CONCLUSION D£ LA LIGUE DE VENIS

deviner l'objet, car déjà les alliés se préparaient à la guerre* L'Espagne envoyait sa flotte sur les côtes de Calabre ; Venise expédiait des troupes à Rome, sous prétexte de protéger le Saint-Siège; Milan allait suivre cet exemple. Tout cela pouvait, à la rigueur, passer pour des mesures de défense ; mais que dire de l'attitude de Ludovic ? Dès qu'il sut que le traité était signé, le More écrivit à Venise qu'il était d'avis de ne pas perdre de temps, et que, pour sa part, il mettait, sans plus tarder, ses soldats sur le pied de guerre pour aller prendre Asti au duc d'Orléans (i). D'ailleurs, l'accablement de Conmiines et la colère que laissa voir Charles VIII en apprenant l'existence de la ligue s'expliqueraient difficilement s'ils ne l'avaient pas considérée comme un acte offensif. René de Lorraine ne s'y trompa point non plus. Il comprit si bita quel était l'objet réel du traité de Venise, qu'il s'offrit aux confédérés comme candidat au trône d'où l'on voulait chasser le roi de France; mais les ouvertures qu'il fit faire à Ludovic ne furent pas accueillies (2).

Enfin, une démarche publique de la Seigneurie indiqua de la façon la moins équivoque que le but véritable de la ligue était d'expulser Charles VIII d'Italie. Après la fuite de son maître^ l'ambassadeur napolitain, Jean*Baptiste Spinola, était resté à Venise, où il vivait en simple particulier. Dès le i*' avrils il fut appelé au Conseil et, depuis lors, il fut traité en représentant officiel d'une puissance reconnue.

On a souvent dit que la ligue de Venise était la première manifes* tation de l'idée d'un équilibre européen. Le mot est peut-être bien moderne, si ron entend par là cette conception, théoriquement désintéressée, d'une pondération entre les puissances, qui sert de prétexte aujourd'hui à toutes les luttes internationales. Si Ton qualifie d'idée d'équilibre l'instinct de conservation qui porte plusieurs états à se coaliser contre un autre dont la puissance devient trop grande à leur gré, cette idée est vieille comme le monde : on n'avait pas attendu l'année 1495 pour la concevoir. Le texte du traité assurait, il est vrai, la protection réciproque des territoires appartenant aux états confédérés; mais quand on voit Venise s'emparer des ports de la Fouille et,

que Ton ne doit point accepter comme authentique le prétendu résumé qu*en a donné Guichardin. (Kaiser Maximilian, \, p. 286 et suiv.)

(1) Sanuto, 2li'6-287.

(2) Ibidem j 7»i\.

COMMUNICATION A COMMINES. SqS

toutes les fois qu'il s'agit de reconquérir une ville pour le compte du duc de Milan ou du roi de Naples, insinuer que les habitants aimeraient bien mieux passer sous la domination de la République que de revenir à leurs premiers maîtres; Maximilien projeter le partage de la France ; les rois catholiques préparer Tannexion de la Navarre et de certaines parties du Languedoc, on ne peut se dissimuler que la convoitise ait été pour beaucoup dans la conclusion de la ligue. Ne serait-il pas plus juste de dire que cette alliance fut la première des coalitions européennes contre la France, conséquences naturelles de la prédominance prise dans le monde par notre pays; coalitions qu'il eut le dangereux honneur de voir trop souvent se renouveler contre lui?

Les membres du gouvernement vénitien allaient pouvoir prendre leur revanche de cette triste journée où ils n'avaient pas su cacher à Commines la stupeur où les jetait le triomphe de Charles VIIL Le i**" avril, ils firent appeler l'ambassadeur de France : « Magnifique ambassadeur, lui dit le doge, nous vous avons prié de venir parce que l'amitié qui nous lie à la Majesté de votre roi nous fait un devoir de lui communiquer tout ce qui nous arrive. Sachez donc qu'hier, au nom de T Esprit-Saint, de la glorieuse Vierge Marie et de l'évangéliste Monseigneur saint Marc, notre patron, une ligue. a. été conclue entre Sa Sainteté, le roi des Romains, le roi et la reine d'Espagne, notre Seigneurie et le duc de Milan. Cela nous l'avons fait pour la protection de nos états, le développement de la foi et de r Église et la défense de l'Empire romain. Faites-en part à la Majesté de votre roi. » Le doge n'avait pas encore fini de parler que déjà la grosse cloche de Saint-Marc et toutes celles de la ville sonnaient en signe d'allégresse.

Commines resta stupéfait et ne sut pas le dissimuler. « Il y a longtemps, Sérénissime Prince, répondit-il, que je soupçonne quelque chose de semblable, mais jamais je n'ai cru à la conclusion. Que fera mon roi au milieu de vous tous? Comment pourra-t-il revenir? — S'il revient en ami, reprit le doge, personne ne l'importunera; mais si c'est en ennemi, tous les confédérés se doivent un mutuel appui. Cependant, écrivez au roi que, par cette ligue, nous n'avons nullement l'intention de rompre avec lui. Nous l'avons faite pour la protection de nos états, et d'autant plus volontiers que Pon n'entend plus parler

55Mr COMMUNICATION A COMMINB&

comme jadis de Te^tpédition contre les Infimes. » Commises était si troaUé, qu'il ne releva pas rimpudmce de cMe insinuation portée par ceux-là mêmes qui avaient fait arrêter Tarchevêque de Durazzo et travaillé de tout leur pouvoir à fiûre échouer la croisade* Il oublia de laire les saints d'usage, sortit de la salle et descendit machinâtes ment Pescalier; puis, comme, un homme qui revient à loi, il il demander l'un des secrétaires de la Seignoirie et le pria de lui r^pé» ter les paroles du dc^* Enfin, il remonta dans sa barque et, jetant son bonnet sur le plancher, il commanda qu'on le ramenit à son logis de Saint-Georges-Majeur. En véritable Vénitien du quinzième ^ède, Sanuto blâme fort ces faiblesses. « Il ne sut pas feindre comme on le doit en pareil cas, » écrit-il. Par contre, il se phût à louar la ccmduite des ambassadeurs milanais, qui, toutes les fois que Gommines leur parlait de la ligue, affirmaient que leur duc n'y était pour rien, c Ils agissaient comme agissent les sages dans le gouvernement des états; ils persuadent à leurs ennemis qu'Us veulent Cadre une chose, puis ils en font une autre (i). »

Au moment où Commines sortait de la salle du Conseil, il aperçut Spinola, qui avait quitté ses habits de deuil pour revêtir une belk robe neuve. L'ambassadeur de Ferrand fut à son tour introduit devant le doge; mab le langage qu'on lui tint fut, au dire de Sanoto, tout autre que celui qu'on avait adressé à M. d'Argenton. Il ne put cependant obtenir que son maître fût admis dans la ligue (s). On aurait eu trop mauvaise grâce à prétendre, après cela, que l'alliance n'était pas dirigée contre le roi de France. Après lui, tous les ambassadeurs furent appelés successivement pour recevoir la même communication. Dans la journée, ils parcoururent les canaux dans des barques magnifiquement parées et remplies de musiciens. La ville entière était en liesse. On s'imagine du reste ce qu'avait de pénible la situation de Commines; une maladie, plus ou moins réelle, lui vint en aide, et il prit le parti de se mettre au lit.

Pas plus que son représentant, Charles VIII n'avait cru à la prochaine réalisation de la quintuple alliance. Pour l'empêcher, il comptait envoyer La Trémoîlle à Milan et Myolans à Venise; mais la ligue se trouva

(i) Sanuto, 285-286.

(2} Commines, II, 422. — Sanuto, 286.

COMMUNICATION A CHARLES VIII. bgS

conclue avant même que les envoyés se fussent mis en route. lA 5 avril, les ambassadeurs vénitiens accrédités auprès du roi allaient sortir du palais de Capuana, où ils avaient été lui parler de la prochaine mission de Myolans, lorsqu*ils apprirent que des dépêches de Venise venaient d'arriver à leur logis. Soupçonnant qu'ils auraient peut-être à en faire part au roi, ils les envoyèrent chercher et en prirent connaissance dans le palais même. C'était la nouvelle de la conclusion de la ligue. Charles dînait. Ils résolurent d'attendre qu'il eût quitté la table et de lui demander sur-le-champ une audience particulière. Admis dans une chambre où ne se trouvaient que le cardinal de La Rovère et le sénéchal de Beaucaire, Dominique Trevisan, qui parlait français, emmena le roi dans un coin et lui annonça que la ligue était signée. Il s'empressa d'ajouter que, loin d'être conçue dans un dessein hostile à Sa Majesté, elle n'avait d'autre but que la protection des états italiens en présence des préparatifs turcs. « Eh quoi ! s'écria le roi, est-ce que je n'ai pas, moi aussi, des états en Italie? J'ai fait demander à la Seigneurie de m'avertir si elle pensait à entrer dans une ligue quelconque; et ce n'est que lorsque tout le monde lésait que l'on vient me le dire? C'est une grande honte! Moi qui vous ai toujours tout communiqué, dorénavant je suivrai l'exemple de la Seigneurie et je ne vous dirai plus rien. Ne sait-elle pas que je puis empêcher ses galères de faire le voyage de Flandre? » Et, par une allusion évidente aux manœuvres grâce auxquelles les Vénitiens avaient fait échouer ses tentatives de soulèvement des Grecs : « Elle prétend, ajouta-t-il, avoir fait cette ligue parce que les Turcs arment une flotte! Elle a bien peur des Turcs, elle qui voudrait qu'ils vinssent ici ! — Votre Majesté, répondirent les ambassadeurs, n'a point eu de guerre avec les Turcs comme nous l'avons subie pendant dix-sept ans. »

Puis, répétant toujours : « Par ma foi ! c'est une grande honte ! » le roi se rapprocha de la fenêtre où il avait laissé Vesc et La Rovère. Le sénéchal ne s'emporta pas moins que lui; le cardinal, au contraire, s'efforçait de le calmer : « Sire, disait-il, il n'en résultera rien de mauvais; ils n'ont eu que de bonnes intentions. » Mais Charles ne se laissait pas apaiser. « Le roi d'Espagne! s'écriait-il, à qui j'ai donné Perpignan et Elne! Maximilien ! que je pourrais retenir avec une seule