EFFROI CAUSE PAR LES SUCCES DE CHARLES VIIL

demandant le corps de Djem, valeur négociable dont Bajazet offrait un bon prix(i). II était lui-même un des adhérents de la ligue qui se formait alors contre le roi de France, et qui, en l'obligeant à consacrer toutes ses forces à la défense de son royaume et même de sa sûreté personnelle, recula de plusieurs siècles la ruine de Tempire turc.

L'étonnement des puissances italiennes, déjà si grand lors de l'entrée de Charles VIII à Rome, fut porté à son comble par la rapide conquête du royaume de Naples. A Venise, on affecta, comme toujours, de s'en réjouir avec Commines; cependant on ne put s'empêcher de lui faire remarquer que les châteaux de Naples tenaient encore et qu'ils étaient de force à résister longtemps. Au fond, la Seigneurie gardait encore l'espoir de conclure la ligue générale avant que les châteaux fussent réduits à capituler; aussi quand, au bout de quelques jours, on apprit la reddition des forteresses, la déception fut si grande parmi les membres du gouvernement vénitien, qu'ils en parurent un moment comme accables. Le sire d'Argenton nous a laissé de cette journée un de ces saisissants récits qui font regretter que ses facultés diplomatiques n'aient pas été à la hauteur de son talent d'écrivain. « Hz m'envoyèrent quérir dercchief à ung matin, et les trouvay en grant nombre, comme de cinquante ou de soixante, en la chambre du prince qui estoit mallade de la colicque ; et il me compta ces nouvelles, de visaige joyeulx; mais nul en la compaignie ne se scavoit faindre si bien comme luy. Les ungz estoient assis sur ung marchepied des bancs et avoient la teste appuyée entre leurs mains, les aultres d'une aultre sorte, tous demonstrans avoir grant tristesse au cueur : et croy que quant les nouvelles vindrent à Romme de la bataille perdue à Cannes contre Hannibal, les sénateurs qui estoient demourez n'estoient pas plus esbahys ne plus espoventez qu'ilz estoient : car ung seul ne feit semblant de me regarder, ny ne me dict ung mot que luy, et les regardoye à grant merveille (2). »

Charles ;VI1I devenait trop grand; l'effroi rapprocha toutes les puissances. Depuis le i5 février, l'ambassade allemande, conduite pai*

(i) La Pilorgerie, 208, 216-217. — Sanuto, 259, 277, 279. — Schneider, Die kirchliche nnd politische Wirksamkeit des Legaten Raimond Peraudi, 208. (2) Commines, II, 418.

é8* .::.. IIÉGOCIATIONS.DÇ i.A. UQUE.

révêqw de Traite, pétait arrivée à Venise; elle avait parié d'êlBanœ, inais la Seigneurie ne voulait entrer que dans ime ligue gfoérale, sur k» conditions de laquelle on était loin d'être d'|icocml(i}« Ce Ait Ludovic qui, le premier, sentit qu'il fallait se hâter de conclure. Le jour même où il avait appris Tentrte de Charles VII| à: Niy^eSi pendant que par son ordre les cloches de Milan sonnaiœt à fxHtte volée en dgne de réjouissaince publique, il commun^uait aux «Ubas* sadoirs vénitiens «c la mauvaise nouvelle -» qu'il venait de recevoir, et il insustait sur la nécessité de ne plu^ perdre un instiuot (i). En même temps qu*il écrivait à Gomnûnes, pour l'assurer que « pQ^mouie au monde ne se réjouissait phis que lui des succès du roi de France m^ ne se plaignant que du retard que Ton avait mis à lui en envc^for la iiotijficadon o£BcieUe(3), il expédiait à Venise l'évêque de Gteae et Bernardin Visconti. Ceux^ arrivèrent le 4 mars, et, tout ausstiAt, ils commencèrent à n^oder.

- Ce furent d'abord des conférences secrètes, qui se durait pendant la nuit et auxquelles, pour moins se compromettre, les divers ambasjMideurs se firent représenter par leurs secrétaires. Commines eu| vent de ces conciliabules; il sut que l'orateur napolitain y portait dtt paquets de lettres de son maître, et que les envoyés allemands devak»it r%ler leur conduite d'après les inspirations de Ludovic. Les Milanais, ^'U essaya de faire parler, cherchèrent à lui faire croire que leur misdon n'était que la réplique obligée à l'ambassade vénitienne envoyée pour féliciter Ludovic de son avènement au trône ducal; ils prétendaient ne pas savoir ce que venaient faire les ambassadeurs espagnols et allemands, et affeaaient de demander à Commines s'il pourrait les renseigner sur ce point. Le sire d'Argenton pouvait d'autant moins croire à leur ignorance, que la conduite du gouvernement vénitien à son égard commençait à éveiller ses soupçons.

L'ambassadeur français se trouvait dans une situation assez étrange. Ne recevant aucune communication de son gouvernement, il n'avait pas eu de rapports officiels avec la Seigneurie depuis son audience solennelle, et son rôle s'était réduit à celui d'observateur. Il était le

(i) Ulmann^ 282.

(2) Romani n, V, 66.

(3) Kervyn de Lettenhove^ H, 169.

ROLE DE GOMMINES. 38S

premier à en ressentir un certain embarras, et il ne dut pas être très surpris lorsqu'on lui fit savoir officieusement qu'il serait peut-être mieux à sa place auprès de Charles VIII^ qu'il pourrait aider de ses conseils. Le sire d'Argenton répondit qu'il ne s'éloignerait pas sans l'ordre du roi, ou sans celui de la République, jugeant que Ton voulait se débarrasser de lui pour négocier plus à l'aise avec les représentants du roi d'Espagne et du roi des Romains. Quelques sommes d'argent habilement placées lui permirent de se convaincre que l'on travaillait à former une ligue générale, dont les premiers articles étaient arrêtés en principe. Les choses étaient tellement avancées, que Torateur français crut nécessaire de laisser voir aux Milanais qu'il n'était pas leur dupe. Ceux-ci nièrent avec de « grans scrmens », mais leur mensonge était évident.

« Le lendemain, dit Commines, allay à la Seigneurie leur parler de ceste ligue cl dire ce qu'il me sembloit servir au cas : et, entre autres choses, je leur dis que en l'allyancc qu'ilz avoient avec le roy, et qu'ilz avoient eue avec le feu roy Loys son père, ilz ne povoient soustenir les ennemys 1 ung de l'aultre, et qu'ilz ne povoient faire ceste ligue dont l'on parloit que ce ne fust aller contre leur promesse. Hz me feircnt retirer, et puis, quant je revins, me dict le duc que je ne debvois poinct croire tout ce que l'on disoit par ladicte ville, car chascun y estoit en liberté et povoit chascun dire ce qu'il vouloit : toutcsfois qu'ilz n'avoient jamais pensé faire ligue contre le roy, ne jamais ouy parler; mais au contraire qu'ilz disoient faire igue entre le roy et ces aultres deux roys et toute l'Italie, et qu'elle fust contre ledict Turc, et que chascun porteroit sa part de la despence ; et s'il y avoit aucuns en Italie qui ne voulsissent payer ce qui seroit advisé, que le roy et eulx l'avanceroient, et tiendroient les places en Fouille en gaige, comme font à ceste heure : et le royaume seroit recongneu de luy, du consentement du Pape et par certaine somme de deniers l'an, et que le roy y tiendroit trois places(i). »

Commines, se laissant prendre aux égards personnels qu'on lui manifestait, eut le tort de croire à la sincérité des Vénitiens en proposant cet accommodement. « Pleust à Dieu que le roy y eust voulu en-

(i) Coniniincs, II, 4i5-4i(>.

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