CONCI.USION DE LA LIGUE DE VENISE

a?ertissez-le quil es| yrai qu'on me presse fort d'entrer daos une ligne qui se forme entre |es premiers potentats du monde. » Si le Pape osait parler ouvertement de la ligue, c'était parce qu'il avait enfin envoyé son adhésion à son ambassadeur et qu'il croyait le traité dé|à conclu (i). D'ailleurs, le comte {|e Saint-Pôl ne pouvait pas se fiûre <f ittudon swr l'attitude d'AlexandrQ VI. Le lendemain de son arriva, il avait vu envoyer au dc^ de Venise la Rose d'or, que le Pape bénirait sotei^ nellement chaque anpée ; il savait que le cardinal de Valence n& f^aiait même plus la peine d^ se cacher. Enfin, en pleine place Saint^Pi^rre, les Espagnols de la garde pontificale massacraient une bande de Sidsses qui traversaient paisiblement la ville pour regagner leur pays;>ils ne firent même pas grâce à qiie femme qui se trouvait parmi leurs victinm. Ailleurs, des gentilshommes français étaient attaqués, tués ou 4éré&sés{a). A Venise, les pourparlers étaient sur le point d'aboutir ; tes ambas* sadeurs du roi df$ Romains, loin de faire des difficultés, ne s'occupaient plus que de presser les négociations. Ludovic avait écrit à la Seigneurie qu'il lui donnait plein pouvoir de disposer à son g^ de ses états. Pendant quatre jours de suite, il y eut conseil às^ Pr^fodi. Commines enjrageait de ne rien savoir; on ne l'appelait plus au Conseil, et ses rapports avec les ambassadeurs milanais étaient devenus de plus en pluf rares. Le 3i mars, n'y tenant plus, il se rendit auprès de la Seigneurie pour demander à^ explications. Qud pouvait être l'objet de la ligue ? Que craignait-on, du moment que Charies VIII était dans les meilleures dispositions vis-à-vis de Venise, et qu'il s'apprêtait d'ailleurs à revenir en France ? Le doge lui fit une de ces réponses que les chroniqueurs vénitiens qualifient invariablement de « très sages »; il accusa vaguement le roi d'avoir manqué à sa parole en retenant certaines forteresses pontificales ou florentines. L'ambassadeur français rentra chez lui sans être plus instruit (3). A l'en croire, cependant, il aurait tout deviné, et son temps se serait passé à envoyer dépêches sur dépêches au roi, au duc d'Orléans, au duc de Bourbon, à la marquise de Montferrat, afin de mettre Asti à l'abri d'un coup de main

(t) Sanuto, 277-279. — Alexandre VI à Ferdinand et Isabelle, Rome, 14 avril 1495. Archives nationales, K 17 10, n* 12.

<a) Sanuto, 279. — Burchardi diarium, II, 248-249. (3) Romanin, V, 66-67. — Sanuto, 270-271.

CONCLUSION DE LA LIGUE DE VENISE. 5()i

des Milanais; car, cette place une fois perdue, nul secours ne pouvait plus venir de France (i).

Le lendemain soir, la ligue fut signée dans la chambre du doge, et les ambassadeurs y restèrent jusqu'à deux heures de la nuit pour souscrire et sceller l'instrument définitif. Conclue pour vingt-cinq ans, elle ne comprenait que des puissances ayant des intérêts en Italie : le Pape; le roi des Romains, que sa suzeraineté théorique sur certaines terres de la péninsule faisait rentrer dans cette catégorie ; Ferdinand et Isabelle d'Espagne, souverains de la Sicile et de la Sardaigne ; Venise et le duc de Milan. Son objet était « le maintien de la paix en Italie, le salut de la chrétienté, la défense des honneurs dus au Saint-Siège et des droits de TEmpirc romain », et surtout « la protection réciproque des états confédérés contre les agressions d'autres potentats qui possédaient alors des états en Italie^ mcmc si ces potentats venaient à les perdre pendant la durée de la ligue ». En cas d'attaque de l'un des membres de la ligue, le contingent que devait fournir chacun des autres confédérés était de 8 ooo chevaux et de 4 000 fantassins. Seul, le Pape n'en fournirait que la moitié, mais il promettait d'employer les armes spirituelles contre les ennemis de ses alliés. Des subsides ou des vaisseaux pouvaient au besoin être fournis à la place des troupes. D'autres puissances pourraient, à leur tour, être admises dans la ligue aux mêmes conditions. De plus, chacune des parties contractantes serait libre d'étendre la protection des confédérés à de petits états inférieurs. Enfin, Maximilien était assuré du libre passage pour aller se faire couronner à Rome. Venise et Milan s'engageaient, en ce cas, à lui fournir une escorte de 400 cavaliers (2).

Comme il n'y avait, en dehors de l'alliance, que les Florentins et Charles VIII qui possédassent des états en Italie, il était évident, d'après les termes mêmes du traité, que la ligue était dirigée contre le roi de France. Les confédérés prétendaient, néanmoins, qu'elle avait un caractère purement défensif, et le doge insista sur ce point lorsqu'il notifia le lendemain, à Commines, la conclusion de l'alliance. Mais il y avait encore des articles secrets (3* , dont il n'est que trop facile de

(i) Cominincs, II, 419.

(2) Lûnig, Codex Italiœ JiplomaiicitSj XXIV.

(3) On ignore quelle êiaii la teneur de ces articles secrets, et M. Llniann a démontré