientôt Bajazet réduit à la dernière extrémité. Tout était en bon chemin : les chrétiens grecs s'agitaient; les préparatifs avaient été faits à Venise même, dans le plus grand mystère. Il fallait, en effet, se méfier de la Seigneurie qui, malgré les apparences, entretenait avec les Turcs des rapports secrets non moins intimes que le Pape ou les derniers rois aragonais de Naples. Déjà Constantin, après être resté plusieurs jours caché dans la maison de Commines, avait pris la mer; il croisait à quelques lieues de la côte turque, attendant l'archevêque qui devait le rejoindre avec un grand chargement d'armes destinées aux insurgés. Mais celui-ci s'attardait à Venise, en dépit des conseils de Commines qui redoutait ses imprudences de langage. Ce retard fît tout avorter (i).

Un événement funeste pour les projets du roi en Orient venait de se produire au palais de Capuana, presque sous les yeux de Charles VIII. Djem, malade depuis son départ de Rome, venait de mourir, le 25 février, et avec lui disparaissait le principal élément du succès de la croisade. Charles ne le comprenait que trop : la douleur qu'il en ressentît, les précautions qu'il prit pour dissimuler le plus longtemps possible la mort de son prisonnier, montrent combien il avait à cœur la guerre contre les Infidèles. Les bonnes relations d'Alexandre VI avec Bajazet firent supposer que le prince turc avait été empoisonné avant d'être livré au roi de France; les Français ne furent pas les seuls à le dire, mais le fait est loin d'être prouvé (2).

(i) Commines, II, 400-402.

(2) Cherrier, H, i35. — Romanin, V, 61, n. 2. — A. M. de Boislisie, Etienne de Vesc, p. 120.

}»a RELATIONS QE VENISE AVEC LES TURCS.

«^ Pès /que la moit de Djem fut connue à Venise^ la Seigneurie se hâta d'en informer Bajazet. Afin d'être plus sûre que personne ne te çr^rait à la reconnaissance du Sultan des titres antérieurs aux siens en lui communiquant une aussi heureuse nouvelle, elle avait ordonné de ne laisser sortir de la lagune aucun navire autre que cdoi qui pcHtait son messager. Le malheur voulut que Farchevêque de Dimueiô choisît précisément ce jour-là pour se mettre en route» &>n vaisseau fut arrêté, sa mission découverte, lui-même fut jeté en prison, ^ ne ftit délivré, sur les instances de Commines, que lorsque les Vénitiens eurent averti les commandants des ports turcs d'avoir à se txmr sur leurs gardes. Constantin, désormais sans appui, serait tombé, aux mains des Infidèles, si, prévenu à temps^ il n'avait pu se râugier çn Fouille (i).

:^ l^ Seigneurie ne s'était pas exagéré la joie que devait causer à Bajazet la nouvelle qu'elle allait lui transmettre; mais, pour en tirer |out le parti qu'il espérait, il fallait que le Sultan pût montrer à ses sujets le qidavre de Djem. Un ambassadeur fut envoyé à Naples pour essayer* de l'obtenir; il devait offrir en échange au roi très chrétien les plus précieuses de ces reliques qui servaient comme de monnaie courante dans les rapports entre les sultans et les princes occidentaux. Charles ne voulut rien entendre (2). Malgré le retard forcé que la mort de Djem et l'accord des Vénitiens avec les Musulmans apportaient à la guerre contre * le Turc, il continuait encore à s'occuper de la préparer. Le cardinal Raymond Péraiid ne cessait, d'ailleurs, de Ty encourager. De nouveaux et pressants appels étaient adressés au grand-maître de Rhodes pour qu'il vînt apporter au roi le concours de son expérience; des intelligences étaient nouées avec le Soudan d'Egypte; des ordres avaient été expédiés pour l'équipement d'une grosse flotte. On continuait à échauffer les esprits en publiant les nouvelles qui pouvaient faire espérer un soulèvement en Orient. Enfin, par le cardinal de Giirck et par les ambassadeurs qui allèrent à Rome réclamer l'investiture de Naples, Charles sollicita deux fois le concours pontifical pour cette croisade, qu'Alexandre VI lui avait tant de fois prêchée depuis deux ans. Le Pape répondit en

(i) Commines, II, 400-403. — Kervyn de Lettenhove, II, lyS. {%) Sanuto, 348-359.